有一个显而易见的事实摆在眼前：尽管袁绍部下号称拥有四大兵团，但实际上它们之间的实力差距可谓相当显着。
其中，实力最为强大的当属赵云兵团。这支军团麾下可谓猛将如云，黄忠、关羽、陈到、太史慈、韩猛以及管亥等人皆是威名赫赫，其武力之强令人胆寒。不仅如此，该兵团的兵力更是以绝对优势碾压其他几个兵团。他们先是在渤海成功收编了多达三十万的黄巾军，随后又在青州再次招安了上百万的黄巾军。此外，还在渤海当地招募了数万名士兵。经过赵云等人一轮接一轮严格的筛选，挑出其中的精锐之士，即便如此，最终留下的兵员总数仍然超过了十五万人。然而，那些被淘汰下来的剩余青壮年仍有二十多万人之众。在此情况下，赵云遵循徐庶的建议，将这二十多万青壮设立为预备役部队。每当农忙时节，这些预备役军人便会投身于军屯之中，辛勤耕耘田地；而一旦闲暇之时，他们同样需要参与军事训练。除此之外，还有陈到精心训练而成的一万名精锐骑兵。由此可见，无论是从军队的数量规模还是整体素质来衡量，赵云所率领的兵团都堪称独占鳌头，无可匹敌。
接下来便是文丑兵团。这文丑兵团吸纳了白波军以及黑山军的精锐力量。经过一番严格地筛选之后，其常规军力已然达到十万之众，而预备役亦是多达十五万人！
文丑麾下的战将们，也是群星璀璨！其中不仅有勇猛无畏的魏延、忠勇双全的周泰、智勇兼备的牵招、善守能攻的郝昭、将门虎子高干，还有威震敌胆的徐晃，以及号称“飞燕”的张燕等等。
值得一提的是，这黑山军原本便拥有着数量颇为可观的骑兵部队。在张燕这位经验丰富的统帅以及自告奋勇的徐晃的齐心协力之下，也成功地组建起一支规模达一万余人的强大骑兵队伍。
张合兵团与文丑兵团相差无几。张合兵团吸收了幽州军，总兵力也是高达十万之巨。而张合帐下的战将们亦是个个不凡，有武艺高强的高览、足智多谋的朱灵、悍勇善战的潘璋、老成持重的田豫、威名远扬的阎柔和英勇果敢的张南等人。
幽州军也向来以擅长骑兵作战而闻名于世。于是，张合果断任命高览和田豫为主帅，精心打造出另一支规模同样超过一万人的精锐骑兵队伍。
与其他兵团相比，颜良所率领的军团显得颇为寒碜。他们仅吸纳了一小部分于毒部下的投降军队，总兵力尚不足八万人。而其麾下将领，也仅有淳于琼、李严、蒋钦和蒋奇等人而已。颜良作为曾经的河北扛把子，如今见到其他兵团兵强马壮，他虽嘴上未曾明言，但心中难免会生出艳羡之情。
就在此时，吕布离去后，袁绍迎来了猛将张辽。张辽作为并州铁骑的二号人物，统御骑兵自然是上上之选。于是袁绍当机立断下达命令，任命张辽担任中郎将一职，并赋予他一项重要任务——从其余三路兵团中挑选两万名士兵，组建成一支精锐骑军，归入颜良兵团。不过，此次选拔有着明确规定，不得选取其他兵团已有的现成骑兵。这一决策既保证了各兵团实力的相对平衡，又能让颜良兵团如虎添翼。
颜良得知此消息后，自是心花怒放，对袁绍的知人善任感激涕零。而张辽这位新到的将领，初次上任便受到如此器重，更是铭感五内，决心以实际行动回报主公的知遇之恩。
不仅如此，袁绍还未雨绸缪，着手筹备水军力量。他特意调拨出周泰、蒋钦和潘璋这三位本该隶属东吴的将领，负责在赵云兵团的预备役中精心筛选出八万士兵。这些士兵将被组建成一支强大的水军部队，亦可称之为海军。与此同时，袁绍下令在渤海之畔设立船坞工坊，全力打造各类大小船只，为未来的南征之战提前做好充分准备。
且说那吕布率领着麾下的并州铁骑，浩浩荡荡地从黎阳出发，一路向南，直奔陈留而去。这一路上畅通无阻。曹操此刻几乎倾尽了整个兖州的兵力去攻打徐州，导致兖州内部防守空虚，无论是之前吕布率军北上，还是此时此刻他挥师南下，都没有人能够站出来阻挡其锋芒，更没有足够的力量与之抗衡。
与此同时，性格耿直刚烈的陈宫正陷入深深的自我怀疑之中。只因曹操在徐州所犯下的惨绝人寰的屠城暴行，让他开始反思自己当初拥立曹操为兖州太守这个决定是否正确。内心的纠结和不安促使他下定决心要有所行动。于是乎，他暗中联络了从事中郎许汜、王楷以及张邈的弟弟张超等人，一同密谋背叛曹操之事。
就在众人紧锣密鼓地筹划之时，恰好吕布派遣的使者来到了陈留。双方可谓是不谋而合，相见恨晚。经过一番深入交谈之后，彼此达成了共识。紧接着，陈宫便迫不及待地向张邈进言道：“当今天下局势纷乱复杂，各路豪杰如同雨后春笋般纷纷崛起。大人您坐拥广袤达千里的土地和众多百姓，所处之地又是四方势力必争的战略要冲。您只要轻抚腰间佩剑，左右环顾四周，就足以展现出非凡的英雄气概。然而，如今您竟然甘愿受到他人的制约，难道不觉得这样太过卑微鄙陋了吗？眼下曹操统领着大批军队向东征讨徐州，兖州已然空虚无防。吕布此人乃是一员猛将，英勇善战，其武力堪称举世无双。如果我们能够暂且将他迎入城中，与他携手合作，共同执掌兖州的政务，观察天下的形势，等待时局变化，这也是您纵横捭阖的一个时机。”
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