子时·验尸房
沈砚紧握着银刀，缓缓划开尸骸胸腔，刹那间，腐臭味裹挟着龙脑香，在密闭的室内肆意炸开，熏得人几欲作呕。
萧景珩皱了皱眉，抬手用玄铁折扇挑开窗棂，清冷的月光倾泻而入，不偏不倚，正好照在死者心口那团紫黑色的淤血上，触目惊心。
“第七个了。”沈砚敛了敛神，将染血的银针浸入醋瓮，“死者全是左撇子，耳后有三日枯毒斑，舌根还藏着……”话说到一半，她猛地顿住，镊子尖稳稳夹起一片金箔，上头那个“肃”字，红得刺目，像一道伤疤，狠狠扎进她眼底。
萧景珩眼疾手快，扇骨瞬间压住她的手腕，语气透着几分探究：“听闻沈公子三日前在贡院茅房捡到个油纸包？”说着，指尖拈起一颗药丸，正是沈砚藏在砚台夹层的三日枯解药，“不如，我们做个交易？”
沈砚也不示弱，反手将金箔按在他掌心，目光灼灼：“王爷不妨先解释解释，为何遇害考生靴底都有肃州朱砂泥？”她故意凑近，温热的气息拂过他耳畔，“就像……您折扇上的血渍，又是从何而来？”
恰在此时，门外骤然响起梆子声。沈砚趁机旋身，慌乱间却撞翻了盛放脏器的铜盆，“哐当”一声，在寂静夜里格外刺耳。萧景珩反应极快，长臂一伸，揽住她的腰肢。可就在这一瞬间，沈砚清楚地听见自己束胸布撕裂的轻响，心猛地一沉。
“腰封里缝着金蚕丝？”萧景珩的呼吸洒在她颈侧，温热又暧昧，“沈公子这防身手段，倒像宫里人……”话还没落音，他动作陡然一狠，猛地扯开她衣襟，一枚染血的顾氏印章，就这么毫无遮掩地露了出来！
丑时·殓尸台
月光如水，五具尸体在殓尸台上静静排成北斗状。沈砚握着刀的手微微发颤，满心都是惊惶与疑惑——这些人的胃囊里，竟都藏着她分发出去的续命丹！萧景珩拧着眉，用折扇轻轻拨开尸首眼皮，沉声道：“虹膜泛绿，是漠北特有的狼毒草。”
“不对。”沈砚脱口而出，猛地剖开死者喉管，“您看这溃烂痕迹，分明是南疆血蛊……”可话还没说完，她的声音就戛然而止。只见尸体的喉骨内侧，刻着极小一个“顾”字，篆文古朴，与她手中印章上的，竟如出一辙。
更鼓声在夜色里悠悠回荡，萧景珩忽然将印章按进蜡油。融化的封蜡缓缓淌落，露出里头的夹层，半片羊皮从中掉落——上头的字迹，竟是母亲笔迹的《璇玑局》残谱！沈砚眼前猛地闪过父亲书房那局未下完的棋，黑子的排布，竟与这几具尸体的摆放惊人相似，寒意瞬间从脚底蹿上脊背。
“看来令堂没教过你……”萧景珩的折扇陡然一转，抵住她后心，声音冰冷，“观棋不语真君子。”
沈砚反应极快，顺势后仰，发簪一挑，挑开了他腰间玉带。藏在暗格的密令“啪”地飘落在地，上头朱批“肃州案涉东宫，杀”七个字，墨迹未干，犹带血腥气。沈砚见状，嗤笑一声：“王爷这出贼喊捉贼的戏，唱得可真是妙极了。”
寅时·诏狱水牢
沈砚被铁链高高吊起，腕间旧伤再度崩裂，鲜血顺着手臂缓缓滑落，滴在冰冷的石板上。萧景珩坐在刑具架前，不紧不慢地把玩着她的软剑，剑身寒光闪烁，映出他眼底翻涌的暗潮：“最后一个问题——顾家灭门当夜，你在何处？”
“民妇当时尚未出世。”沈砚故意咬重“民妇”二字，眼中满是挑衅，“倒是王爷心口的七星刺青，与顾氏族徽颇为相似。”说着，她突然晃动锁链，水波猛地荡开他袍角，露出踝骨处那道奴隶烙印。
萧景珩脸色骤变，倏地起身，捏住她下巴的手青筋暴起：“你果然见过本王的身体。”刑室里烛火忽明忽暗，他忽然低笑一声，“那夜山崖，你是故意扯开我衣襟的？”
“王爷误会了。”沈砚舔去唇边血渍，神色坦然，“在下不过是想确认……”话还没说完，她猛地抬膝顶向他腰腹，“确认您是否真如传闻所言，是个天阉之人！”
恰在此时，水牢石门轰然洞开。刑部尚书王崇明举着火把，满脸冷笑：“摄政王殿下，圣上口谕，科举案涉事人等，即刻处斩！”
卯时·朱雀街
断头台的铡刀在朝阳下闪烁着寒光，沈砚坐在囚车里，满心绝望。就在这时，她看见街边一个熟悉的身影。卖炊饼的老汉掀开蒸笼，里头寒光一闪，竟是那夜她抛给萧景珩的玄铁剑！
“午时三刻——”
刽子手高高扬起大刀，就在这千钧一发之际，萧景珩的折扇如闪电般破空而来。沈砚眼疾手快，旋身接住暗藏剑刃的扇骨，抬眼望去，却见他在监斩台上含笑举杯：“沈公子可愿与本王手谈一局？”
鲜血飞溅的瞬间，沈砚的剑尖挑开七颗头颅的束发带。飘落的发带在空中划过诡异弧线，竟拼成一张简易棋谱，最后一子，正稳稳指向她怀中的《璇玑局》残谱！
“你输了。”萧景珩将白子轻轻投入她衣襟，“顾家秘术该这么用。”他指尖掠过她心口，沈砚只觉一阵温热，三天枯毒斑竟开始慢慢消退。
午门钟声悠悠响起，沈砚捧着残谱，突然读懂了夹层里的血书——父亲临终前写的，不是“肃州”，而是“萧王”！
（本章完）
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