乐昌府的精锐，行军速度极快。
夜色还未完全褪尽，钱振已经率领着他的一千名步卒，抵达了六十里外的平湖县城下。
部队没有发出一点多余的杂音，只有整齐划一的脚步声和甲叶摩擦的沉闷声响。
“将军，这平湖县的城防，当真是如同虚设。”一名副将来到钱振身边，压低声音，语气中带着毫不掩饰的轻蔑。
钱振勒住缰绳，抬头望了一眼城墙上那些歪歪扭扭、手持草叉木棍的守城壮丁，嘴角勾起一抹冷笑。
“一群没见过血的泥腿子罢了，”他淡淡地说道，“去叫门吧。告诉他们，乐昌府兵马都统钱振，奉刘帅之名前来勘问军情，剿灭匪患。让县令立刻滚出来见我！”
“是！”
城门很快便在一阵慌乱的吱呀声中打开了。
县令几乎是连滚带爬地从城里冲了出来，一见到钱振和他身后那支军容鼎盛、杀气腾腾的军队，他那张本就毫无血色的脸，瞬间变得煞白。
“下官……下官平湖县令，叩见钱将军！”县令“扑通”一声跪倒在地，声音抖得不成样子。
钱振看都懒得看他一眼，只是从鼻子里发出一声冷哼。
“哼，你就是那个写信给刘帅，说有南境‘魔鬼之师’入境的县令？”钱振居高临下地问道，声音里充满了审视和压迫感。
“是……是下官……但下官句句属实啊，将军！”县令仿佛抓住了救命稻草，急切地抬起头，“那些匪徒，真的不是凡人！他们……他们是魔鬼！张承和他的四百县兵，就死在鹰愁涧，一个活口都没回来！尸体……尸体都……”
“够了。”钱振不耐烦地打断了他。
他从这县令的眼中，只看到了推卸责任的极致恐惧，和文人特有的夸夸其谈。
“来人，”钱振懒得再与他废话，直接挥了挥手，“把这位‘父母官’给我拿下，关进县衙大牢，等我回来再发落！”
“将军！将军饶命啊！我说的都是真的！！”县令发出了杀猪般的嚎叫，但很快就被两名如狼似虎的士兵堵住嘴，拖了下去。
钱振在城中留下了一百人维持秩序，并勒令副将立刻开始调查县城失窃的真实情况。
而他自己，则带着剩下的大部队，直扑城外三十里地的鹰愁涧。
在他看来，所谓的“魔鬼之师”，不过是那无能县令为了掩盖自己丢失官印的弥天大罪，而编造出来的荒唐借口。
“全速前进！”钱振长刀向前一指，“赶在天黑之前，把那伙不知死活的山贼的脑袋，给我带回来下酒！”
“吼！”
九百名精锐齐声应和，声震四野，充满了即将轻松取胜的自信与骄傲。
……
一个时辰后，鹰愁涧谷口。
空气中那股若有若无的血腥味，让钱振和他麾下的精锐们，不约而同地皱起了眉头。
“停！”钱振抬起右手，整个部队令行禁止，瞬间停下了脚步。
两名斥候如猿猴般敏捷地窜了出去，很快便返回复命。
“报告将军！谷内发现大量尸体，初步判断，正是平湖县的县兵！”
“哦？”钱振眉毛一挑，策马走在最前，缓缓踏入了山谷。
眼前的一幕，饶是他这样身经百战的悍将，瞳孔也不禁微微一缩。
遍地尸骸，血流成溪。
“将军，您看这些伤口。”一名同样在查看尸体的校尉，沉声说道，“几乎全是一击毙命，切口平整，干净利落。不像是寻常山贼的手笔。”
钱振翻身下马，走到一具尸体旁蹲下，用手指沾了沾早已凝固的暗红色血液。
他的心中，第一次对刘帅的判断，产生了一丝动摇。
这……确实不像是乌合之众能做到的。这种屠杀的效率， 就算是他们这些乐昌府的精锐，也很难做到如此极致。
难道……那县令所言，有几分是真的？
不，不可能。
钱振很快便否定了这个荒唐的念头。
他宁愿相信这是一伙手段残忍、训练有素的悍匪，也绝不相信苏寒有能力把一支精锐部队，神不知鬼不觉地投送到徐州腹地来。
“这只能说明，平湖县的那些所谓官兵，连一群猪都不如。”钱振站起身，冷冷地说道，为自己，也为身边的将士们打气。
“传令下去，全军结阵，小心戒备，稳步推进！我倒要看看，是何方神圣，敢在太岁头上动土！”
“是！”
九百人的军阵，如同一面巨大的钢铁盾牌，缓缓向着山谷深处碾压过去。士兵们手持利刃，警惕地扫视着两侧高耸入云的悬崖。
然而，一路走来，除了死寂，还是死寂。
就在军阵走到山谷最狭窄处时，钱振心中那股不安的感觉，达到了顶点。
也就在此时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
一阵尖锐的破空声，从两侧的悬崖峭壁之上，毫无征兆地响起！
不是箭矢，而是……钩索！
上百道闪着寒光的铁爪，如同毒蛇吐信，精准地抓住了悬崖边的岩石。
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