夜已深沉，御书房内烛火通明，却驱不散令人窒息的压抑气氛。
苏御面带倦容，指尖无意识地敲击着龙案上的奏折。那份南离使臣递来的最后通牒，字字如刀，句句带血，每一个要求都直指北玄王朝的软肋。
皇后谢氏仪态端庄地坐在下首，一袭紫色凤纹宫装，更衬得她雍容华贵。虽极力保持平静，但眼底深处藏着一丝难以掩饰的忧虑。空气中弥漫着淡淡的龙涎香，却衬得气氛更加沉重。
"皇后，"苏御开口，声音带着疲惫，却不失帝王威严，"你也看到了，如今国事艰难，南境糜烂未平，南离强盗又趁火打劫。国库空虚，连南离那三千万两赔款都难以凑齐...朕，愁啊！"
皇后谢氏闻言，立即起身行礼，语气温婉而恭敬："陛下日理万机，为国事操劳，臣妾看在眼里，疼在心里。国之危难，亦是臣妾分内之忧。"
苏御的目光落在皇后脸上，带着一丝探究和暗示："谢家世代书香，忠君体国，深明大义。想必...也能体谅朕此刻的难处吧？"
皇后谢氏心中了然，面上不动声色："陛下放心，谢氏一族深受皇恩，值此国难之际，断无袖手旁观之理。臣妾明日便修书回阳州，联络族中长辈，变卖部分祖产薄田，尽绵薄之力，为陛下分忧，为朝廷解困。"
她的声音柔和，却透着坚定。作为谢氏嫡女，她深知这番话意味着什么。谢家世代清贵，虽不如慧妃娘家那般富可敌国，但几代积累下来的家产也是不菲。如今要变卖祖产，族中必然会有不同声音。
苏御眼中闪过一丝赞许，却又很快被疲惫取代："皇后果然深明大义。只是...朕心中仍有一事放心不下。"
"陛下但说无妨。"
"太子...他毕竟是你的亲生骨肉。朕知道你心疼他，但这储君之位，关系国运。若他当真难堪大任..."苏御的话未说完，意思却已明了。
皇后谢氏神色不变，但手中的帕子却被攥得更紧了几分："陛下圣明，自有决断。臣妾...臣妾定当以社稷为重。"
坤宁宫内殿，灯火摇曳。皇后谢氏屏退了所有宫人，只留下太子苏鸣在侧。母子二人的身影被宫灯投射在屏风上，显得格外清晰。
"鸣儿，"皇后谢氏脸上带着凝重，将方才御书房的对话娓娓道来。每说一句，太子苏鸣的眉头就皱得更紧一分。
"母后，父皇这意思...是要我们谢家也出钱了？"苏鸣在殿内来回踱步，语气带着不甘和无奈，"可我们谢家不比二弟母家，那些田产铺子看着不少，真要短时间变现凑出大笔银子，谈何容易！若是拿少了，父皇不悦；拿多了，又伤筋动骨，日后..."
"鸣儿！"皇后谢氏突然打断儿子的话，眼神坚定得如同寒铁，"眼前是什么时候？是计较这些的时候吗？如今朝局动荡，老七在南境自立为王，老二又野心勃勃，处处紧逼。保住你的太子之位，才是重中之重！"
苏鸣停下脚步，转身看向母亲。宫灯的光晕柔和，却照不亮他心中的阴霾。
皇后谢氏见状，语气放缓，带着深深的谋划："些许身外之物算得了什么？用这些钱，买个平安，买你一个贤德孝顺的好名声，稳固人心，是值得的！明日早朝，你就将此事堂堂正正地说出来，就说母后与你感念皇恩，愿捐出三百万两，如此，既解了父皇燃眉之急，又能彰显你的担当，压过老二的风头！"
苏鸣沉吟片刻，眼中闪过一丝决断："母后说的是。三百万两...虽然肉疼，但为了大局，也只能如此了。明日，儿臣定要办好此事！"
"记住，"皇后谢氏站起身，走到儿子面前，声音低沉，"你是太子，是未来的储君。这些钱，不是在买父皇的欢心，而是在买朝臣们的人心。苏霄那五百万两，看似大手笔，实则是在向天下昭告他的野心。而你这三百万两，却是在彰显太子的忠孝。"
母子二人对视一眼，都从对方眼中看到了决然。
坤宁宫的灯火依旧明亮，映照着这对母子的身影，也映照着他们心中那份为了权力而不得不付出的代价。
次日清晨，金銮殿内群臣肃立，气氛依旧紧张。
阳光透过殿顶的琉璃瓦，在地面上投下斑驳的光影。
柳荀站在文官之列，虽然精神稍好，但依旧沉默寡言。昨日二皇子那五百万两，让他暂时缓过了一口气，但朝堂之上的风云变幻，却让他不敢有丝毫松懈。
苏鸣整理了一下朝服，眼神坚定。昨夜与母后的密谈，让他下定决心要在今日一展太子风范。他的目光不经意地扫过二弟苏霄，却发现对方正若有所思地看着自己。
苏霄站在不远处，脸上挂着一丝若有若无的笑意。这个笑容带着几分玩味，仿佛在等待着什么有趣的事情发生。
苏御端坐龙椅之上，目光如炬，扫视着下方的群臣。昨夜的密谈，让他对今日的朝会格外期待。
例行公事过后，户部尚书范锦宣走出班列，躬身行礼："启禀陛下，昨日柳太尉及二殿下慷慨解囊，然...距离南离所索三千万两，尚有缺口..."他的声音中带着难掩的苦涩。
殿内气氛顿时凝重起来。众臣都明白，这是在暗示还需要更多的捐献。
苏御的目光缓缓转向太子苏鸣，带着明显的期许："太子，众卿，可还有良策？"
这一刻，所有人的目光都聚集在太子身上。苏霄眼中的笑意更深了，而柳荀则暗自攥紧了衣袖。这一声询问，不仅是在问计，更是在考验。
朝堂之上，暗流涌动，风雨欲来。
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