"杨将军，辛将军。"苏寒站在大堂内，看着面前的地图，"朝廷大军即将南下，我们必须尽快布防。"
杨再兴和辛弃疾对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
"主公，依末将看，澜沧关是关键。"杨再兴指着地图上的一处关隘，"这里是朝廷大军南下的必经之路。"
"正是。"苏寒点头，"杨将军，我命你率领两万神武军北上，即刻前往澜沧关驻防。"
"末将领命！"杨再兴抱拳应道。
辛弃疾皱眉道："澜沧关年久失修，恐怕难以抵挡大军。"
"所以要抓紧修缮。"苏寒手指轻点地图，"我已派三千工匠先行一步。只要抓紧时间，半个月内就能将关隘修缮一新。"
"主公英明。"杨再兴赞道，"有了这道天险，朝廷大军就算人多，也难以强攻。"
苏寒继续分析："一旦澜沧关守住，朝廷大军就只剩两条路可走。要么绕道明州，从岭州南下；要么从江南道徐州直下越州。"
"明州刺史陆天罡与朝廷交好，若朝廷大军从那边来，他必然全力配合。"辛弃疾沉声道。
"但岭州路途遥远，地形复杂。"苏寒摇头，"秦战若选这条路，等他们赶到，黄花菜都凉了。"
"至于越州北部..."杨再兴指着地图上的山脉，"这里地形复杂，气候多变。若遇上暴雨，大军极易陷入泥潭。"
"不错。"苏寒眼中精光闪烁，"十万大军，粮草辎重浩大。这种地形，他们怕是不敢轻易涉足。"
"所以澜沧关才是关键。"辛弃疾恍然，"只要守住这里，就等于掐住了朝廷大军的咽喉。"
"杨将军。"苏寒转向杨再兴，"你率领的这两万神武军，都是我们的精锐。有了他们驻守，再加上关隘的天险，就算秦战来了，也休想轻易攻破。"
"请主公放心！"杨再兴抱拳道，"末将定当死守澜沧关，决不让朝廷大军踏入南境一步！"
"好！"苏寒重重点头，"你即刻启程，半个月后，我亲自去澜沧关巡视。"
杨再兴领命而去，大堂内只剩下苏寒和辛弃疾。
"子瑜。"苏寒看向辛弃疾，"你觉得秦战会如何选择？"
辛弃疾沉吟片刻："若是末将是秦战，定会选择强攻澜沧关。绕路太过被动，而且会让军心涣散。"
苏寒露出一丝笑意："我也是这么想的。所以，这澜沧关，就是我们和朝廷大军的第一战场。"
三日后，杨再兴率领两万神武军来到澜沧关。
关隘巍峨耸立，依山而建，两侧是陡峭的山崖，中间一条官道穿过关口，宛如一条盘龙。虽然城墙斑驳，砖石剥落，但仍能看出昔日的雄伟。
"将军，工部的人已经在修缮了。"折继业策马来到杨再兴身边，指着城墙上忙碌的身影。
杨再兴点点头，目光扫过眼前的险要地形。澜沧关北临断崖，南依群山，一夫当关，万夫莫开。难怪历代兵家都将这里视为兵家必争之地。
"继业，你可知道这澜沧关的来历？"杨再兴勒马停在关前。
"末将略知一二。"折继业道，"听说三百年前，这里曾发生过一场大战。当时北方游牧铁骑南下，十万大军压境，守将只有三千人马。"
"然后呢？"
"守将在这里坚守了三个月，最终等来了朝廷援军，一举击退了游牧铁骑。"折继业顿了顿，"从那以后，澜沧关就成了南北要塞。"
杨再兴笑道："不错。那守将叫萧云，是个奇人。他在城头立下一块石碑，上面刻着一首诗：'山连峭壁断人行，关锁南天第一城。三月孤军今犹在，万里胡沙已化冰。'"
"好诗！"折继业赞叹，"'关锁南天第一城'，果然名不虚传。"
"可惜啊。"杨再兴叹了口气，"这些年朝廷腐败，连这样的要塞都疏于防守。你看这城墙，都快塌了。"
两人策马登上关楼。放眼望去，北面是一望无际的平原，南面是连绵起伏的群山。清泉府的繁华城池隐约可见，炊烟袅袅。
"将军，你说秦战会从这里来吗？"折继业问道。
"十之八九。"杨再兴眯起眼睛，"你看这地形。从这里南下，道路最为便捷。若是绕道明州或者越州，不说路途遥远，光是地形就够他们受的。"
"那我们..."
"所以我们要抓紧修缮城防。"杨再兴打断道，"这半个月，就是我们最后的准备时间。"
他转身看向忙碌的工匠们："让弟兄们也去帮忙。城墙要加固，箭楼要重建，粮仓要扩建。还有，在北面三里处多挖些陷马坑，埋些拒马。"
"末将这就去安排。"折继业领命而去。
杨再兴独自站在关楼上，目光远眺北方。风吹动他的战袍，发出猎猎声响。
"关锁南天第一城..."他轻声念着这句诗，"三百年前的萧云守住了这里，今天，我杨再兴也一定要守住！"
夕阳西下，余晖洒在古老的关隘上。工匠们的锤声、士兵们的号子声不绝于耳。这座沉寂已久的雄关，正在重新焕发生机。
杨再兴知道，不出一个月，这里就将迎来一场恶战。朝廷大军虽强，但有这天险在手，未必不能一战。
"传令下去，"他对亲兵说道，"今晚要彻夜施工。我要在半个月内，让澜沧关重现昔日雄风！"
"诺！"
夜幕降临，杨再兴开始安排部队驻扎。
"前军五千人马驻扎关内，负责城防。"他对折继业吩咐道，"其余一万五千人在关南三里处安营，以逸待劳。"
"诺！"
很快，号角声响起。神武军井然有序地分成两部，各自前往驻地。关内早有工部准备的营房，关南则是一片开阔地，适合大军驻扎。
不到一个时辰，军营已经建好。火把如星，照亮了澜沧关内外。士兵们在搭建营帐，整理军械，准备粮草。
杨再兴站在关楼上，看着眼前忙碌的景象，心中满意。这支神武军，都是百战精锐，令行禁止。有他们在，澜沧关就是一座铁桶。
"继业，让弟兄们轮流休息。"他对身边的亲将说道，"从明天开始，我们就要开始加强防务了。"
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