两人落座点了一壶最普通的铁观音，待老板娘布好茶具退下，小小的空间里只剩下茶壶里热水翻滚的细微声响，和窗外隐约传来的市井喧闹。黑伴明没有立刻开口，而是亲自执壶为姚寅笙斟了一杯清亮的茶汤。动作带着一种仪式感。氤氲的热气升腾起来，模糊了两人之间的视线。
姚寅笙看着杯中打着旋儿的茶叶，没有去碰。她只是静静地坐着，等待着。她知道黑伴明有话要说，而她，只需要听着。
黑伴明放下茶壶终于开口，“关于施茵茵的事，我当时的处理方式或许过于严厉了。”
黑伴明没有看姚寅笙，目光落在自己面前的茶杯上，似乎也在斟酌词句。黑伴明的语气带着一种公事公办的坦诚，却也透着歉意，“任务期间，任何不确定因素都可能带来致命的威胁。尤其是她那样一个身份敏感、动机不明，又与你有深厚私交的人，而你又是雪界任务中的关键人物，所以我不敢马虎。在出发之前，我们几位队长已经领命，我们的首要职责是确保任务完成，减少不必要的风险，保护包括你在内的所有队员。所以，当你为她求情时，我选择最直接，也最安全的处理方式，隔离、审问、掌控。我以为这是对任务负责，也是对你们所有人负责。但我没想到，她的动机会是那样。”
说着说着，黑伴明的声音沉下去，“为了复活亡母的执念，绝望下的自我放逐，精心设计的合理死亡......这些，超出常规任务威胁的范畴，也超出了我最初的判断。如果早知道......”黑伴明没有说下去，只是摇摇头。或许她也不知道，如果早知道是这样，自己会不会有不同的处理方式。但“如果”在残酷的现实面前，毫无意义。
黑伴明看着姚寅笙那双平静无波的金色眼睛，语气变得郑重，“所以，在这件事上，我有些对不起你。没有考虑到你的感受，也没有更细致地去探究施茵茵背后的真正困境。我坚持的程序和纪律可能忽略了人性中更复杂、更脆弱的东西。”
这番话，从一向以铁面无私、道法严谨着称的黑伴明口中说出来，其分量极重。她是在变相地承认自己可能有错，是在向姚寅笙表达歉意。
姚寅笙听完这番话，脸上依旧没有任何表情变化。她没有看黑伴明，目光依旧停留在那杯逐渐冷却的茶水上，仿佛那茶叶的舒展姿态比她眼前的对话更值得关注。
“您言重了，您没有对不起我。您做的一切都符合您的职责和立场，换成是我在那个位置，或许也会做出类似的选择。”
姚寅笙抬起眼，目光与黑伴明相接，那双金色的瞳孔里依旧深不见底，“施茵茵的死，责任在我。是我心软，我心存侥幸，以为凭借过去的情谊和我的眼睛能控制住局面。我错误地相信自己的判断，将她留在危险边缘，最终导致无法挽回的结果。您当时的严厉，恰恰是提醒了我，任务不是儿戏，感情用事会付出代价，只是我醒悟得太晚了。所以，您不必觉得抱歉。该抱歉的人是我。不仅是对施茵茵，对任务，也对调查组。”
黑伴明眼神深邃地看着姚寅笙，她听出姚寅笙话里的意思，不是原谅也不是责怪，而是彻底划清界限的自我剖析。她将自己与施茵茵的悲剧、与调查组的关联都用责任和错误牢牢绑定，然后以此为由，切断一切。
黑伴明沉默片刻，换了个称呼，语气也变得更为直接，“姚寅笙，我知道你心里怎么想。你觉得是你连累了施茵茵，你觉得你这双眼睛和你身边的麻烦会波及其他人，所以你选择离开，用最决绝的方式，把所有人都推开，你觉得这样是在保护他们。”
姚寅笙没有否认，也没有承认，只是静静地听着。
黑伴明的声音压低了一些，“但你想过没有，调查局成立的目的，就是为了应对这些麻烦和非常规的威胁。我们这些人聚在一起，本就是因为各自有能力，也愿意面对常人无法面对的危险。红山羊的威胁是客观存在的，不会因为你的离开就消失。相反，失去你这双能洞察阴阳、克制邪祟的眼睛，对我们整体而言是一个巨大的损失，也会让对抗红山羊的力量天平发生倾斜。你留下，不仅是为了赎罪或负责，更是为了真正解决问题。你可以用你的方式去弥补，去追查，去对抗。调查局可以提供一切你需要的资源、情报和支援。这比你一个人单打独斗，要有效得多，也安全得多。”
这是直白的挽留，甚至有对局势的分析和恳切。黑伴明没有说我们需要你这样感性的话，而是从利弊和实际需求的角度出发，试图撬动姚寅笙那看似坚固的冰封决心。姚寅笙垂下眼帘，看着自己膝上依旧有些苍白的手，“你们的好意姚寅笙心领了，但我意已决。调查局的力量我很清楚。但有些路只能自己走，有些麻烦或许离得越远，对我们大家都好。红山羊的事，我不会袖手旁观，但我会用我自己的方式。这世上缺了谁都一样转，我相信调查局人才济济，很快就能找到更合适我的人选。”说完，姚寅笙端起面前那杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口。冰冷的茶水滑过喉咙带来一丝苦涩。
“替我转告其他几位队长，承蒙几位之前的照拂，后会有期。”
告别词简洁而疏离，没有留下任何转圜的余地。那声后会有期，更像是客套的结束语，而非真正的约定。
黑伴明也站起来，她没有再挽留，只是目光深邃地看着姚寅笙，仿佛要将这个看似平静却内心已经支离破碎的身影深深印入眼底。她知道，有些心结不是靠言语就能解开的。有些决定，一旦做出便如离弦之箭再无回头箭。
“姚组长，保重。”
姚寅笙微微颔首，不再多言，转身掀开竹帘率先走出这间静谧的茶室，重新汇入外面喧嚣的阳光和车流之中。黑伴明站在原处，看着竹帘晃动最终归于平静。她端起自己那杯尚有微温的茶，慢慢饮尽。茶香犹在，却已物是人非。
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