第十五章 归途中的危机与神秘援手
意外伏击
艾琳、凌和奥古斯汀三支队伍成功获取钥匙后，便踏上了返回神秘山脉的路途。他们深知时间紧迫，古老力量随时可能完全释放，给世界带来灭顶之灾，因此一路马不停蹄。
然而，就在他们穿越一片茂密森林时，突然遭遇了一场意外的伏击。一群身着黑色斗篷的神秘人从四面八方涌出，他们行动敏捷，手中握着散发着诡异光芒的武器，眼神中透着冷酷与杀意。
凌迅速抽出利刃，大声喊道：“大家小心，准备战斗！”战士们立刻将科研人员和学者护在中间，形成一个紧密的防御圈。神秘人没有丝毫犹豫，如鬼魅般冲向众人，战斗瞬间爆发。
神秘人的攻击凌厉而诡异，他们的武器似乎能穿透普通的魔法护盾，给众人造成了极大的威胁。一名队员不慎被神秘人的武器划伤，伤口处立刻泛起黑色的雾气，整个人痛苦地呻吟起来。
艾琳见状，立刻催动时光之匙，释放出一道柔和的光芒，笼罩住受伤的队员。光芒所及之处，黑色雾气渐渐消散，队员的伤势也有所缓解。“这些神秘人不简单，大家不要轻敌！”艾琳一边提醒着众人，一边寻找着神秘人的弱点。
凌与战士们奋勇抵抗，他们的身影在林间穿梭，利刃与神秘人的武器碰撞出耀眼的火花。奥古斯汀则施展强大的魔法，一道道光芒从他手中射出，击中了多名神秘人。然而，神秘人的数量众多，源源不断地涌来，众人逐渐陷入了苦战。
神秘援手
就在众人渐渐力不从心之时，森林中突然传来一阵悠扬的笛声。笛声清脆悦耳，仿佛带着一种神奇的力量，让人心神宁静。随着笛声响起，一群身着绿色长袍的人从树林深处走出。他们步伐轻盈，手中拿着各种奇特的法杖，身上散发着自然的气息。
为首的是一位白发苍苍但精神矍铄的老者，他微笑着对众人说道：“不必惊慌，我们是这片森林的守护者，感受到了这里的战斗气息，特来相助。”说完，老者挥动手中的法杖，一道绿色的光芒冲天而起，周围的树木仿佛受到了某种召唤，纷纷伸出粗壮的树枝，向着神秘人席卷而去。
神秘人显然没有料到会有这样的变故，一时间阵脚大乱。绿色长袍的守护者们趁机发动攻击，他们施展各种自然魔法，有的召唤出藤蔓将神秘人缠住，有的操控树叶化作锋利的飞刀射向神秘人。在守护者们的帮助下，局势逐渐逆转。
凌抓住机会，带领战士们发起反击。他们与守护者们紧密配合，对神秘人形成了前后夹击之势。神秘人见势不妙，试图突围逃跑。但艾琳怎会轻易放过他们，她催动时光之匙，时间在小范围内仿佛变得缓慢起来。神秘人的动作也随之迟缓，众人趁机将他们一一制服。
战斗结束后，艾琳等人对森林守护者们表达了深深的感谢。老者笑着说道：“不必客气，我们守护这片森林，也知晓你们所肩负的使命。那股古老力量一旦释放，整个世界都将陷入灾难，我们自然不能坐视不管。”
凌好奇地问道：“您是如何知道我们的使命的？还有，这些神秘人又是谁？为何要阻拦我们？”
老者微微皱眉，说道：“关于你们的使命，是一位神秘的先知告知我们的。他说会有一群勇敢的人带着拯救世界的使命经过这片森林，可能会遭遇危险，让我们留意相助。而这些神秘人，我们也一直在追查他们的来历。他们时常在森林边缘活动，似乎在寻找着什么，或者执行着某种邪恶的任务。他们的行为诡异，与黑暗力量似乎有着千丝万缕的联系。”
线索浮现
众人在森林中稍作休息，对捕获的神秘人进行审问。然而，这些神秘人似乎被下了某种禁制，无论众人如何询问，他们都紧闭双唇，一言不发。
就在众人感到无奈之时，奥古斯汀在一名神秘人的身上发现了一个奇怪的标记。这个标记由黑色的线条组成，形似一只扭曲的眼睛，散发着微弱的邪恶气息。奥古斯汀仔细研究着标记，试图从中找到一些线索。
这时，一位守护者走上前来说道：“这个标记我似乎在哪里见过。多年前，我曾在森林深处遇到过一个被黑暗力量侵蚀的洞穴。洞穴的墙壁上就刻着类似的标记。当时，我感觉到洞穴内有着强大而邪恶的力量，便没有深入探究。”
艾琳闻言，说道：“看来这个标记与黑暗力量有着密切的关系。也许我们可以顺着这个线索，找到这些神秘人的幕后主使。但现在当务之急，是先将钥匙送回神秘山脉，阻止古老力量的释放。”
众人都表示赞同。在森林守护者们的帮助下，他们对受伤的队员进行了妥善的治疗，随后再次踏上了归程。一路上，众人小心翼翼，时刻警惕着是否还有其他危险。
经过数日的奔波，他们终于再次来到了神秘山脉脚下。望着高耸入云的山脉，众人心中充满了感慨与紧张。感慨的是他们历经千辛万苦，终于带着三把钥匙回到这里；紧张的是即将面对的将是阻止古老力量释放的最后一步，也是最为关键的一步，成败在此一举。
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