苏阳的思路越来越清晰。
“我怀疑，交易兽的族群，掌握着一种能规避空中侦察、甚至能短暂飞行的技术。我们要去‘拜访’它们。”
“目标：交易兽族群。任务：获取空中防御技术，或与之建立同盟。风险等级：高。”艾丽希娅迅速制定了计划，“但如何找到它们？丛林广阔，它们行踪不定。”
“用这个。”
苏阳从怀里掏出了一颗之前剩下的、散发着甜香的“红玉浆果”，“这是它们的货币，也是它们的诱饵。”
接下来的两天，苏阳和艾丽希娅开始了一场精心策划的“钓鱼”行动。
他们在一片相对开阔、但周围布满陷阱的林间空地上，摆放了一堆精心挑选的“贡品”。
不仅有红玉浆果，还有几块风干后的、极具诱惑力的疾风松鼠肉干，以及一小瓶散发着奇异香气的“致幻药剂”。
然后，他们躲进了周围树冠层的暗处，静静等待。
第一天，毫无动静。
第二天，依旧寂静。
苏阳有些不耐烦了，但他强迫自己冷静下来。他知道，这种智慧生物比野兽更难对付，它们更加谨慎，也更加贪婪。
第三天清晨，就在苏阳几乎要放弃的时候，艾丽希娅发出了提示。
“侦测到信号。距离：五百米。数量：三。行为模式：观察。”
苏阳屏住呼吸，透过树叶的缝隙看去。
只见三只体型比之前那只交易兽稍大、毛色更加鲜亮的“金属蜜獾”，正小心翼翼地出现在空地边缘。
它们没有立刻冲上来抢夺食物，而是先用鼻子嗅闻，又派了一只体型最小的去试探性地触碰了一下那瓶致幻药剂。
“叽叽？”那只小蜜獾发出一声疑惑的叫声，似乎在询问这是什么。
“别动。”苏阳在心中默念。
就在这时，异变突生！
“呼——！”
一阵劲风突然从高空袭来！一只体型堪比鹰隼、但长着四只翅膀的“双翼飞蛇”，如同死神的镰刀，猛地从树冠上方俯冲而下，张开血盆大口，直扑那只小蜜獾！
这是一场赤裸裸的空中猎杀！
“就是现在！”苏阳眼中精光爆射，“艾丽希娅，救那只小的！这是我们的投名状！”
“指令确认！”
早已埋伏在树冠层上方的风刃螳螂001号，猛地从阴影中跃出！它那强化过的刀臂，带着刺耳的破空声，精准地斩向双翼飞蛇的腹部软肉！
“嘶——！”
双翼飞蛇发出一声凄厉的嘶叫，腹部被划开一道深可见骨的伤口，腥臭的血液喷洒而出。
它受痛之下，攻势一顿，狼狈地振翅飞起，恶狠狠地瞪了苏阳和艾丽希娅一眼，却不敢再停留，捂着伤口仓皇逃窜。
空地上，那三只交易兽被这突如其来的变故吓呆了。
它们看着那个从天而降的“螳螂”，又看了看那个躲在暗处的人类，眼中充满了惊疑不定。
特别是那只被救下的小蜜獾，它看向苏阳藏身之处的眼神，多了一丝感激和……敬畏。
“叽……叽叽……”领头的那只大蜜獾发出了几声复杂的叫声，似乎在和其他两只交流。
良久，它走到那堆贡品前，没有立刻吞食，而是用爪子推了推那瓶致幻药剂，然后看向苏阳的方向，发出了一个询问的叫声。
苏阳心领神会。
他缓缓从树冠中走出，手里举着那颗红玉浆果，脸上尽量露出“友善”的微笑，虽然看起来依旧有些狰狞。
“朋友。”苏阳指了指空中的方向，又指了指自己，然后做了一个“防御”的手势，“我们需要……能飞的东西。用这个，换。”
交易兽首领歪着头，似乎在理解苏阳的意思。
它看了看苏阳，又看了看那只刚刚被风刃螳螂击退的双翼飞蛇消失的方向，眼中闪过一丝了然。
它低下头，在贡品中挑挑拣拣，最后叼走了那瓶致幻药剂和两块肉干，然后对着苏阳的方向，发出了几声短促的叫声。
【明天……这里……带东西……换……飞的……】
断断续续的意念，再次传入苏阳的脑海。
“成交！”苏阳心中大喜。
交易兽族群离开了。
苏阳和艾丽希娅对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋。
“艾丽希娅，记录下这次交易。同时，立刻开始研发一种能搭载小型虫族单位、进行短距离滑翔或滞空的‘空中平台’。”
苏阳握紧了拳头，“我们的巢穴，不能再只有地面这一层了。”
“遵命，主宰。‘空天防御计划’启动。”
苏阳抬头望天，看着那片曾经代表绝望的高度，嘴角微微上扬。
“五阶又怎么样？总有一天，我要把这片天空，也变成我的狩猎场。”
……
与交易兽的初步接触虽然成功，但苏阳心中的紧迫感却丝毫未减。
那头五阶金刚狒狒带来的阴影，如同跗骨之蛆，时刻提醒着他实力的差距。
交易兽的“空中技术”固然诱人，但那终究是别人的东西，且受制于人的滋味并不好受。
“艾丽希娅，我们必须找到能快速提升实力的捷径。”
苏阳坐在临时营地的篝火旁，看着手中那根磨损严重的“碎岳”矛，眉头紧锁，“无论是神血，还是遗迹，只要有一丝可能，我们都不能放过。”
“正在扫描周边区域……检测到异常能量信号。”
艾丽希娅的声音突然变得严肃，“来源：西北方向，距离三十五公里。信号特征古老、衰变严重，不属于已知的任何野兽或植物。推测……可能是上古文明遗迹。”
“遗迹？”
苏阳的眼睛瞬间亮了，“像那种能捡到神器、或者获得传承的地方？”
“根据小说数据库和有限的科学推论，概率存在。但风险同样巨大。上古遗迹通常伴随着强大的守护者或致命的陷阱。”
“富贵险中求！”
苏阳猛地站起身，眼中燃烧着野心的火焰，“比起坐以待毙，我宁愿去古墓里赌命！艾丽希娅，带路！”
这不是他盲目决定，而是经过一番深思熟虑，这才有的决定。
看上去有些不太靠谱，但还是有一定的可能性。
试一试总归没错。
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