这时，江宁抬头环顾祠堂，只见里头的老人与妇人，神色皆是悲戚万分。
好些妇人忍不住低头，轻声抽泣着，压抑的哭声在祠堂内回荡。
再将目光投向孟长青身后那群孩童，他们眼中无一不透露出恐惧、怨恨与不甘，小小的身躯微微颤抖，却仍倔强地护在老者身后。
孟长青似乎察觉到了什么异样，赶忙往前跨了一步，将身前的孩子紧紧护在身后。
脸上带着歉意说道：“乡村孩童不懂礼数，还请这位大人多多包涵。”
江宁微微一笑，说道：“孟先生不必如此客气。”
随后，江宁转过头，看向魏忠贤，语气平淡地问道：“魏公公，您看这事儿该如何是好？”
魏忠贤扭动了下脖子，关节发出“噼啪”声响。紧接着，他扯着尖细的嗓子大喊：“李千户，把他们统统给咱家抓起来，一个都不许漏！”
李若琏听闻，立刻一挥手，一众锦衣卫高手便如猛虎下山般向前逼去。
这一幕，可把孟长青身后的孩童吓得脸色煞白，几个年纪小些的孩童更是直接失声痛哭起来。
孟长青见状，脸色骤变，赶忙弯腰行礼，急切说道：“还请大人息怒！”
魏忠贤一脸疑惑，开口道：“孟先生，您这是何意？
咱家要抓的可是这群欺压你们的天津卫官兵啊！”
听闻魏忠贤这话，孟长青顿时如释重负，长舒了一口气。
而一旁的天津卫官兵们却吓得肝胆俱裂。赵威远更是惊慌失措，扯着嗓子叫嚷道：“魏公公，您可不能抓我啊！
末将是天津卫的官兵，就算要抓，也得由天津卫指挥使大人下令才行啊！”
老魏哪有耐心给他解释，一挥手，李若琏便带着一众锦衣卫如狼似虎地上前，将这几十名官兵统统拿下。
江宁踱步上前，随意拍了拍靴子上的灰尘，语气平淡却又透着威严：“赵千户，还是老实交代吧！”
赵威远还妄图做最后的挣扎，急忙喊道：“这位大人，您要下官交代什么呀？
下官不过是奉命行事罢了！”
江宁冷笑一声，嘲讽道：“哼，真是不见棺材不落泪。
老李，给他们上大刑伺候！”
李若琏躬身领命，随即一脸阴森地盯着赵威远。
这眼神，可把赵威远吓得当场尿了裤子。
锦衣卫的刑罚手段，在大明朝那可是无人不知、无人不晓。
这时，江宁转过头，笑着对孟长青说道：“孟先生，接下来这场面恐怕有些血腥，别让孩子们瞧见了，先带他们到祠堂里去吧。”
孟长青点了点头，赶忙带着一众孩童往祠堂里走去。
刚进祠堂没一会儿，就听见外面传来一阵杀猪般的惨叫，正是那赵威远赵千户发出的。
这时，江宁与魏忠贤、刘宗周、朱童蒙几人一同朝着祠堂内走去。
祠堂里，一众老妇和村妇满脸惶恐地望向他们。
孟长青见状，赶忙请几人坐下，又安排几名村妇用粗瓷大碗端来几碗茶水，满脸歉意地说道：“乡间村落条件简陋，实在是怠慢几位大人了，还望海涵。”
江宁笑着摆了摆手，说道：“孟先生太客气了，这乡间茶水虽说比不上雨前龙井，喝起来却也另有一番风味。”
魏忠贤听了，二话不说，端起瓷碗就一饮而尽。
此时，魏忠贤看到一群孩童，顿时善心大发，快步走上前去，从怀中掏出一些干果蜜饯。
起初，孩童们还有些害怕，但老魏不愧是被称为民间活菩萨，与百姓打交道很有一套，没几下就和一群孩子混熟了。
听着屋外传来阵阵杀猪般的嚎叫，孟长青神色有些忐忑。
他向江宁拱手说道：“这位大人……”江宁摆了摆手，笑着说道：“无妨，一会儿本官想知道的一切，他们都会乖乖交代的。”
随后，江宁与孟长青开始攀谈起来。
江宁得知，孟长青乃是万历二十三年的举人 ，虽说有功名在身，本可在朝廷谋个官职。
无奈家境太过贫寒，又没有人脉门路，只能返回乡下，教孩子们读书识字，倒也算是造福乡里。
这时，江宁目光落在孟长青空荡荡的左臂上，开口问道：“孟先生，不知您这左臂是……”
孟长青听闻此言，不禁叹息一声，随后语气满是心酸地说道：“是被天津卫官兵砍掉的。”
这时，江宁满脸的不敢置信，就连身后的刘宗周和朱童蒙二人，也顿时脸色大怒。
刘宗周开口道：“这天津卫官兵竟敢如此胆大妄为！
你可是有功名在身的，他们怎敢对你如此霸凌！”
朱童蒙亦是满脸怒容，附和着。
孟长青无奈地又叹息一声。
学生膝下有两子，长子如今在京城国子监，乃是太学生。
两年前，天津卫这位赵千户前来征调徭役。
按朝廷规制，学生有功名在身，家人本无需服徭役。
可这群官兵蛮横无理，学生便上前与他们理论。
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