孟晚面色不愉，眉眼间凝着一抹冷色，“你自己的事，凭什么让雪生陪你冒险。”
小柳气急败坏，“一个仆人而已，你知道我手里的东西多关键吗！”
孟晚冷笑，“关我屁事，我只是个普通百姓而已，雪生是我家的，凭什么无故为你冒险。”
小柳说不过他，急的脸颊通红，“我自己带东西进去极有可能被抓住。”
雪生抿唇，“夫郎我……”他被抓就立即自裁，绝不会连累主家。
宋亭舟拉住他，眸色沉着，“听晚儿的。”
孟晚抬手抹了抹脸上的汗珠，他和雪生两人进去又不能保证万无一失。
最关键的是他并不信任小柳，起码他看到的小柳不拿人命当回事，挥挥手就可以宰了几个不顺眼的，如此罔顾人命，几天就会对他们交心了？
他说和雪生各自拿着重要文书进入，万一给了雪生一份假的，故意暴露雪生引人注意，他自己安然无事进去了他们又能如何？
见他不松口，小柳到底是没辙了，他咬咬牙，“那我自己去总行了吧。”
孟晚口吻随意，“你去吧，若是闯进去不甚被发现，正好明目张胆的告诉人家，偷了吴知府东西的贼就是严昶笙的人。”
小柳急了，“那怎么办！”
孟晚帕子又湿透了，他热的心烦意乱，“没办法进去，难道不能让严昶笙自己出来吗？”
一县之官，又是这么紧要的时刻，严昶笙难道不心急？
他只怕比所有人都急着出来。
第二天清晨，县衙门口的鸣冤鼓被人敲响。
此鼓一响，若严知县不出来受理，便犯了玩忽职守、懈怠政务的罪名，何人敢拦知县大人受案？
严昶笙姗姗来迟，表面上眉头紧蹙，神色严肃，可见到小柳扮演的小偷时，眼眸深处便变成了一汪被搅乱的深潭，尽是激荡之色。
小柳跪在堂下对他使了个眼色，严昶笙便立即明白过来，报官的男人是小柳找来的同伙。
迅速结了案子，将小柳收押进牢房，牢房位处县衙之内，里面都是他自己的心腹。
将衙役都叫到牢房门口守着，严昶笙终于得见小柳。
小柳穿着一身粗布衣裳，那颗耀眼的红痣被他遮住，此刻正孤零零的蹲坐在稻草床上揪着干草枝玩。
牢房昏暗，严昶笙拎着油灯进来的脚步声响起，小柳一瞬间就察觉到了，他转过身来眼神一亮，“昶笙！”
严昶笙神色愠怒，“你这些年除了传回几次只言片语，竟是一次也没回来过，既如此，便在外头好生过活，又在这个当口回来作甚？”
小柳先是委屈巴巴的说了句：“我这还不都是为你？”
随后又双眼放光的脱下了裤子，被一脸震惊的严昶笙下意识给他提了上去。
“岂能如此行事！”严昶笙气得青筋横跳。
小柳紧忙解释：“不是啊昶笙，我有好东西要给你看。”
严昶笙深吸口气，扭过头去，“我不看！”
小柳把手伸到腿根处，灵巧地将系在大腿上的绳子解开，从裤子里掏出两本账目出来，“是吴知府和祝家盐行往来的账目。”
严昶笙心下一惊，转身迅速拿走他手上的账本，只翻开前面几页，便骇目惊心的说：“祝家作为皇商，竟敢擅自私开盐井，同吴知府合谋在昌平境内掺到官盐中混卖！”
盐之利润是举国之最，什么茶叶丝绸都要靠边站，只一年的时间，账目上的数字便触目惊心。
小柳又将手上另一本递给他，“这本是我最先想查的，四年前朝廷将土豆种子分发给各府，其他府城都各有收成，只有昌平进展缓慢，原来是吴知府借着土豆种的名义收受贿赂。”
吴知府刚开始还没那么胆大，只是借理由让手下的县官们进俸，县官们为了不掏自己腰包，又将手伸向下面层层剥削，本来只是一个小小的土豆种，愣是弄得比金银还贵，结果大半都烂在了县衙后院。
而根本没贿赂上司的严昶笙，更是连种子都没拿到。
小柳入府城的原因本来是为了祝家庶子，出上心中一口恶气，却无意中发现了祝家与吴知府的联系亲密，这才一待几年，就是憋着股气想让严昶笙出头。
严昶笙明明是廉洁奉公的好官，却因为毫无背景，只能在个默默无闻的小县城里蹉跎年华与一腔抱负。
牢房里采光几乎没有，严昶笙带进来的油灯放到桌上，能照应出一小块亮光。
他拿着两本账目，影子被拉长到墙上，随着烛火闪烁，影子也微微摇动。
这上面是吴知府亲手一笔笔记录的，便是他不承认，只要将此物递交到国君面前，吴知府是禁不住上头查验的。
小柳忍不住说：“我带你上京状告吴知府，连那个祝家一块告了，看他还怎么嚣张！”
严昶笙久久没有言语，过了会儿他像是下定了某种决心，闭目叹息道：“明天我让小六他们先送你到乡下去。”
“为什么？我不去！”小柳这次回来就是要保护严昶笙的，怎么会在这种危急关头弃他而去。
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