“吵完了？”
张任终于停下脚步，站在大厅中央，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里。
他的嗓音有些沙哑，像是许久没有说过话，带着一种金属摩擦般的质感。
没人敢回答。
财政大臣马尔斯浑浊的老眼闪烁不定，跪在地上的双腿有些发软。罗德尼公爵的脸皮抽搐几下，刚刚还挂在脸上的讥讽笑容早已僵硬，此刻比哭还难看。
“看来是吵完了。”张任自问自答，他终于将目光投向了罗德尼公爵，“公爵大人，你的意思是，要向金花帝国求援？”
罗德尼公爵喉结滚动，艰难地咽下一口唾沫。在对方那毫无感情的注视下，他感觉自己像是被一条巨蟒盯上了，浑身的血液都快要凝固。
“我……我只是一个提议……”他结结巴巴，气势全无。
“提议？”张任重复了一遍，嘴角咧开一个极小的弧度，看起来不像笑，更像某种掠食者的示威，“你们是在讨论谁能拯救利兰国，还是在讨论，国王陛下的决策，是不是需要经过你们的同意？”
话音刚落，一股冰冷的寒意瞬间笼罩了整个大厅。
这句话太重了！
这已经不是政见不合，这是在直接指控他们图谋不轨，挑战王权！
“你……你胡说八道！血口喷人！”罗德尼公爵像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，尖声叫道，“我们对陛下忠心耿耿，你一个外人，有什么资格在这里指手画脚！”
“资格？”张任向前踏出一步。
轰！
一股凶悍无匹的气势从他身上爆发开来，如同实质的冲击波，让离他最近的几个贵族踉跄后退。那是从尸山血海里杀出来的铁血煞气，远非这些养尊处优的贵族所能承受。
“城外，我的三万士兵，就是资格。”
“王都的城防，现在由我的人接管，就是资格。”
“你们的命，现在都握在我手里，这就是最大的资格！”
他一字一顿，声音不大，却字字诛心。
“你们……”张任的目光变得危险起来，像是在审视一群死物，“是想造反吗？”
“造反”两个字，如同两记重锤，狠狠砸在所有人的心口。
大厅里，连呼吸声都消失了。
罗德尼公爵脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他能感觉到，只要自己再说一个不字，对方的剑下一秒就会洞穿自己的喉咙。
这个疯子！他真的敢在这里杀人！
国王高坐王座，看着下方这戏剧性的一幕，浑浊的眼底闪过一丝不易察觉的快意。他轻轻咳嗽一声，打破了这令人窒息的沉默。
“好了，布兰科将军言重了。诸位爱卿都是国家的栋梁，只是忧心国事，一时情急罢了。”国王的声音带着恰到好处的威严，像是在打圆场，实则是在给张任的雷霆手段做最后的总结。
他顿了顿，威严的目光扫过全场：“关于与星辰军区合作的事，就这么定了。我相信亚瑟国师的判断，也相信布兰科将军的能力。我们不能，也绝不会再与星辰军区发生任何冲突。”
国王的话，为这场争论画上了句号。
没人再敢反对。
刚才还义愤填膺的贵族们，现在一个个都成了锯嘴的葫芦。
“但是，”国王话锋一转，声音沉了下来，“攘外必先安内。利兰国现在四分五裂，人心不齐，这才是最大的隐患！”
他猛地一拍扶手：“我命令，自即日起，王国东部的诺兰城、西境的铁堡、南方的银月港、北地的冰风要塞，以及中部的谷地城，这五座城市的城主，必须在一个月内，交出兵权，将所有军队的指挥权归还王都，由军部统一调度！”
此言一出，大厅里又是一阵骚动。
这五座城市，是利兰国最大、最富饶的五个领地，它们的城主也都是国内手握重兵的一方诸侯。让他们交出兵权，这不亚于要了他们的命！
然而，这一次，没等任何人开口反对，张任那冰冷的目光已经再次扫了过来。
刚刚升起的一点点反对念头，瞬间被浇灭。
他们不敢。
至少，不敢当着这个杀神的面试。
“陛下英明！”国师亚瑟第一个躬身行礼。
其余大臣们面面相觑，最终只能无奈地跪下，齐声附和：“陛下英明……”
声音稀稀拉拉，充满了不甘与怨恨。
国王满意地点了点头，挥手道：“都退下吧。”
大臣们如蒙大赦，纷纷告退。罗德尼公爵走在最后，他回头怨毒地看了一眼站在大厅中央的张任，以及王座上的国王，眼神里充满了阴谋和仇恨。
等人群散尽，大厅里只剩下国王、国师亚瑟和张任三人。
国王脸上的威严瞬间褪去，取而代之的是深深的疲惫。他 slumped 在王座上，像一个泄了气的皮球。
“亚瑟，布兰科，你们说……他们会交吗？”老国王的声音有些虚弱。
亚瑟捋了捋自己的胡须，神色凝重：“恐怕很难。这五位城主，个个都是人精，早就有了不臣之心。这次A国的威胁，对他们来说，反而是个千载难逢的机会。”
国王叹了口气，望向始终沉默的张任。
张任脸上没什么表情，只是淡淡说了一句：“无妨，等一个月就知道了。”
……
一个月的时间，弹指即逝。
王都的气氛，在这一个月里变得愈发诡异。表面上风平浪静，但暗地里，却是波涛汹涌。
罗德尼公爵等一众老牌贵族，频繁地进行秘密集会，信使如同流水一般，奔赴王都之外的各大领地。
而张任，则完全没有理会这些跳梁小丑。他只是按部就班地训练着自己的军队，同时将王都的防务牢牢掌控在手中。他的人，像钉子一样，楔入了王都的每一个关键部门。
一个月期限的最后一天。
御书房内，气氛压抑得仿佛能滴出水来。
老国王坐在书桌后，脸色铁青。他的面前，散落着五份用最华丽辞藻书写的信件。
信的内容大同小异。
诺兰城的城主说，东部边境蛮族异动，军队无法调离。
铁堡的城主说，西部山区发现了兽踪迹，需要军队清剿，保卫领民。
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