秋意渐浓，宫中的枫叶红得似火，与金灿灿的银杏交织成一幅浓墨重彩的画卷。
自那日雨中跌伤，林澜与赵珩的关系非但没有疏远，反而进入了一段前所未有的亲密期。
赵珩几乎每日都会抽空来她宫中坐坐，有时是批阅奏折累了来歇歇脚，有时是特意来与她一同用晚膳，甚至偶尔会在月色好的夜晚，携了她的手在御花园里漫步，说些体己话。
他践行了他的承诺，不再因无端的猜忌而冷落她，给予了她极大的信任和尊重。。
林澜的脚伤在太医的精心诊治和赵珩的密切关注下，好得很快，已能如常行走。
两人相处时，他们的氛围是轻松而温馨的。
常常是赵珩说着朝堂上大臣们的趣事或烦恼，林澜则安静倾听。
偶尔提出一两句来自现代视角的、迥异于常人的见解，总能令赵珩耳目一新，沉思良久。
这种精神上的共鸣与契合，让赵珩越发觉得林澜是不可多得的珍宝。
他甚至开始让她接触一些不那么机要的政务文书，听听她的看法。林澜也乐于此道，这让她感觉自己并非只是一个困于后宫的女子，她的智慧和价值得到了充分的认可和运用。
小乖依旧每日在宫中穿梭，偶尔会带来一些关于宫人之间流传的、对贵妃旧党不利的零碎消息，但都构不成实质威胁。
一切似乎都在朝着平静而美好的方向发展。
然而，这片平静之下，暗流从未停止涌动。
贵妃虽已倒台，其家族势力也遭到赵珩的雷霆清洗，但百足之虫死而不僵，总有一些潜伏在暗处的余孽。
不甘心就此覆灭，将所有的恨意都倾注在了“罪魁祸首”林澜身上。
他们认为，若非林澜的出现，皇帝不会对贵妃一族如此狠绝，他们依旧可以享受着往日的权势和富贵。
这些残余势力以贵妃昔日的心腹太监福海为首，他侥幸在之前的清洗中逃脱，凭借对宫廷暗道的熟悉和对旧主人脉的利用。
暗中联络了一批同样对现状不满、或曾被贵妃施恩的亡命之徒。他们像阴沟里的毒蛇，蛰伏在暗处，耐心地等待着报复的时机。
福海深知，直接刺杀皇帝难如登天，且风险太大。
但除掉那个让皇帝倾心、并间接导致他们主子败落的沈妃，则相对容易得多，而且足以给皇帝造成沉重的打击。
他们观察了林澜许久，发现她虽然圣眷正浓，但出行仪仗并不总是十分隆重，尤其有时去太后宫中请安，或是在御花园散步时，随行的宫人并不多。
这给了他们可乘之机。
这一日，天高云淡，秋风送爽。
太后宫中培育的几盆名品菊花开了，特意召林澜过去赏玩。林澜心情颇佳，带着贴身的两个宫女和一个小太监，便出了宫门。
小乖一如既往地跟在她的脚边，时而快跑几步，时而停下来嗅嗅路边的花草。
从林澜的寝宫到太后所在的慈宁宫，需经过一片相对僻静的园林，这里假山嶙峋，树木繁茂，路径曲折。
平日里是宫人偷闲、或是妃嫔们散步的好去处，但人流量并不大。
林澜一行人刚走入这片园林深处，四周忽然变得异常安静，连鸟鸣声都稀疏了。
她心中隐隐觉得有些不对劲，但并未多想，只当是秋风萧瑟的缘故。
小乖却突然停下了脚步，浑身的毛微微炸起，耳朵警觉地竖立起来，一双异色的猫瞳锐利地扫视着周围的假山和树丛，喉咙里发出低低的、充满警告意味的呜噜声。
“小乖，怎么了？”林澜俯下身，轻声问道。她对自己的猫极为信任，立刻意识到可能有危险。
就在她话音刚落的瞬间，两侧的假山后和茂密的树丛中，猛地窜出四五道黑影！
这些人皆穿着普通宫人的服饰，但面容狰狞，眼神凶狠，手中握着明晃晃的短刃，显然是经过伪装的刺客，目标明确，直扑林澜而来！
“保护娘娘！”贴身宫女吓得失声尖叫，那小太监更是腿一软，几乎瘫倒在地。
变故发生得太快，林澜根本来不及反应，眼看那闪着寒光的刀刃就要刺到面前。
她脑中一片空白，下意识地闭上了眼睛。
然而，预期的疼痛并未到来。
只听“嗷呜”一声凄厉决绝的猫叫，一道小小的白色身影如同闪电般从地上一跃而起，精准无比地撞向了冲在最前面的那个刺客的面门！
是小乖！
它用自己的身体，为林澜挡下了这致命的一击！
刺客显然也没料到会突然窜出一只猫来，猝不及防之下，被小乖尖锐的爪子狠狠抓伤了眼睛。
惨叫着捂脸后退，手中的短刃也偏了方向，只在林澜的衣袖上划开了一道口子。
但小乖也因此暴露在了刀锋之下，另一名刺客的短刃收势不及，狠狠地划过了它的后腿和背部！
“小乖——！”林澜眼睁睁地看着那雪白的皮毛上瞬间绽开一道刺目的血红，小乖发出一声痛苦至极的哀鸣，小小的身体像断了线的风筝一样摔落在地，蜷缩成一团，鲜血迅速染红了它身下的地面。
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