七十二小时后。
第三制备中心内的气氛与之前截然不同。成功在望的紧张兴奋，被一种沉重、困惑，乃至隐隐的恐慌所取代。
秋山彻博士双眼布满血丝，死死盯着面前全息投影上瀑布般流过的数据。那三支“火种”样本的初步基因测序和结构解析异常顺利，甚至顺利得有些诡异。其精巧而高效的感染与复制机制，虽然超出人类现有认知范畴，但在超级计算机的辅助下，秋山团队竟在四十八小时内就构建出了数种可能的疫苗模型，并筛选出几种理论上具备高中和潜力的单克隆抗体序列。
“太完美了……”一位年轻的研究员曾忍不住赞叹，“就像……就像它希望被我们理解，被我们‘解决’一样。”
这句无心之言，此刻在秋山博士听来，却如同惊雷。
根据“普罗米修斯”预案，在获得初步候选方案后，需要立刻进行体外细胞模型验证和动物模型（使用与人类基因高度相似的转基因小鼠）快速测试。第一批基于“中和策略”研发的试验性治疗药剂，在细胞层面取得了惊人的效果——能几乎百分之百阻断模拟的“火种”病毒感染。
这消息一度让观察区的大岛由健和官员们精神大振。首相官邸也传来嘉许，并要求在确保安全的前提下，尽快推进到下一步。
然而，真正的考验在动物实验阶段。
第一批接种了候选疫苗、随后暴露于高浓度“火种”模拟气溶胶的小鼠，在观察初期表现正常，甚至监测到强烈的特异性免疫反应。但就在实验进入第四十八小时的关键观察期时，所有小鼠在短短十五分钟内，集体出现剧烈的免疫风暴反应，多器官衰竭，并以极其痛苦的方式死亡。尸检显示，其体内产生的抗体非但没有中和病毒，反而像催化剂一样，引发了自身免疫系统对宿主组织的疯狂攻击。
“数据……所有数据都显示疫苗诱导的免疫反应是良性的、保护性的！”秋山博士的副手，一位资深免疫学家，声音发抖，“为什么会这样？难道是‘火种’本身的某种未知特性，能够‘劫持’或‘反转’免疫应答？”
“立刻复盘所有实验数据！从最原始的测序开始！”秋山博士嘶哑着命令，一种不祥的预感攫住了他。
就在这时，内部安全系统的警报灯突然闪烁了一下，并非入侵警报，而是数据访问权限异常提示。非常短暂，几乎被忽略。
技术小组介入检查，发现就在动物实验结果出来前大约一小时，制备中心核心数据库的疫苗设计参数和中和抗体序列子目录，有过一次极其隐蔽的、绕过了多重认证的微量数据流写入操作。写入的源地址被伪装成秋山博士本人的主控终端，但数字签名存在几乎无法被常规手段察觉的微小时间戳错位。
“有人篡改了关键的设计参数……”技术负责人的脸白了，“不是整体替换，那样太容易被发现。是极其精微的调整，几个碱基序列的置换，蛋白质折叠关键位点的电荷参数修正……就像给一份完美的解药配方，加入了肉眼难辨却足以致命的毒引子。这需要对本项目有极深了解，并拥有至少副主管级别的数据写入权限。”
怀疑的目光，瞬间投向了所有能接触核心数据的高级研究员。但更令人心惊的是，安全日志显示，在数据异常写入的时间段附近，观察区外部走廊的监控捕捉到一个模糊的、迅速消失的身影轮廓，其体型特征……
“不可能……”负责调阅监控的安保人员喉咙发干，“这个角度和动作……很像由纪小姐。但那个时间，她和颜雪小姐应该在轮休区待命。”
大岛由健脸色铁青。他立刻呼叫由纪和颜雪，却发现她们的个人加密通讯器信号微弱且位置飘忽，最后消失在研究所地下废弃物处理通道附近。
“找到她们！”大岛由健下令，心不断下沉。
搜寻小队很快在一条备用通风管道检修口附近，找到了昏迷的由纪和颜雪。她们身边散落着被破坏的微型数据传输装置残片，型号与研究所内部使用的某种高保密等级移动存储设备匹配。而在颜雪的战术手套夹层里，发现了一个微型的、非制式的信号发射器，正处于休眠状态。
两人被紧急唤醒，对之前发生的事一片茫然。由纪只记得接到一个以内部安保代码发出的、要求她们前往指定区域核查“异常热源”的指令，随后在通道内闻到一丝甜味，便失去了意识。颜雪的情况类似。
然而，当技术部门尝试恢复那被破坏的存储设备时，从中提取出的碎片化数据，竟然与之前被篡改的疫苗设计参数高度相关，甚至包含一部分尚未正式录入系统的、关于“火种”潜在神经毒性增强片段的原始分析记录。而那个微型发射器，虽然无法追溯最终信号接收方，但其加密方式与之前袭击者使用的某种商业间谍设备有技术同源性。
与此同时，一份匿名举报材料（后经查证来自一个无法追踪的加密节点）直接送达首相官邸和内阁情报调查室。材料“详细揭露”了由纪和颜雪在数次任务中的“可疑行为”，包括但不限于：在护送任务前与不明身份人员有过短暂接触（实际上是战前情报交接）、在研究所封闭期间试图向外发送加密信息（被解释为与外部同伙联络）、以及……最致命的一条——她们被指控与已被定为叛国者的前顾问石仓保有秘密联系，可能是石仓安插在“隼”组内部的“钉子”，目的是确保“火种”相关研究被误导或破坏，或者窃取核心成果。
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