四合院的日子渐渐归于平静，像一碗温吞的白开水。屋檐下的麻雀依旧叽叽喳喳，在晾衣绳上跳来跳去，墙根的青苔趁着几场春雨，悄悄爬满了半壁砖墙，绿得发亮。易中海背着手在院里溜达，望着蹲在石榴树下择菜的何雨柱，嘴角噙着点淡淡的笑意——这小子虽说还是那副爱答不理的样子，不肯跟自己说什么贴心话，但总算肯搭腔聊天了，不像前些日子那样，见面就冷着脸，跟欠了他二斤白面似的。
何雨柱心里明镜似的，院里谁不知道易中海那点弯弯绕？年轻时靠着算计当了一大爷，老了又总想着掺和别人家的事。可终究念着几分旧情——当年自己爹妈走得早，是易中海时不时提点几句“做人要实在”，院里水管坏了、煤球不够了，他也帮衬过，这份情分总不能全抹了去。
易中海见何雨柱正蹲在院里择菜，竹篮里堆着绿油油的油菜、红通通的番茄，最底下还压着条活蹦乱跳的草鱼，尾巴时不时扑腾一下，溅起几点水花。他凑了过去，脸上堆着笑：“柱子，你今儿怎么买这么多菜？明儿是周末，难不成有什么好事？”
何雨柱心里对贾家那些“借粮票”“要鸡蛋”的弯弯绕早就腻了，却没往易中海身上多想，脸上漾着难得的笑意：“易大爷，您还不知道吧？明儿我女朋友郑雪瑶过来，我得露一手，红烧鱼、番茄炒蛋、清炒油菜，再炖个排骨汤，让她尝尝我的手艺。”说起郑雪瑶，他眼里的光都亮了几分，像是落了两颗星星，手里择菜的动作也轻快了不少，油菜叶被掐得“咔嚓”响。
易中海嘴上“哦”了一声，没多问，心里却跟揣了个算盘似的“噼啪”乱响——早知道何雨柱这阵子忙着处对象，天天往纺织厂跑，没想到进展这么快，都要往家带了。这事儿要是跟秦淮茹说了，以她那性子，指不定又要动什么心思，想着法儿攀附。他点了点头，语气透着几分热络：“行啊，这是大好事！祝你这次顺顺当当的，能成个好家，往后一家人踏踏实实过日子，比啥都强。”
何雨柱笑着应了声“借您吉言”，拎起竹篮往家走。他还有一堆事要忙，明儿的菜得提前收拾干净，鱼得先养在盆里，锅碗瓢盆也得擦亮，务必让郑雪瑶见了满意，不能让人觉得自己过日子糙。
易中海站在原地没动，看着何雨柱的背影进了屋，嘴角的笑慢慢淡了。这事可不能在院里嚷嚷，万一被何雨柱听见，自己这点想撺掇秦淮茹的小心思就藏不住了。他慢悠悠踱着步，刚出中院，就撞见秦淮茹端着个木盆往井边去，盆里堆着几件衣裳。他眼睛一亮，快步迎了上去：“秦淮茹，正好，我有件事要跟你说。”
秦淮茹正琢磨着晚上给棒梗做什么吃的，闻言停下脚步，擦了擦手上的水，打量着他：“易大爷，怎么了？瞧着您这神色，挺着急的。”
易中海左右看了看，见院里没人，压低声音把何雨柱明天要带女朋友上门的事一五一十说了，末了盯着她，眼神里带着点“你可别错过了”的意思：“明天就是周末，何雨柱要叫郑雪瑶来，这可是大事。你想好该怎么办了吗？”
秦淮茹眉头瞬间拧成个疙瘩，愁得叹了口气，手里的木盆都晃了晃：“易大爷，我实在没辙了。上次他带那姑娘来，我借故去送了碗饺子，结果人压根没理我。要是再故技重施，就算真把他俩搅黄了，何雨柱也定然不会再帮我们家了，到时候棒梗上学要交钱，东旭那边……”她没说下去，眼里满是焦虑，像揣了块石头。
易中海咂了咂嘴，给她分析：“你再好好琢磨琢磨。这次瞧着何雨柱是动了真格的，那姑娘听说是纺织厂的会计，正经人家。他虽说不是食堂主任了，可大厨的名头在那儿，工资不少，还有外灶的活计，手里宽裕。再说，他手里还有两间房呢，一间自己住，一间空着，这条件，多少姑娘盯着呢。”
秦淮茹心里跟明镜似的——自己拉扯着棒梗，还有个瘫在炕上的贾东旭，日子过得紧巴。何雨柱手里那两间房是块肥肉，真能讨来一间，将来棒梗娶媳妇也能容易些。她拽着易中海的胳膊，语气带着恳求，声音都有点颤：“易大爷，您可得帮我想想办法，一定得把这事搅黄了，不然我们家……我们家真撑不下去了。”
易中海也犯了难，他实在没什么新主意，总不能让她再去送饺子吧？那也太明显了。他摸了摸下巴，忽然想起个人：“淮茹啊，我是没辙了。要不你找找许大茂？那小子鬼主意多，脑子活泛，说不定能想出法子。”
秦淮茹愣了愣，许大茂跟何雨柱是死对头，他能帮忙？但转念一想，死马当活马医，总比没辙强。她点了点头：“您说得是，许大茂脑子活，我这就去找他问问。”说罢，也顾不上打水了，端着木盆就往许大茂家的方向去，脚步都透着几分急切，像抓住了最后一根稻草。
可越走近后院，秦淮茹的脚步就越沉，心里头像揣了块浸了水的棉絮，沉甸甸的发闷。她猛地顿住脚，站在月亮门旁边的石榴树下，望着许大茂家那扇紧闭的木门，忽然不知道该说什么了。
许大茂跟何雨柱可不一样啊。何雨柱是个光棍，家里就他自己，不管啥时候上门，递根烟、说几句热乎话，总能搭上个话茬。可许大茂不一样，人家是结了婚的人，娄晓娥八成就在家里头——那姑娘是读过书的，眼尖心细，自己这点小心思，说不定三两句就被看穿了。
要是这时候敲门进去，娄晓娥笑着迎出来问“秦姐有事啊”，自己该怎么说？总不能像对傻柱那样，哭哭啼啼说家里揭不开锅了吧？人家小两口日子过得精细，哪能像傻柱那样随便接济旁人？再说了，许大茂那人精得跟猴似的，平日里就爱跟何雨柱别苗头，自己这时候找上门，指不定背后怎么编排呢。
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