更夫敲四更时，她染着凤仙花的指甲已抠进屏风木骨，金丝楠木上留下十道带血的抓痕。
刘元富悄悄摸过来的时候，他爹刘宏彩已经是得手后，心满意足地起身胡乱收拾了衣服。
自此，父子反目。
刘元富举着柯尔特手枪冲进祠堂，却见父亲正在把玩玉娇蓉的翡翠耳坠："畜生不如的东西，连老子的女人都敢打主意？"供桌上赫然摆着带血的戏鞋，刘文彩掀开黄缎子——玉娇蓉双目空洞地躺在祖宗牌位下，胸口插着一把金柄拆信刀。
那一夜，安仁镇百姓听见刘公馆传出枪响。管家清晨发现大少爷溺死在荷花池，双手被刘宏彩的犀角柄马鞭捆着，嘴里塞着玉娇蓉的绣花肚兜。刘文彩站在廊下摩挲新得的血玉镯子。
要是问春桃在刘家最怕的就是什么，那就是刘宏彩屋里的那张金丝楠木雕花床。
在这张床上，不知道多少女人被刘宏彩糟蹋，就连她自己也差一点被那个老王八蛋侵害。
那一天，她大着胆子跪在地上给刘宏彩穿云头履。床柱上缠绕的龙凤呈祥纹突然活过来似的，金漆点就的龙睛直勾勾盯着她后颈。昨夜新来的小丫鬟秋杏，此刻正光着身子在床尾抖得像片落叶——昨日那个位置是冬梅，第二天一大早被抬去了乱葬岗……
几乎每天，那个床上都会有不同的女人，也经常会有女人死在那里！
刘宏彩那个所谓的六姨太，是被王嬷嬷的铜戒尺戳在太阳穴上戳死的。
头天晚上，这个穿杭绸旗袍的女人，托着鎏金錾花铜盆的手指节发白，热水里漂浮的玫瑰花瓣粘在刘宏彩泡胀的脚背上，像伤口翻卷的皮肉。
刘宏彩把手伸向她的胸，她下意识地向后闪了一下身子。
刘宏彩收回手，咳嗽了一声，那个王嬷嬷就进来了，手里的铜戒尺狠狠地抽了下去。
一下，就一下，女人头上就破了一个窟窿，血水止都止不住。
不得不上这个床的女孩子、佃户的媳妇、女佣……大都是被这把铜戒尺打屈服的。
但春桃什么折磨都能忍，就是不肯在刘宏彩跟前屈服。
她受了无尽的苦，也终于挺了过来。
在刘家，春桃天天做噩梦。
她天天浑浑噩噩，伺候刘宏彩抽烟的时候，翡翠烟枪磕在汝窑茶托上的脆响，惊得春桃手一抖。刘宏彩肥白的手指捏着块丝帕，细细擦拭烟嘴上凝结的褐色膏体。那股甜腻的焦香钻进鼻腔时，春桃恍惚中想起村口张铁匠家被烧毁的罂粟田——去年腊月，催债的家丁举着火把站在灰烬里，铁匠娘子抱着焦黑的婴孩哭断了气。
柴房里、地窑里，春桃见到好几个和她同病相怜的姑娘。
那天夜里，西洋自鸣钟敲响十一下时，春桃终于摸到后厨的柴火垛。油纸包里裹着的半块米糕还带着体温，这是她替五姨太梳头时偷藏的。月光从气窗漏进来，照见墙角蜷缩的身影——一个女孩抱着膝盖缩在稻草堆里，中衣领口裂了道三寸长的口子。
墙角堆着一团带着血污的被子。
"别碰那床锦被。"那姑娘突然抓住春桃的手，指甲掐进她腕上未愈的烙伤，"前日冬梅姐姐就是裹着它……."话没说完，外头传来铁锁晃动的声响。两人慌忙吹熄蜡烛，春桃的额头磕在腌菜坛上，咸涩的汁水顺着眼皮往下淌，像哭不出的眼泪。
五更天巡夜梆子响过，春桃摸黑穿过九曲回廊。白日里金碧辉煌的廊柱在月光中投下獠牙似的阴影，她数着脚下青砖的裂纹，忽然瞥见假山石后闪过一截水红裙角。那是三姨太的贴身丫鬟夏竹，三天前因打碎和田玉镇纸被罚跪冰砖，此刻她提着灯笼往荷塘方向疾走，绣鞋上沾着暗褐色污渍。
春桃鬼使神差地跟上去。荷塘西侧的老柳树下，夏竹正用簪子疯狂刨土。月光照亮她怀里包裹的瞬间，春桃险些叫出声——那是件染血的杭绸肚兜，金线绣的鸳鸯只剩半边翅膀。夏竹突然转头，灯笼映出她肿胀的左脸，嘴角裂口还凝着血痂。
紫藤花架后转出两个黑影。春桃缩进太湖石孔洞时，瞥见两个庄丁拿麻袋装了夏竹，麻袋拖过青砖的摩擦声，像毒蛇吐信。
从此之后，春桃再也没有见过夏竹。
端午前夜的雷雨来得比较急。春桃跪在拔步床前系帐钩时，刘宏彩的鼾声混着雷声在雕花床顶回荡。金丝楠木透雕的葡萄纹在闪电中忽明忽暗，她忽然发现床柱内侧刻着细小的划痕，凑近看竟是无数个"正"字。最底下那行新刻的印记还带着木屑，划到第四笔戛然而止。
一个可怜的女人，就是“正”字上的一笔。
为了逼性子刚烈的春桃乖乖就范，她还被关到水牢里一次。
水牢的恶臭先于景象扑面而来。
春桃死死咬住下唇，看着铁笼里浮沉的脑袋——是村里教私塾的陈先生，他给孩子们讲《正气歌》时的清朗嗓音，此刻变成漏气的风箱声，上气不接下气，污水水泡胀的指尖紧紧抠着笼柱，指甲都剥落了。
"啥时候想清楚了，我就让人拉你上来。"刘宏彩的声音从刑架后传来。
铁笼子里的另一个佃户无力地睁开眼，春桃认出那是给自家送过桑苗的赵大叔。"桃丫头……"他嘶吼着吐出血沫，"怎么是你啊？”
书房亮起的瞬间，春桃正躲在湘绣屏风后。刘宏彩提着马灯的身影投在百子图上，孩童们笑盈盈地舔舐着新鲜血迹。麻袋里挣扎的人形被倒出时，春桃的指甲掐进掌心——是失踪三天的秋菊，她为病重母亲偷过半升糙米。
"规矩你懂的。"老管家捧出个雕花木匣，掀开的刹那蒌菊发出非人惨叫。春桃看见匣里盛着的竟是颗干缩人头，发间别着熟悉的木簪——那是五姨太生辰时老爷赏的，如今黑洞洞的眼窝正对着秋杏。
钢针扎进指甲缝时，秋菊突然唱起童谣："桑叶青，桑叶黄，刘家院里阎罗王……"刘宏彩暴怒地举起砚台，鲜血溅上屏风的刹那，春桃看见百子图里有个孩童抬手擦脸，金线绣的嘴角咧到耳根。
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