申屠灼解释：“阿母因阿兄之死痛彻心扉，当初的确对新妇过于严苛了。而我那时也在怀疑她别有用心，谭家人贪得无厌不知羞耻，我只当她也是那样的人。”
陶映努了努嘴，没再接话。
一来她觉得申屠老夫人着实不好对付，想到她对朝廷官吏的怨愤，加之自己这家世，若是将小灼阿兄拐到了手，恐怕也要面对诸多刁难。二来她也不想承认，自己竟然对那位寡嫂兼情敌心生同情。
申屠灼轻叹：“是我们有负于她。”
笃。
面具客将酒卮放在案几上，丢下几文钱，自行起身离开。
申屠灼不经意地看过去，只见到他的背影，还有荡起的黑色纱帷。那身影有种说不上来的眼熟，但那人已然走远，由不得他多想。
次日，陶映在客栈换回一身小娘子的衣裙，小蝴蝶似的窜到申屠灼面前：“小灼阿兄，难道我不是美若天仙么？”
申屠灼：“……快点，我先送你回去，之后我还有其他要事。”
陶映嘟囔：“你就一点没有被惊艳到吗？那我也像那陌赫公主一样，戴个面纱如何？”
“大可不必。”
“小灼阿兄，反正你都要送我回去的，不如就在我家住下吧？你阿翁曾是我阿翁的上官呢，看在我的面子上，我阿翁定会好生招待你的。”
“不用了，我先住几天客栈，回头自己租个小院住下就行。”他早就这般打算好了，到时候谭怀柯脱身出来，也算有个安稳的落脚地。
“你、你怎么油盐不进呢！”
“你才是油盐不进，好意我心领了，你先想想怎么应付你阿翁的怒火吧。”
两人说着路过了大鸿胪的官邸。
申屠灼不由停下了脚步，抬头望了望那高悬的牌匾，觉得熟悉又陌生。当初阿翁官拜大鸿胪，自己和阿兄也曾是安都里意气风发的少年郎，可惜啊，往日的风光不再，如今他不过是从边关来的一介考生罢了。
陶映家距离大鸿胪的官邸很近，拐过一条街就到了。
她有些近乡情怯，在门口杵了许久，脚尖蹭着地上的土，就是不肯入内。
申屠灼看透了她的心思，嘲道：“怎么？怕挨骂？”
陶映：“当然怕啊，你容我做好准备……哎你别过去，我……”
话音未落，申屠灼已替她敲响了门。
府中家丁开了门，一见到自家女公子，连忙把二人迎了进去。申屠灼本想抽身离去，转念一想，陶大人定要问询女儿此行做了什么、如何回来的，与其等他差人去找自己打探，还不如这就借机向他禀告清楚，顺道传达自己并无攀附叨扰之意。
于是他很快见到了大鸿胪陶维。
陶维终于忙完了和亲事宜，刚刚清闲下来，就看见离家多日的女儿回来了，当即腾出空来，准备好好让她吃吃教训。
即便有申屠灼这个外人在场，陶维也没有给女儿留面子，将她大骂一通，说她阿母担心得日日吃不下饭睡不好觉，罚她先去看望侍候阿母，再禁足五日。
陶映苦着脸下去了。
之后陶维才与申屠灼多聊了几句。
自家女儿的心思他如何不知，申屠灼的身份和来由他也一清二楚，但他只问了陶映这趟的经历，有没有遇险，有没有惹麻烦，其余的并未多言。
由此可见，他并不看好陶映与这位小灼阿兄的婚事。
正好申屠灼也无这份心思，二人心照不宣。
陶维客气道：“多谢你将映儿平安带回，也祝你此番察举应试关关顺遂。”
申屠灼向他恭敬作揖：“承君吉言。”又状似闲谈地说，“陶大人近来忙于和亲之事，委实辛苦，今日三殿下带新妇入宫请安，大人可算如释重负了？”
陶维笑道：“恐怕日后还有的忙呢，今日可不单单是入宫请安那么简单。”
“怎么说？”
“喏，就我们说话的工夫，三殿下应当已经封王了。”
“这么快？”
“本就是跟着和亲一块儿办的事，也不算快了。”陶维捋须道，“今日之后，三殿下便是秦王了，授金册金宝，掌西北十二郡，接阳关镇西军。那位陌赫公主也就成了名正言顺的秦王妃，我们大鸿胪亦要在西境有所作为了。”
“正该如此。”
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与陶大人寒暄过后，申屠灼往城中行去，正遇上三皇子封王而归，携新妇乘驾出宫。
官道两边围了许多人，都是来观瞻秦王与秦王妃的。
申屠灼费了九牛二虎之力，才勉强挤到前排，占了个好位置。远远望着那拢着纱幔的华贵轿辇被护卫簇拥而来，他不禁百感交集。
入宫前还是皇子仪仗，如今已是亲王仪仗了，足可见陛下对秦王的器重。
轿辇越来越近，近到可以看清谭怀柯的面容了。
她面上覆着轻透薄纱，神色略显憔悴，但仍旧美得动人心魄，周围不时传来对她美貌的赞叹。虽然这张脸是经过扶风易容的，不过在申屠灼眼中，仅仅是在谭怀柯的底子上画蛇添足了一番，甚至不如她原先的样貌更有风韵。
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