突然，怪物的眼睛猛地收缩，暗黄色的瞳孔里闪过一丝嗜血的兴奋。它的头颅微微后缩，长尾在水中绷得笔直，青黑色的鳞片完全展开，露出底下淡粉色的肉膜——那是攻击前的征兆！路人心脏狂跳，他知道，下一次攻击，目标就是自己。
那只丑蜮仆没来得及躲闪，“扑通”一声掉进水里。不过瞬息功夫，水面就翻滚起一团暗红的血水，像墨滴进清水般快速扩散，将周围的褐水染得更加浑浊。那蜮仆连半句惨叫都没留下，就被彻底吞噬，连块残肢都没浮上来。
“奶奶的！这又是个什么怪物？尾巴比老子的刀还硬！”飞在半空中的季五看得目瞪口呆，手里的长刀忘了收回，刀身还在微微颤动，粗声骂道，眼睛瞪得溜圆，死死盯着水面下不断晃动的巨大黑影。
云内长老的身影落在另一块浮木上时，朽木不堪重负地发出“咯吱”一声哀鸣，褐水顺着木缝漫上他的布鞋，却丝毫没影响他的站姿。他枯瘦如老藤的手死死攥着桃木杖，指节因用力而泛出青白色，杖身被摩挲得光滑的木纹里，还嵌着早年降妖时留下的暗褐色血渍。杖头那颗核桃大小的朱砂结，本是暗红色，此刻竟因他掌心的力道与心绪翻涌，隐隐透出一层灼热的红光，像是燃着一簇微弱的火焰。
他垂眸盯着脚下浑浊的河水，眉头拧成了一个深深的“川”字，额间的皱纹挤在一起，连花白的眉须都绷得笔直。方才怪物甩尾断舟的画面，正像走马灯似的在他脑海里反复回放——那青黑色的长尾甩出时，鳞片开合的细碎声响、尾尖倒刺上的淡绿寒光、木舟断裂时飞溅的木屑，每一个细节都清晰得仿佛就发生在眼前。他缓缓抬起头，目光扫过方才木舟断裂的水域，浑浊的褐水还在泛着涟漪，仿佛还残留着怪物长尾掀起的戾气。
“从方才那怪物露出的尾巴看……”云内长老的声音沉稳得像浸了水的铜钟，带着岁月沉淀的厚重，却又透着一丝不易察觉的凝重，“它的鳞片不是寻常精怪的薄脆质地，而是层层叠叠覆在尾骨上，每一片都有巴掌大，边缘还带着锯齿，摸上去恐怕比铁匠铺里最厚的熟铁铠甲还要坚硬。”他顿了顿，抬手用桃木杖轻轻点了点浮木边缘，朱砂结的红光又亮了几分，“前几年我在山阴涧降过一头鳞甲精，那精怪的鳞片已经算坚固，可寻常钢刀劈砍还能留下浅痕；但方才那怪物，你看木舟断裂的截面——尾尖只是扫过，橡木船身就像被快刀斩过似的，连一点阻碍的痕迹都没有，寻常刀剑根本划不破它的鳞甲。”
说到这里，云内长老的目光沉了下去，视线落在褐水河远处的芦苇荡里，那里水汽氤氲，隐约能听到水鸟的低鸣，却更显这片水域的诡异。“这象背河一带，水汽重、阴气盛，虽有不少水怪出没，可能有这般鳞甲、这般力道的，只有一种怪物……”他的声音压得更低，像是怕惊扰了藏在水中的生灵，枯瘦的手指在桃木杖上轻轻摩挲，朱砂结的红光随着他的动作，忽明忽暗，映得他眼底也泛起一层红影。
“前辈不用估摸了！”路人立刻接话，眼神凝重地盯着水面泛起的黑色气泡，“这家伙肯定是传说中的‘河甲鳄’！我曾在古籍上见过记载，它们专藏在邪性水域，而且向来群居，水下绝对不止一条！”
“群居？！”一个圆脸弟子吓得声音都变了，紧紧抓着浮木边缘，“那咱们岂不是被包围了？”
“慌什么！”季五瞪了他一眼，却也悄悄将长刀握得更紧，“有长老和路小哥在，还怕几只鳄鱼？”
路人牙关紧咬，半句多余的话都未接——此刻河水中的怪物已弓起躯体，暗黄色的竖瞳里杀意渐浓，任何迟疑都是致命的破绽。他左手死死扣住浮木边缘，指腹抵住朽木上粗糙的木纹，借着身体稳住的瞬间，右手如闪电般探入怀中。
指尖触到符袋的刹那，一股沁凉的寒气便顺着指缝蔓延开来——那是冰魄符独有的气息，不同于河水的湿冷，更像深冬冻透的寒冰，带着刺骨的清冽。他指尖在符袋中一捻，精准勾住那枚边缘绣着冰纹的符纸，顺势抽出。符纸约莫半掌大小，米白色的符底上，用银粉勾勒的冰纹细密如蛛网，从符头的云纹一直缠到符尾的水纹，每一道纹路都透着寒气，指尖划过符面时，竟像触到了一块刚从冰窖里取出的寒玉，凉意直钻骨髓。
怪物的长尾已在水中绷成一条直线，青黑色的鳞片泛着冷光，显然下一击转瞬即至。路人不敢耽搁，右手捏符，左手迅速结成法诀——食指与中指并拢直立，无名指与小指弯曲扣住掌心，大拇指按在无名指根，指节因用力而泛白，整套动作行云流水，没有半分凝滞。唇瓣微动，无声的咒语在舌尖流转，虽听不见声响，却能看到他眉心微微蹙起，眼中闪过一丝决绝。
咒语刚落，手中的冰魄符突然亮起莹白的光——起初只是微弱的光点，顺着符上的冰纹缓缓游走，转瞬便连成一片，整枚符纸都被莹白光芒包裹，像是握着一团凝固的月光。寒气骤然加剧，以符纸为中心向四周扩散，路人额前的碎发甚至凝结出细小的霜花，周围的空气仿佛被冻住，连褐水河面上的水汽都化作了点点冰晶，簌簌落在浮木上。
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