闻蝉没有卖关子，告诉他：“他记着我十六岁的模样，以为我还像年少时那般青春貌美，可惜，不是了。”
“怀孕六个月的时候，我长了许多孕斑，鱼鳞似的一大片，连我自己瞧着都瘆得慌，后来想尽办法也没能除去。”
“再后来为了生阿绥，不叫她生生闷死，我又打断自己的骨头，坐了两年轮椅。”
“我想这种千疮百孔的身子，放在海尚书面前，怕是不堪入目了。”
“果然，我一将衣裳掀起来，他看见我的肚皮，眼底什么情啊爱啊，恩啊义啊的，全都没了。”
“我这样说，你可放心了？”
檀颂摇头，几乎是无意识地摇。
他不知为何，明明夫人没有受辱，明明该是一桩喜事，自己的眼泪却又下来了。
或许是因为，夫人吃了那么多苦，自己却从未得知。
或许是夫人虽然脱身，却用了如此伤及尊严之法。
又或许，是今日阿姐的话，恐怕才最寒人心。
“檀颂，这些年，你过得怎么样？”
分明住在同一屋檐下，只是主院到客房的一段路，竟像是分隔两地，杳无音信一般。
闻蝉还在继续说：“其实你更喜欢和秀娘一起过日子，是吗？”
“不是！”檀颂挪膝上前，抱住她的腿，“我自觉纳妾有愧夫人，我只是，只是不知如何面对夫人，才……”
闻蝉垂下眼，像是什么都没听见，也半分没被他声泪俱下的哭诉感染。
顾自又说：“我在想，我们两个，还有必要维系夫妻这个名头吗？”
轰——
像是山岳倾倒，檀颂再度头痛欲裂。
他又幻觉似的嗅到些檀木气，环顾周遭一圈，却没见屋里有熏香。
可没空追究这点不寻常，这是夫人第一回有和离的念头，他绞尽脑汁地想，想如何能够留下她。
忽然，视线内闯入女儿的摇床。
他和夫人还有个女儿呢。
他记得夫人说过，因生父早亡，她和寡母受尽舅父一家欺凌，漂泊辗转只想有个安身之隅……
“夫人就算再恼我，起码，也为女儿想想呢？”
嘴似乎跑在脑袋前面，等檀颂反应过来，已经搬出自己并不喜爱的女儿当作救兵。
“一个没有父亲庇佑的孩子，将来会如何遭人审视？倘若，倘若阿绥长大了，知晓是夫人放弃了她的父亲，夫人就不怕，阿绥会怨你吗……”
檀颂想，这或许是自己反应最快，最能切中要害的一次。
他仰着头，看见夫人黑洞洞的眼底重新又有了神采，显然是听进去，被说动了。
“只要夫人想，阿绥就是有父亲的，往后，我一定多加疼爱阿绥。”
“夫人若不喜欢秀娘，如今儿子也生了，抱过来给夫人养，我赶她走就是！”
“我搬回主院和夫人一起住，我和阿绥好好培养父女情……”
说到“搬回主院”时，闻蝉眼底闪过些清晰的厌恶。
“不必了。”
她挥开人，转过身。
檀颂再度看不见她的神色，只能跪在地上，等她的判决。
好在结果是：“咱们两个，就像现在这样，继续过下去吧。”
这是不许他搬回主屋的意思。
这没什么大不了的，檀颂想，只要能维系好和夫人的夫妻名分，地久天长，没有迈不过去的坎。
他难得对阿姐强硬到底，送她回了夫家。
又狠狠训斥一顿刚出月子的秀娘，告诫她安分守己，不要去招惹闻蝉。
他仍旧住在客房，日子似乎也这样定型了。
檀颂试着亲近女儿，可女儿不是在生病，便是木讷看着自己一言不发。
他发觉女儿的眼睛，跟夫人生得很像，每次被她盯着，都有种被夫人注视的紧张不安。
于是很快他也放弃，顺其自然了。
倒是耀辉一天天长大，或许是养在跟前的缘故，八个月大时，竟唤了一声“爹”。
激动得秀娘热泪盈眶，“老爷您听见了吗？耀辉会喊爹了，耀辉会喊爹了！”
尽管后来三个月，小家伙再没能重复那声“爹”。
檀颂却真的很高兴，他忽然相信子女也是有缘分的，他和耀辉有缘，和阿绥却没有。
看在耀辉被养得白白胖胖份上，他也施舍了秀娘几个好脸，准许她坐下来，和自己吃了几顿饭，又将她感动得涕泪横流。
檀颂对这样的日子感到满足。
对外，夫人仍旧是自己最体面能干的妻。
在内，他有秀娘和耀辉踏实度日。
耀辉一日日大起来，他忽然也不想把秀娘赶走了。
妥帖如夫人，也到底比不上亲娘；秀娘再上不得台面，到底是耀辉的生母。
檀颂希望日子能一直这样平静下去。
可人活着，似乎注定不是一潭死水。
耀辉四岁这年，琼州官场忽而动荡，一桩由上及下的大案如巨石落湖，一坠激起千层浪，引得人人自危。
闻蝉与两广巡抚夫人有几分私交，早就说要北上一趟探听风向，却迟迟未动身。
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