宴会结束后，裴矩立刻入宫面圣，将高句丽使节的无礼言行一一禀报。
杨广听罢大怒："区区蛮夷，也敢如此猖狂！裴爱卿，你即刻拟旨，命高句丽王高元亲自来朝谢罪，否则朕必亲率大军踏平平壤！"
裴矩知道事态正在向不可挽回的方向发展，但皇帝的愤怒让他无法再劝。他只能恭敬应命："臣这就去办。"
离开皇宫时，夜已深沉。裴矩的侄子裴虔通在宫门外等候多时。
"叔父，"年轻的裴虔通迎上来，低声道，"朝中多有议论，说皇上好大喜功，连年征战营建，国库空虚。这次又要远征高句丽，恐怕..."
"住口！"裴矩厉声打断，"此等大逆不道之言，你也敢说？"
裴虔通不甘心地压低声音："可是叔父，您也看到了，百姓流离失所，各地都有民变。若再兴兵..."
裴矩沉默片刻，终于叹道："为臣者，当以忠君为要。皇上雄才大略，非我等能揣度。你且记住，今日之言，不可再提。"
回到府中，裴矩辗转难眠。他想起自己年轻时在北周为官，亲眼目睹了那个强大王朝的覆灭。如今隋朝看似如日中天，但连年的大工程和远征已经让百姓不堪重负。作为重臣，他本该直言进谏，但每次面对杨广，那些劝诫的话却总是说不出口。
"也许...皇上是对的。"裴矩喃喃自语，"开疆拓土，才能成就千古一帝的伟业。"
次日朝会，杨广宣布了全面备战的决定：征调百万民夫运粮，打造数千战船，集结三十万大军。裴矩被擢升为黄门侍郎，负责协调各方事宜。
散朝后，苏威拦住裴矩："裴大人，你深受皇上信任，为何不劝阻这劳民伤财之举？"
裴矩苦笑："苏大人，皇上的脾气你是知道的。与其触怒龙颜，不如尽力将事情办好，减少百姓之苦。"
苏威摇头叹息："裴大人聪明一世，却在这件事上糊涂啊。若天下大乱，你我都是罪人。"
裴矩没有回答。他知道苏威说得对，但他更清楚，在杨广心中，征服高句丽已经成为一种执念，任何反对意见都会被视作不忠。
接下来的几个月，裴矩忙于筹备战争。他亲自监督粮草运输路线，确保大军补给；他接见各地将领，协调进军计划；他甚至设计了多种针对高句丽山地地形的战术。杨广对他的工作十分满意，赏赐不断。
大业八年春，隋军终于誓师出征。裴矩随驾同行，站在龙舟上看着绵延数十里的船队，心中却没有丝毫喜悦。
"裴爱卿，待朕平定高句丽，下一个目标就是西域！"杨广意气风发地说，"有爱卿这样的能臣辅佐，何愁大业不成？"
裴矩勉强挤出一丝笑容："陛下天威所至，必能所向披靡。"
然而，战事并不顺利。高句丽军队凭借地利顽强抵抗，隋军损失惨重。第一次东征以失败告终。回到洛阳后，杨广并未吸取教训，反而变本加厉地准备第二次、第三次东征。
大业十二年，隋朝已是风雨飘摇。各地起义不断，朝中大臣离心离德。一天夜里，裴虔通匆匆来到叔父府上。
"叔父，大事不好！宇文将军等人密谋造反，要拥立新君！"
裴矩手中的茶杯"啪"地掉在地上，摔得粉碎。他早该料到会有这一天。连年的征战和暴政已经让这个曾经强大的帝国走到了崩溃的边缘。而他自己，作为皇帝最信任的大臣之一，既是帮凶，也将成为牺牲品。
"虔通，"裴矩声音沙哑，"你...也参与其中？"
裴虔通沉默片刻，点了点头："天下苦隋久矣。叔父，您一向明理，何不..."
"住口！"裴矩厉声喝道，随即又颓然坐下，"我裴矩深受皇恩，岂能做那不忠不义之事？你...走吧，我就当没听过这些话。"
裴虔通失望地离去后，裴矩独自坐在书房，看着墙上挂着的《西域图记》，回想起那个春风和煦的日子，各国使节朝拜的盛况。那时的他，满心想着如何辅佐明君开创盛世，何曾想到会有今日？
"报应啊..."裴矩老泪纵横，"若当年我能直言进谏，而非一味逢迎，或许..."
窗外，雷声隆隆，暴雨将至。洛阳城中，叛军的脚步声已经隐约可闻。
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