广德元年(763年)冬，长安城飘落着这一年的第一场雪。大明宫紫宸殿内，炭火熊熊燃烧，却驱不散新即位的唐代宗李豫眉间的阴霾。他手中握着一份来自朔方的奏报，指节因用力而发白。
"陛下，朔方节度使仆固怀恩又上表请求增派粮饷。"宦官程元振小心翼翼地禀报，声音细若蚊蝇。
代宗将奏章重重拍在案几上，震得茶盏叮当作响："又是要粮要饷！安史之乱方平，国库空虚，他难道不知？"
殿内侍立的宰相元载眼中闪过一丝不易察觉的笑意，上前一步道："陛下，仆固怀恩手握重兵，又与回纥关系密切，此番索要粮饷，恐怕..."
"恐怕什么？"代宗锐利的目光射向元载。
元载低头作揖："臣不敢妄言。只是自安禄山叛乱以来，边将拥兵自重者不在少数。仆固怀恩平定史朝义有功，如今在军中威望极高，若有不臣之心..."
代宗猛地站起身，玄色龙袍扫过案几边缘："住口！怀恩一门忠烈，其子仆固玚战死疆场，其女为和亲远嫁回纥，岂容你如此猜忌？"
元载慌忙跪伏于地："臣失言，请陛下恕罪！"
代宗挥袖转身，望向殿外纷飞的雪花，心中却翻涌着复杂的情绪。他何尝不知仆固怀恩的功绩——安史之乱中，正是这位铁勒族将领率领朔方军东征西讨，最终在洛阳城外彻底击溃史朝义叛军，为大唐续命。但如今朝中关于仆固怀恩与回纥可汗暗中往来的流言甚嚣尘上，令他不得不防。
"传旨，"代宗突然开口，"加封仆固怀恩为尚书左仆射，赐铁券，图形凌烟阁。另...命黄门侍郎裴遵庆为慰抚使，前往朔方犒军。"
元载眼中精光一闪："陛下圣明。恩威并施，仆固怀恩必感念天恩。"
代宗没有回应，只是疲惫地闭上双眼。他想起三年前那个血与火的夜晚，仆固怀恩浑身浴血闯入行宫，将他和父皇从叛军包围中救出的场景。那时的怀恩眼中只有忠诚，没有一丝杂念。
"但愿...是朕多虑了。"代宗在心中默念。
## 二、朔方的怒火
与此同时，千里之外的灵州朔方节度使府邸内，仆固怀恩正对着地图沉思。烛火在他刚毅的面容上跳动，勾勒出深深的皱纹和一道从眉骨延伸到下巴的狰狞伤疤——那是平定史朝义时留下的战伤。
"父亲，朝廷又驳回了我们的粮饷请求。"年轻的仆固玚（怀恩次子）愤然走入，将公文重重拍在桌上。
仆固怀恩眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间佩刀："军中存粮还有多少？"
"不足半月之用。"仆固玚咬牙道，"更可恨的是，朝廷刚刚下旨，要我们裁撤三万边军！北有吐蕃虎视眈眈，此时裁军，岂不是自毁长城？"
门外突然传来急促的脚步声，副使范志诚满脸怒容闯入："大帅！长安刚来的消息，元载那奸贼在朝堂上诬告您勾结回纥意图不轨！"
"什么？！"仆固怀恩猛地站起，案几被撞翻，地图与公文散落一地。他胸口剧烈起伏，那道伤疤因愤怒而变得紫红："我仆固家为大唐流尽鲜血，竟得如此回报？"
范志诚上前一步，压低声音："大帅，长安还传来密报，说骆奉先那阉人向陛下进言，要召您入朝明升暗降，夺您兵权！"
仆固玚"唰"地拔出佩剑："父亲！朝廷如此猜忌，我们何必再效忠？不如..."
"住口！"仆固怀恩一声暴喝，震得梁上灰尘簌簌落下。他深吸一口气，强压怒火："我仆固家世代忠良，岂能因小人谗言就生二心？"
他弯腰拾起地上的地图，手指抚过朔方与长安之间的山川河流，声音忽然低沉下来："玚儿，你可记得你兄长阵亡前说的话？"
仆固玚眼眶顿时红了："兄长说...说'宁可大唐负我，不可我负大唐'。"
"不错。"仆固怀恩抬头望向南方，目光似乎穿透重重关山，直达长安，"明日我亲自写奏章向陛下解释。同时，你准备一下，代我去长安面圣。"
范志诚大惊："大帅！此去凶险，少将军恐遭不测啊！"
仆固怀恩摇头，眼中闪烁着复杂的光芒："若朝廷连我儿子都容不下，那这'忠'字，不守也罢。"
## 三、猜忌的漩涡
广德二年春，长安城柳絮纷飞。仆固玚已在鸿胪寺被"款待"半月有余，每日除了宦官例行问候，竟无人接见。
这日黄昏，一队禁军突然闯入，为首的宦官冷声道："奉陛下口谕，仆固少将军暂留京师，朔方军务由副使李怀光暂代。"
仆固玚拍案而起："这是何意？软禁我吗？"
宦官皮笑肉不笑："少将军言重了。陛下体恤仆固家劳苦功高，特留您在京享福。对了，骆奉先大人今晚在府中设宴，请少将军务必赏光。"
当夜，骆府歌舞升平。酒过三巡，骆奉先突然挥退左右，凑近道："少将军可知，你父亲近来与回纥登里可汗往来密切，朝中颇有微词啊。"
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