眼看到了二十五六岁的年纪，家里人催婚催得火急火燎，刘红玉终于按捺不住，问马超究竟作何打算。马超沉默了许久，别过头，不敢直视刘红玉的眼睛，低声说道：“玉子，你不懂，要不你回家探探你娘的口风，你就明白了。”
刘红玉因为和马超暗地里处对象，对马超家里的事也略有耳闻，但顾及马超的自尊心，一直下意识回避相关话题。如今从马超这儿得不到答案，又想着马超一直担心她家里反对，刘红玉便决定回家试探一番。她心想，要是家里同意，马超想必就没顾虑了。
刘红玉回到家，思量着外界的传言以及马超的欲言又止，没敢直接挑明，而是装作闲聊，和刘姥娘唠起嗑来：“娘，你还记得马围孜我那几个同学不？今天我碰到他们了，带着孩子买东西呢，那小孩长得可招人稀罕了！”刘姥娘翻了个白眼，说道：“好不好跟你有啥关系，又不是你的孩子，你要是喜欢孩子，赶紧嫁个人不就有了！”
刘红玉一听老娘又扯到催婚话题，本想抽身离开，可一想到自己的目的，又强忍着留了下来：“哎呦，娘啊，不结婚又咋啦，我同学说，他们村也有和我一般大还没结婚的，也是我们同学，叫马超。”刘姥娘继续手里的针线活，没接话茬。
刘红玉留意着老娘的神色，接着说：“听说他家里有点乱套呢，好像他娘给他生了个妹妹，孩子他爹却不是他亲爹。”刘姥娘眯着眼穿好针，满不在乎地说：“你说的是那个马大赖吧？他家孩子是你同学？我咋没听说过？他没结婚很正常，谁家会把闺女往他家嫁呀，一家子都不正常！”
刘红玉心里一沉，喃喃自语道：“那又不是他的错，跟孩子有啥关系！”刘姥娘拿着针作势要扎她，板着脸说：“在屋里讲讲也就算了，出去可别乱说，那人没啥好同情的，你不知道这里面的弯弯绕绕，哪是他娘一个人的事儿！”
“我是真不知道啊，娘，你给我讲讲呗！”刘姥娘有些不耐烦：“别人家的事，你打听这干啥？我可跟你说，你这同学少接触，在那样的家庭长大，学不到啥好东西！”刘红玉听了心里不快，顶嘴道：“你还说不让说别人家的事，你自己不也在背后议论，你又知道啥呀！”
刘姥娘气得不想搭理她，可又怕她脑子一热出去瞎打听，自家这个闺女一根筋，性子直得不会拐弯。“我告诉你，你可别出去乱讲，我可不是爱嚼舌根，真是那家人太不像话！”刘姥娘重新拿起活计，一边缝一边说：“你南庄表姑你知道吧？她家小姑子就嫁到马围孜了，和马大赖还是堂亲，两家屋子挨得近，啥事儿都门儿清。”
在刘姥娘断断续续的讲述中，刘红玉渐渐知晓了马超难以启齿的过往，她愣在原地，许久回不过神来。等刘姥娘出去忙别的，她都没能鼓起勇气说出自己和马超的事儿。
马超之所以一直逃避，和他的家庭脱不了干系。马超是家里老二，打从他有记忆起，父母就和别家的不一样。两人要是都在家，不是争吵就是打斗，要不就各回各屋，互不理睬；要不然就是不着家，今天你出去几天，明天我也出去玩几天。做饭也是各做各的，谁都不愿多做一口给孩子吃，生怕自己吃亏。
他和哥哥妹妹还小的时候，有剩饭就吃两口，没剩饭就只能挨饿。有时饿极了，就想去后面奶奶家讨口吃的，可每次都讨不到。奶奶、大娘他们总是恶狠狠地瞪着兄妹三人，连门都不让进。有一次，马超去讨吃的，头都被打破了，自那以后，三人再也没去过奶奶家。他们明白，不管去多少次，奶奶都不会给他们吃的，甚至还当着他们的面，把窝头掰碎了喂鸡。
马超一直不明白，为啥别人的奶奶虽说也会骂人，可总会把好吃的留给自家孙子，而他的奶奶对他们却只有厌恶。等哥哥稍微大些，便开始学着做饭。不管煮出来的东西是啥，熟没熟，好不好吃，只要能填饱肚子，不至于饿得睡不着觉，三人就心满意足了。
渐渐到了上学的年纪，没人管的孩子上不了学，只能每天在村里闲逛。闲逛的次数多了，难免看到些不该看的事儿。马超一辈子都忘不了那一天，小小的他，第一次体会到了耻辱的滋味。
那天，马超肚子饿了，家里也没啥吃的，大哥已经好几天没回家了。他只好把小妹锁在屋里，打算去地里碰碰运气，看能不能找到吃的。红薯地里刚收完红薯，看着地上密密麻麻的脚印，他知道这块地估计已经被人翻找过好几遍了。
他心有不甘，随手折了一截柳树枝，在地里胡乱扒拉起来。没想到还真让他找到了“漏网之鱼”，戳到地边的时候，挑起一块土坷垃没挑动，他赶忙伸手去捡，发现是个拳头大的红薯块，可把他高兴坏了。拿起来磕了磕土，虽说有点刨烂了，但洗洗还能吃。
马超朝着不远处的渠沟走去，还没走到，就听到渠沟边上一排排麦秸垛后面，隐隐约约传来奇怪的声音。他既害怕又好奇，四周一个人也没有，马超猫着腰悄悄摸了过去。离得近了，声音听得更真切了，有女人小声的呜咽声，还有人大喘气的声音。
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