次日清晨，天色微亮，薄雾笼罩着荣国府，院中青石板上凝着一层湿气。
门前停着两顶青布小轿，在晨雾中显得格外醒目，轿夫低头候在一旁，沉默不语。
宝玉的小轿前围满了人，喧闹中透着几分悲戚。
贾母扶着鸳鸯的手，颤巍巍地站在台阶上，满头银发在晨风中微微抖动。
她低头看着宝玉，眼眶泛红，不住叮嘱：“宝玉，到了那儿要听琮哥儿的话……若实在受不住，就差人回来说一声，老祖宗立刻接你回来。”
王夫人站在一旁，红着眼圈，手里攥着一包点心，硬塞进轿中：“这是你爱吃的枣泥糕，饿了就吃，别委屈了自己……”
“够了！”
贾政沉着脸打断，声音冷硬如铁。
“这是去历练，不是去踏青！再这么娇惯下去，如何成器？”
他目光扫过王夫人，带着几分责备，转而看向宝玉，眉头紧锁。
宝玉被两个婆子搀扶着上了轿，脸色惨白如纸，嘴唇微微颤抖。
他死死抓着轿帘，指节泛白，眼中含泪，回头望向贾母，声音凄切：“老祖宗……”
贾母心如刀绞，嘴唇动了动，却强忍着没再开口。
她转过身，背对轿子，手指紧紧攥住鸳鸯的胳膊，指甲几乎掐进肉里。
而在不远处，贾环独自站在自己的轿前，显得有些孤单。
赵姨娘昨夜哭了一宿，嗓子哑了，今早竟没能起来送行，只有一个瘦弱的小厮帮他提着包袱，默默站在一旁，低头不语。
两顶小轿一前一后离开荣国府，轿帘晃动间，晨雾被轿夫的脚步搅散。
轿子穿过清晨寂静的街道，朝城郊的火器工坊缓缓行去，身后留下一片低低的叹息声。
城郊火器工坊大门前，贾琮负手而立，墨蓝锦袍在晨风中微微摆动。
他目光深邃，凝视着远处逐渐清晰的两顶轿子，神色平静如水。
宝玉的轿子率先停下，轿帘一掀，他几乎是跌出来的，脚下一个踉跄，险些摔倒。
身后两个小厮忙不迭地跳下轿，手忙脚乱地扶着他，其中一个还提着个沉甸甸的包袱，满脸无奈。
贾环的轿子随后停稳，他自己掀开轿帘，稳稳走了出来，手中提着简单的包袱，腰杆挺直，目光坚定地看向贾琮，带着几分期待与紧张。
贾琮嘴角微扬，淡淡道：“来了？”
宝玉一见贾琮，立刻缩了缩脖子，下意识躲到小厮身后，眼神闪烁，带着几分畏惧。
贾环则上前一步，恭敬行礼，声音平稳：“琮三哥。”
贾琮点点头，目光在二人身上扫过，随即转身，语气简短：“跟我来。”
他带着二人穿过嘈杂的工坊大院。
铁锤敲击声震耳欲聋，工匠们的吆喝声此起彼伏，炉火燃烧的噼啪声混杂着浓烈的炭灰气息扑面而来。
院中热浪滚滚，空气中弥漫着烧铁的焦味，宝玉被这阵仗吓得面色发白，脚步不由慢了下来，几次想要停下，却被小厮推着往前走。
贾环紧跟在后，低头沉默，眼中却闪着好奇与坚毅。
三人停在一处铁匠炉前。
炉火熊熊燃烧，热气蒸腾，旁边的铁砧上摆着几块烧红的铁胚，林师傅正挥汗如雨地敲打着，火星四溅。
贾琮停下脚步，转身指着炉子，语气冷淡：“今日起，你们就从打铁开始学起。”
宝玉瞪大眼睛，失声道：“什么？！”
贾环也愣住了，脱口而出：“琮三哥，不是说……”
贾琮冷冷打断，目光如刀：“工坊规矩，新人必须先过这一关。连铁都打不好，如何管人？”
他顿了顿，眼神扫过二人，带着几分审视，“怎么，不愿意？”
宝玉急得直跺脚，声音颤抖：“我要回去！老祖宗答应过我……”
“闭嘴！”
贾琮厉声喝道，震得宝玉一哆嗦，眼泪瞬间在眼眶里打转，吓得不敢再吱声。
贾琮转向贾环，语气稍缓：“你呢？”
贾环咬了咬牙，额头渗出细汗。
他低头看了一眼那熊熊燃烧的炉火，又抬头看向贾琮，眼中闪过一丝挣扎，最终点头道：“我……我愿意试试。”
贾琮眼中闪过一丝赞许，随即对一旁的林师傅道：“这两个新人交给你了。”
林师傅是个满脸炭灰的粗壮汉子，皮肤黝黑，满手老茧。
他咧嘴一笑，露出几颗缺了的牙，爽朗道：“好嘞！伯爷放心，俺一定教好他们！”
宝玉惊恐地看着那炉火，又看了看林师傅手中沉重的铁锤，突然转身就跑，边跑边喊：“我不干了！我要回家！”
贾琮连头都没回，只冷冷一瞥，两个身着黑甲的亲兵立刻上前，动作干净利落地拦住宝玉，将他架了回来。
“送他去换工装，”
贾琮声音冰冷，不带一丝感情，“今日不打满一百下，不许吃饭。”
宝玉被强行拖走，哭喊声响彻工坊：“琮三哥饶了我吧！我错了！”
那声音撕心裂肺，却很快被铁锤声掩盖。
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