尽管并州和幽州正在发生抗击突厥入侵的战争，但中都却没有因战争而产生较大影响，物价稳定，人心安宁，大多数人还是和平常一样早出晚归地生活着。
不过战争的影响还是存在，首先是人人都在谈论正在发生的战争，隋军取得什么了胜利，虎谷关怎么高大坚固，令突厥军队束手无策等等。
其次便是治安明显比平时加强了，街头巷尾到处可以看见巡逻的士兵，大将罗士信率北隋第一卫坐镇中都，兢兢业业，丝毫不敢懈怠。
尽管罗士信心中十分郁闷，但主公的重托也让他不敢掉以轻心，尤其在发生突厥骑兵潜伏事件后，罗士信唯恐又从哪里杀出一支骑兵来。
同样没有去前线的军队还有沈光的斥候卫，一万多名斥候被拆散成数百支斥候队，分配到河北各个县去蹲点，监视各个县的情况，同样也是为了防止河北发生内乱。
中都北面有一条小巷叫做五槐巷，因为小巷口有一片很小的槐树林而得名，槐树林占地约两亩，生长着十几棵枝繁叶茂的大槐树，而在槐树林的对面，也就是巷子口的另一边，是一家不大不小的客栈，叫做平远客栈。
由于今年春天爆发了战争，所以原计划春天举行的科举推迟到了秋季举行，这对中都的各家客栈带来了不小的影响，很多客栈为了应对今年的科举都刻意扩大接待能力，而科举推迟使这些客栈的如意算盘都落了空，十几家小客栈因难以维持而被迫关门歇业。
平远客栈的生意也很不好，它平时可以接待七八十名客人，而现在客栈内只住了十几名客人，大多是来中都寻找关系的地方小官，这也是这家客栈的优势之一，靠近紫微宫，不过今年的生意着实清淡，令伙计和掌柜整天无精打采，捱着日子盼望秋天到来。
这天上午，客栈外来了一名客人，伙计连忙迎了出去，这名客人是个三十余岁的男子，穿一身短衣，身上披一件黑弘红色的羊毛大氅，长得身材高大，骑一匹枣红色大马，看得出是在外面闯荡江湖之人，削瘦的脸上过早地布满了风霜，腰佩一口长剑，剑柄磨得铮亮，剑鞘边缘皮质脱落，也有点发白发旧了。
伙计见多识广，打量一下这名男子便猜到他可能是名游侠，但脸上有一道长长的刀疤，凶相毕露，一看便知道此人不是善类。
不过伙计秉着来者都是客的宗旨，只要不是城门边通缉令上的人物，他都会热情欢迎。
“欢迎客人光临小店！”
男子点点头问道：“我是来找人，你们小店住着三个陇西客人吧！”
“原来是来找他们啊！他们就在小店内。”
伙计听说不是来住店，心中大失所望，刚才的热情也迅速消退了。
男子把马缰绳扔给他，“我也是来住店，要一间上房，好好给我喂马，回头重重有赏！”
伙计大喜，连声答应，他先将男子领进大堂，便去牵马去了。
男子简单地登记了一下，陇西郡西平郡湟水县赵双，商人，他扔给掌柜五两黄金，便拎着沉重的马袋跟掌柜上楼了，他要先找三个同伴，然后再回自己房间住下。
掌柜领他来到二楼最东面，指着最里面的两间屋子道：“他们就住在那里，平时不准我靠近，客人自己进去吧！”
这个男子要找的三个同伴已经在这里住了几个月了，说是道士，但平时早出晚归，神神秘秘的，也不见他们从事任何道家活动，不过客栈规定不准过问客人的隐私，更重要是三个客人出手阔绰，付了三倍的房钱，所以掌柜也从来不打听这三个客人的真实身份，多年的客栈经验告诉他，少打听、少参与神秘客人的事情才能保自己平安无事。
男子见掌柜走了，这才走到房门前，有规律地敲了敲门，房门开了，男子一闪身进了房间，房门随即关上了。
房间里十分昏暗，拉着厚厚的窗帘，点着一盏油灯，地上摆放着十几件兵器，刀剑长弓，甚至还有严禁民间使用的角弩。
房间里站着三人，两男一女，年纪皆在三十岁左右，都是道士打扮，三人目光热切地望着推门进来的男子。
“这几个月让大家久等了。”
男子放下马袋，三人的目光一起集中在地上的马袋之上，看得出马袋很沉重，里面的物品至少有几十斤重。
“带来了吗？”女道士开口问道。
她虽然是女人，却没有半点女人的味道，长得又黑又瘦，大脑门、尖鼻子，一张瘦长的马脸配上一双阴毒的三角眼，估计三人就算住在一间屋里也会相安无事。
“先说说你们的情况吧！”男子在回避她的问题。
“黄金不到，谈任何事情都是多余。”其中一名男道士冷冷道。
疤脸男子无奈，只得一提马袋，哗啦一声，里面滚出来数十锭黄金，“说好的，这是五百两定金，事情做完后再付两千五百两。”
女道士眼中射出贪婪之色，上前迅速清点了一下，十两一锭的黄金，一共五十锭。
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