巡检小队先离开，简航真的跟着一起上了车。还要了倪女士和姜南的联络方式，信誓旦旦一定要让她们听见自己的新歌。
等巡检车开远了，姜南才给那小子发了条消息：“相框里有老太太给的惊喜。”
其实她也是偷看见的：趁着她在装其他照片，倪女士背着人在那个相框里夹了两张粉色钞票。
姜南对把生活费作没的音乐人没多少同情心，却舍不得在没有音乐的世界里自己跳舞的小艾山。阿迪力照顾弟弟的模样，也让她想起姐姐姜悦。
可惜她现在没有二十万粉丝，只能用一张相片哄得小艾山眉开眼笑，再给阿迪力的二维码扫了一千元。
“错了！”阿迪力急忙指硬纸板上的价格，“十块钱，零多了！”
“没有错。”她摸摸墨绿条纹的西瓜，“我买三百个瓜，寄放在你这里。管风的人路过，请他们吃。开大车的司机路过，也请他们吃。”
说不定哪一天，海依尔古丽和那些帮助过小房车的好心司机，还有某个她不愿想起名字的人会路过这里，在烈日和风沙中尝一口达坂城的西瓜。
“热合买提。”阿迪力把右手掌心按在左胸，朝她微微躬身。
姜南微微一怔。进入新疆以来，她在公路上见惯了新疆人竖起大拇指再弯曲两下的快捷感谢，还是第二次看见这样郑重其事的传统礼仪。
上一次是葡萄园得救后。
“不客气。”她轻声说，蹲身接住小艾山的拥抱，把微微发烫的脸颊和小巴郎的贴在一起。
沿着阿迪力指示的方向，她们于这天黄昏抵达柴窝堡知青苑。
这其实是个位于柴窝堡湖国家湿地公园里的度假村，每天开放时间是上午十点到下午五点半，她们已经错过了最晚入场时间。
“明天再来嘛，里面没有吃的，没有住的。”售票处的阿姨建议她们改道附近的“辣子鸡一条街”，“不吃柴窝堡的辣子鸡，等于没有来过达坂城。”
别处的一条街都是单独兴建的街道，这个辣子鸡一条街直接就沿着国道312铺开，近百家店铺左右林立，招牌清一色是“XX辣子鸡”。此时正值饭点，店里宾客满座，店外大小车辆，各色牌照停了无数，甚至还有有旅游大巴。
这排面，即便在辣子鸡盛行的四川和湖南，姜南都从未见过。
“点个小份的辣子鸡，再点两个清淡的菜你也可以吃？”她同身边的上海老太商量。
“中份。”上海老太哼了哼，先下车了。
两人随意进了家店。辣子鸡一上桌，鸡肉焦黄，辣椒糊红，又掺着葱段、蒜片和姜片，着实活色生香。
姜南生长在西南小城，自然吃得眉飞色舞。再看倪女士，放着面前一盘沙葱炒蛋，一盘鸡汤娃娃菜不顾，筷尖上掂了块鸡肉，骨缝里还裹着片不小的辣椒。
对爱吃辣的人来讲，这辣椒虽是佐料，却又酥又脆浸透了肉香，比肉还香。对不爱吃辣的人……
姜南正想提醒，只见老太太嚼了两下，吐出一块鸡骨头。接着咀嚼，神色如常，甚至还有些愉悦。
“原来你能吃辣。”她皱眉，想起自己那些严禁进入车厢的辛辣香料。
“比起当年的辣子面，这个可不算辣。”说着，老太太又吃了一块。
“我烧的辣子菜难道很辣？”
倪女士停住筷子，朝她认真地看了一眼：“你烧的菜，问题不在于辣，在于手艺实在不好。”
“你又没吃过，就晓得我手艺好不好？”
倪女士扶扶眼镜：“不需要尝，你每次烧菜的动静都在提醒我。”
“那你就错过了。我是不太会烧菜，但是舌头灵，调味还是可以的。”姜南夹起一块鸡肉，拿出当初在镜头前的品味架势。
“比如这个辣子鸡，我一尝就知道，这不是枣庄派也不是歌乐山派和云南沾益派。应该是湖南派，不过，味道有些不一样，不算辣，香里还带了点儿回甜。”
“对咯，卖的就是我们湖南辣子鸡。”一个口音浓重的老人说，“不过用的是三塘湖的辣皮子和安集海的线辣子。细妹子吃出甜味就对咯，这两种辣椒一定是甜而不辣的。炒出来的辣子鸡才不会让人在路上找水喝。”
这老人衣着朴素，还带着同样朴素的老伴，刚才就在大堂里转悠里，时不时与不同桌的客人聊两句。姜南只当是这家店的熟客，攀谈起来才知道，老两口居然是这家店的创始人。
“最早在这条街上卖辣子鸡的也是我们。”老人自豪地说。
四十年前，他们从湖南支边来柴窝堡林场造林。后来为生计所迫，两口子在国道312旁边开了一家湘菜店。那时候没有高速公路和服务区，大车司机中途休息、吃饭都要在路边找地方。一盘辣子鸡，肉不少，味道足，经济实惠出餐还快，自然大受欢迎。
大车司机来自五湖四海，当然也有完全不能吃辣的。老两口为顾客考虑，放弃湖南人钟情的辣椒，改用新疆本地风味独特的辣椒。这一贴心的改动，无意中开创了柴窝堡辣子鸡，甚至新疆辣子鸡的风味。
如今在辣子鸡一条街上，有湖南人、四川人、陕西人、贵州人开的各种流派的辣子鸡。不同的流派各有特色，却又不约而同趋向同一种柴窝堡风味——“香而不燥。”
“没办法，新疆气候干燥，赶路又远，太燥热的辣皮子对人不好。”老人说完又笑，“菜和人都要适应环境，你看，我现在讲话还是湖南口音，但是管辣子叫辣皮子。”
“新疆就是这样嘛。”邻桌的客人说，“啥地方来的人都有，在这里住久了，口味也差不多了，讲话也差不多了。我家祖上是从天津杨柳青来的，我老婆的爷爷是甘肃人，解放时跟着王胡子将军进新疆，我俩现在都讲新疆话。”
“说反咯。”另一张桌子有人反对，“是先有天南地北来的人，才有了新疆话。嘎哈，麻溜，这是从东北话里来的。儿子娃娃，一听就是从四川话来的。就连辣子鸡和大盘鸡，最早也是左宗棠带来的。”
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