夜幕如墨，笼罩着济南城外十里处北岸的金军大营。
白日惨烈的厮杀声早已散去，取而代之的是伤兵的呻吟和篝火噼啪作响的孤寂。
金军中军大帐内，烛光摇曳，映照着夹谷清臣苍白如纸的面容。
“咳……咳咳……”
副将蒲察翰小心翼翼地搀扶着夹谷清臣，将他安置在铺着虎皮的座椅上。
这位金军统帅白日里还威风凛凛，此刻却气息奄奄，铠甲上的血迹已呈暗红色。
“元帅，您慢些。”蒲察翰声音低沉，眼中满是忧虑。
夹谷清臣又是一阵剧烈的咳嗽，鲜血再次从他嘴角涌出，溅在胸前的护心镜上，如点点红梅绽放在寒铁之上。
他艰难地调整姿势，斜靠在座椅扶手上，胸腔里仿佛有无数钢针在搅动。
“今日……今日那些闯阵的江湖人士……究竟是什么人？”
夹谷清臣喘息着，声音嘶哑而充满不甘，“他们的武功……竟如此厉害？”
蒲察翰单膝跪地，为将军擦拭嘴角血迹：“禀元帅，据探子回报和俘虏供述，那些人应是全真教的道士。”
“领头的七人，便是江湖上大名鼎鼎的全真七子。”
“全真七子……”夹谷清臣喃喃重复，眼中闪过复杂神色。
“丘处机、马钰……本帅倒是有所耳闻。”
“却不想……不想他们的武功竟至如此境界！”
“正是。”蒲察翰面色凝重。
“更可怕的是他们组成的那个阵法——天罡北斗阵。”
“七人如一体，剑气纵横，我们那些身经百战的将士，在他们面前竟如草芥。再加上那数千全真弟子……”
他顿了顿，声音更加低沉：“今日一战，死在他们剑下的我军将士，粗略估计已有近万之数。”
帐内陷入死寂，只有烛火在夜风中不安地跳动。
夹谷清臣闭上眼睛，胸口剧烈起伏。
良久，他才长叹一声，那叹息中充满了无尽的懊悔与不甘。
“若没有那群道士突然杀来……今日一战，必能全歼杨铁心的三万宋军！”
他猛地睁开眼，眼中血丝密布：“可如今……如今我十五万大军，竟折损过半！奇耻大辱！奇耻大辱啊！”
情绪激动之下，夹谷清臣又是一口鲜血喷出，整个人向前倾倒。
蒲察翰慌忙上前扶住，这才发现将军的铠甲内衬已被鲜血浸透。
“元帅！您五脏六腑已受重创，切莫再动怒了！”蒲察翰声音颤抖。
“末将已命军医煎药，只是……那全真七子的剑气非同小可，怕是……”
夹谷清臣摆摆手，示意他不必再说。
他靠在座椅上，望着帐顶，眼中满是迷茫：“本帅征战多年，何曾受过如此大败？那些道士……那些道士纵然有些武功，可如何会如此厉害！”
蒲察翰沉默片刻，低声道：“元帅有所不知，全真教乃中原武林泰斗，其创派祖师王重阳更是被誉为武功天下第一。只是末将也没想到，他们竟会直接介入朝廷战事……”
“江湖人士，历来不问朝政。”夹谷清臣咳嗽着说。
“这次……这次定是杨铁心那厮请来的援兵。好一个忠义军统帅，倒是有些手段。”
说到这里，他眼中闪过厉色：“但此仇不报，我夹谷清臣誓不为人！待我伤愈，定要……”
话音未落，帐外忽然传来急促的脚步声。
一名亲兵慌张闯入，跪地禀报：“启禀元帅！大事不好了！宋将杨铁心率领宋军已攻破营帐大门！”
“什么？！”夹谷清臣猛地站起，却是一个踉跄，若非蒲察翰眼疾手快扶住，险些摔倒。
帐外，喊杀声已由远及近，如潮水般涌来。
刀剑碰撞声、战马嘶鸣声、士兵惨叫声混杂在一起，在这寂静的夜里格外刺耳。
“他们……他们竟敢夜袭！”夹谷清臣怒不可遏，挣扎着要拔剑，“取我刀来！本王要亲手斩了杨铁心！”
“元帅不可！”蒲察翰死死扶住他，“您伤势严重，如何能战？”
“况且……况且我军新败，士气低落，宋军乘胜追击，我们难以防守啊！”
夹谷清臣一把推开蒲察翰，却又因牵动内伤而剧烈咳嗽起来，鲜血再次涌出。
他扶着桌案，勉强站稳，眼中满是不甘：“难道……难道要本帅弃营而逃？”
“不是逃走，是暂避锋芒！”蒲察翰急道，“留得青山在，不怕没柴烧！元帅，当下最要紧的是保住性命，重整旗鼓！”
帐外的喊杀声越来越近，甚至能听到宋军“杀金狗，复河山”的呐喊。
火光已经映红了半边天，显然宋军正在四处纵火。
夹谷清臣闭上眼睛，痛苦地喘息着。良久，他咬牙道：“传令……传令各营将领，组织兵马抵挡杨铁心！我大营尚有七万将士，岂能……岂能就此放弃！”
蒲察翰知道将军已下定决心，只得抱拳领命：“末将遵命！但请元帅保重，若有变故，定要速速撤离！”
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