呼——
一阵劲风呼啸，卷起重阳宫广场上几片零落的秋叶。
数千名身着道袍、手持长剑的三代弟子，正随着号令整齐划一地演练着北斗大阵，剑光烁烁，步履沉凝。
一年前，这里旌旗蔽日，喧嚣震天，天下各派英豪云集。
如今，偌大的广场上，却只剩下清一色的全真弟子，往日林立的丐帮、唐门、铁掌帮、桃花岛等各色旗帜，早已不见踪影。
就在这肃穆的演练之中，天空陡然一暗。
一道沛然莫御的劲风自苍穹直贯而下，仿佛无形巨掌按压，令场中所有弟子呼吸一窒，手中长剑几乎把持不住。
众人骇然抬头，只见四道身影衣袂飘飘，恍若仙人御风，自云端悠然降下。
阳光勾勒出他们清晰的轮廓，为首者一袭紫袍，面容年轻得过分，眼神却深邃如古潭，正是离山一年有余的全真教少年祖师。
他身旁，跟着一个须发皆白却眼珠乱转、满脸好奇之色的周伯通，以及李师婉和段清洛两人。
“大家快看！”
“是祖师！祖师回来了！”
不知谁率先喊了出来，声调因激动而颤抖。
下一刻，如同风吹麦浪，广场上黑压压的人群齐刷刷单膝跪地，数千柄长剑“铿”然触地，整齐划一的洪亮声浪冲霄而起：
“拜见祖师！拜见师祖！”
声震殿宇，在山峦间久久回荡。
欢呼声中透着无尽的崇敬与期盼。
韩牧目光平静地扫过下方跪伏的弟子，微微颔首，带着周伯通三人径直落向大殿正前方。
此时，大殿朱门豁然洞开，四道迅疾的身影快步而出。
当先一人宽袍大袖，面容清癯，正是郝大通，紧随其后的是刘处玄、谭处端与孙不二。
全真七子中，唯独不见掌教马钰，以及丘处机、王处一的身影。
郝大通四人一眼看到韩牧与周伯通，脸上瞬间浮现出难以抑制的喜悦与激动，加快脚步来到近前，齐齐俯身下拜：
“弟子郝大通”
“刘处玄”
“谭处端”
“孙不二”
“恭迎周师叔、小师叔回山！”
周伯通早已按捺不住，背着双手，脑袋左探右看，嚷嚷道：“起来起来，繁文缛节免了免了。”
“我说大通啊，重阳宫今日怎么这般冷清？洪七那老叫花呢？还有少林、桃花岛那帮人呢？”
“怎么也不见马钰、丘处机和王处一，莫不是知道我老顽童要回来，都躲起来准备捉迷藏了？”他语气虽跳脱，眼中却有一丝关切。
李师婉也适时轻声开口，美眸环顾四周空旷的广场与消失的各派旗帜，疑惑道：“郝真人，我们在空中就看到山间异常安静，如今看来……莫非丐帮、唐门、铁掌帮、桃花岛等各派英雄，都已离开重阳宫了？”
郝大通闻言，与刘处玄几人对视一眼，脸上露出郑重之色，上前一步，拱手向韩牧和周伯通详细禀报：
“回周师叔、小师叔的话，李姑娘所料不错。此事还需从半年前说起。”
他顿了顿，继续道，“半年前，武林盟设在关中的暗哨接连传回紧急讯息，言及关内金人异动频繁，不仅频繁调动军队，更有不少金人权贵与高阶将领秘密巡察边镇，似有大规模南侵或巩固防线的迹象，边境百姓颇受骚扰，情势渐趋紧张。”
“洪前辈与唐门主商议后，认为金人狼子野心不死，武林盟既立，便当护佑苍生，不能坐视金人肆虐关中、威胁大宋腹地。”
“故而洪前辈决定，亲率武林豪杰下山，前往关中一带，伏击金人小队兵马，刺杀其贪暴官员，破坏其军事部署，以缓边患，扬我武林正气。”
“此议一出，应者云集。当初汇聚于重阳宫的天下豪杰，十之八九皆愿同往。”
“毕竟，守护山河本就是江湖儿女的本分。因此，约莫半年前，洪前辈便与唐门主、少林及桃花岛诸位，以及丐帮众长老、各路英雄豪杰一同下山，奔赴关中去了。”
“如今重阳宫内，除我全真弟子恪守山门、勤修武备外，其余各派人士确实已不在此处。”
郝大通说完，刘处玄接口补充，语气中带着几分自豪与感慨。
“洪前辈他们离去前，曾留书说明，若有重大变故或需盟内决议之事，会遣人传讯回山。”
“这半年来，倒也断续有些消息传回，言道他们在关中屡有斩获，挫了几次金人锐气，武林众多豪杰义士亦多有历练。”
周伯通听得抓耳挠腮，既觉得洪七公等人去打架“好玩”，又懊恼自己没赶上，嘟囔道：“这等热闹事，怎不等等我老顽童！”
韩牧对此并未感到意外，微微颔首，淡然道：“国难当头，武林盟能主动出击，担起侠义之责，是好事。”
“七公老成持重，唐门机变百出，由他们牵头，当无大碍。”
他话锋一转，问道，“对了，马钰、丘处机、王处一三人何在？为何不见他们出来？”
提及三位师兄，郝大通四人脸上顿时浮现出由衷的欣喜与敬服。
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