三丫走后，小桃就接过了三丫的活计，冬去春来转眼三年过去。
三丫的男人姓张，村里人称张猎户。平时地里忙完了就去打猎卖了换钱做家用或买粮食吃，家里就剩了一亩地也不让三丫下地。
三丫就在家干家务种点菜，养点鸡。没有刻薄的公婆妯娌，她男人也不嫌弃她，日子舒心了，吃的也见了荤腥，三丫个子拔高了一头，也白净不少，虽然算不上啥惊艳的美人，却也耐看了。
三丫也会隔段时间和她男人来城里卖猎物，来城里的时候三丫都是趁她买菜的点，去西市口等她，然后找了背人的地给小桃有时候带两个煮好的鸡蛋，有时候是揣在怀里温乎着的肉包子。三丫甚至还给小桃带过小半碗红烧肉。三丫给小桃望风，三丫男人在一旁也不吱声，由得三丫经常给小桃带吃的。小桃很是感激三丫夫妻。
牙行隔三差五的就会有人卖进来，温婆子对小桃格外严厉，不管是厨娘还是有针线活好的，温婆子都让小桃在旁边学着。如果胆敢有人藏私不认真教，温婆子就会抬出木板，把人绑木板上狠狠的抽一顿。小桃这几年学会了厨房活计，简单的绣花，还学会了买菜算账。
后来小桃久了就明白，温婆子为啥会让自己学手艺。旁人卖进又快速卖出，只有自己一直在牙行。温婆子因为母亲丧事的病钱，去了半副身家，让自己学着手艺，厨房活好可以让她吃的舒心，针线活可以让小桃替她挣钱。这两年已经让小桃绣帕子卖了，不过这钱小桃捞不着一文，都是温婆子卖。这在温婆子这里就多了份收入。
小桃会了简单的绣花，也会趁三丫进城时偷偷的指点三丫，三丫现在也能绣个简单的帕子卖去绣坊多份进项。
温大郎来给温婆子送中秋礼，见到上茶候在一边的小桃，摸着下巴细细打量起来，三年的功夫，小丫头已经出落的五官清秀，小脸白皙，眼睛像装着一汪深潭秋水，挤着眼笑着道：“姑，还是你眼光毒，这丫头再过几年，啧啧，可是大姑养的金元宝啊！”
温婆子得意的哈哈大笑“她娘带她来的，我看了她娘就知道她以后颜色差不了，要不我留着养她图啥？”
小桃在一旁听的心里像戳了几个血窟窿，面上一脸平静半点不显，恭敬的候在一旁。心里明白只有三丫和她在牙行呆得久，三丫是因为温婆子拿来当自己丫头使，不用花钱。能干的三丫才卖一亩地的价，而自己温婆子居然舍得花八两买，自然对自己另有打算。眼前闪过温婆子当年打量她母亲的神情，又想起花满楼抬出来血肉模糊的姑娘，她知道她得想法子了。
小桃知道自己急不得，得好好筹谋。
寒冷的腊月初，温婆子买了个大户人家的管事婆子宋嬷嬷。来的时候大冬天年纪也大，路上染了风寒，温婆子买来扔在了小桃睡的屋子。
当天晚上宋嬷嬷就烧起来了，又等了两天买来的宋嬷嬷就烧的躺床上起不来，都是苦命人，小桃每天给送个热汤热窝窝头，白天就把自己的破被子加盖在宋嬷嬷身上。
宋嬷嬷咳嗽咳得撕心裂肺，挥手赶小桃“小桃姑娘，多谢你这几天的照顾，我，我这把年纪了，好不了，你隔远点，免得传染你。”
小桃看得心酸， 牙行里买进来的有个头寒脑热的都是硬扛，温婆子可不会给她们这种人抓药。
宋嬷嬷眼看熬不过去，小桃去找了温婆子，斟酌一番小心翼翼的道：“温大娘，刚来的宋嬷嬷病得不轻，您看是不是去抓两副药早点好起来？免得耽搁了你的事。（这个别耽误就是万一有买家需要管事嬷嬷的，可以早点出手。）
温婆子眉一挑，瞪着小桃厉声骂道“做好你自己的事，不是该你管的，别多事。滚下去。”瞟了眼桌子旁边的棍子，算是给小桃个警告，小桃连忙退下。
又过了几天，宋嬷嬷咳出了血。小桃冒着挨打的风险，把宋嬷嬷的情况禀告给了温婆子，温婆子得知后气的破口大骂，一脚踢开小桃住的下人房。
温婆子一手叉腰一手指着宋嬷嬷“老东西，你可别不识好歹，让你躺床上歇几天 已是我发善心，你要给我耍心眼，皮子发懒，我一样抽死你。你要死在我院子里，让我折了本，我把你扔乱坟岗喂野狗。”这倒不是温婆子故意吓人，她是真会这样。
温婆子看了宋嬷嬷已经凹陷下去的眼眶，咳的气接不上来嘴角带了丝血丝，只听得喉咙风箱拉风似的呼噜，后退几步，瞧这情形，又心疼自己的银子。这种大户人家的管事嬷嬷可是花了她二十两买来的。要死了就亏大了。温婆子火大，迁怒小桃，“去给我在西市口把“怀仁堂”的李大夫请来。”
小桃得令，急忙出门去请大夫，穷人都喜欢找怀仁堂的李大夫，听说宅心仁厚，医术精湛药价便宜。
李大夫给宋嬷嬷把了把脉，又掀开眼皮看了看已经发灰的眼珠，摇了摇头。“这怕是好不了，拖的有点久了。”
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