沈镇边奉旨赶到边关接掌朱雀卫大军，初见拓金鹏时，只觉对方沉渊如海，雄浑气势如山。
他自身已是中阶宗师境，却仍被对方外放的气息逼得心头发紧——他此前虽听闻拓金鹏武道高深，却未料对方竟是大宗师之境。
更让他忌惮的是，这位副帅统御朱雀卫几十载，军中重要将领半数由其一手提拔，另一半才是朝廷委任，嫡系部队更是暗中只听其调遣，根基早已深不可测。
但沈镇边很快稳住气场，与对方客气寒暄几句后，便正式执掌帅堂。
他并未轻举妄动：深知军中权力交接绝非一纸圣旨便能定乾坤，且皇帝龙焰君本就是枭雄之姿，早布下制衡之策，这才让拓金鹏未能完全掌控朱雀卫。
可即便如此，对方手中的半数亲信与嫡系势力，再加上大宗师的威慑，足以撼动军心；若贸然用调令边缘化其核心部队，非但难以奏效，反而可能影响边防战事的大局。
反复权衡后，他决定等孙女沈冰心抵达后，再着手内部整顿。
毕竟冰心身为冰宫圣女，身边必然有道行高深的护道者，有那样的绝世高手坐镇，既足以压制拓金鹏的大宗师威慑，也能稳住军中朝廷委任派系的人心，届时整顿才会事半功倍。
而拓金鹏对沈镇边，亦是忌惮不已。
他深知这位昔日沈擎空，是何等老谋深算，其私下隐藏的私军势力，绝不容小觑。
如今对方既手持皇帝御旨，在这场博弈中已天然占尽优势。
更何况据他暗中打探的消息，沈镇边的两个孙女，竟是修炼界冰宫与血宫的圣女——一想到这两尊横跨修炼界的庞然大物，拓金鹏便忍不住头疼。
若有选择，他实在不愿与沈镇边站在对立面。
这些日子以来，他反复思忖，心中盘算了无数次应对之策，最终却只剩无奈摇头，常常独自叹息。
就在他下定决心，准备放下一切、书写奏折告老还乡之际，两名拓家军卒一前一后匆匆而至。
当他瞥见儿子以血书写的密语时，心中骤然一惊，急切地翻出典籍对照查阅。
片刻后，通过密语组合出的完整信息，让他瞬间大惊失色。
他愣在原地，苍劲的眉毛拧成死结，最终满脸痛苦与绝望地闭上双眼。
那修长健硕的身躯猛地一个踉跄，脚步不受控制地噔噔后退数步，重重扶住桌案才勉强站稳，指节因用力而泛白。
“儿啊……是父亲害了你！” 悲泣之声从喉咙里挤出来，带着难以抑制的颤抖，“可怜你为了不连累拓家、不拖累父亲，竟甘愿受那朝廷凌迟之刑……我可怜的儿啊！”
说到此处，他猛地睁开眼，虎目赤红，从牙缝里狠狠挤出一个人名，恨声如刀：“沈冰心！”
“老夫本已准备退出这盘棋局，不与你们沈家为难，可你们竟出手如此狠辣！”
他胸膛剧烈起伏，气息粗重，“沈擎空，是老夫小看了你！万万没料到，你竟把杀招布在了自己亲孙女身上——这一招，真狠啊！”
“你害我儿落得如此凄惨下场，老夫若就此息事宁人，岂不成了窝囊废？”
他一掌拍在桌案上，实木案几瞬间裂开细纹，“沈擎空！你以为换个‘沈镇边’的名字，皇帝就会忘了你当年追杀他的往事？”
“你个蠢货，竟甘愿做他手中之刀，转头割向老夫！从这一刻起，老夫便与你们沈家势不两立，不共戴天！”
说罢，拓金鹏极力平复翻涌的心绪，伏于案上，提笔撰写请罪奏疏。
另一边，沈镇边接到暗夜组织传来的消息——沈冰心在大荒城的所作所为，他先是猛地抬头，呆愣片刻，随即“噌”地起身，“砰”的一掌重重拍在桌案上。
他脸色铁青，连连摇头，嘴里喃喃自语：“冰心，你这个臭丫头，怎的还是跟小时候一般鲁莽！”
深吸一口气，他强压下心中的错乱心绪。
原本局势尚有转圜余地：只要沈冰心抵达边关，再搬出冰宫的绝世高手，拓金鹏大概率会选择妥协，甚至可能与沈家结为世交，恰好契合皇帝最初的预期。
可如今，这死丫头竟冒失地介入大荒城拓府之事，还借着身边朝廷眼线的身份，调动了边防大营，硬生生将此事暴露在光天化日之下。
如此一来，陛下再也无法假装糊涂。
朝廷处置了拓君超之后，拓金鹏恼恨交加，必然会认定这是老夫布下的杀招，接下来定然会与自己不死不休。
而陛下，恐怕也会对自己产生误会。一旦魔患平定，沈家没了利用价值，恐怕下场也好不到哪去。
如今事已至此，也别无他法。只能等冰心那丫头赶来后，引荐冰宫的前辈大能，靠着孙女在修炼界的地位，勉强保全沈家了。
“这该死的丫头！真是的，这般折腾下来，简直是把老夫、陛下还有拓金鹏全都架在火上烤啊！”
御书房内烛火摇曳，映得御案上的龙纹愈发深沉。
龙焰君捏着刑部呈来的公牒，目光沉沉地落在躬身颔首的刑部尚书身上，脸上看不出丝毫喜怒。
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