思及太子的转变，她心口涌起细微暖流，是他说的要护住她，护住那些同样需要被庇护的人。
他是在为她而争。
她抬眸望向祭台顶端，日光强烈，微眯了眼，唇边却不由自主勾起柔软弧度。
低沉悠远的礼乐自远处依次奏响，礼部官员一声悠长威严的唱喏骤然压过乐声：“圣驾——到！”
顷刻间，整片祭坛区域落针可闻，所有身影整齐划一地矮身跪伏。
只有贵眷处女眷行拜礼，略轻巧些。
御辇稳稳停在祭坛之下明黄帷幕遮挡处。
须臾，皇帝与太子辛夷道一先后步下御辇。
皇帝身着玄色十二章衮服，通身凝滞着深沉威严，目光缓缓扫过伏地的人群，随即在太子肩头轻轻拍了拍，继而由内侍搀扶，先行一步登上祭台的御台。
此时，所有目光焦点都汇聚于下方石阶前伫立的那人身上。
辛夷道一也穿着玄衣。
一顶玄底垂挂赤红流缨的七旒王冠压住了前额乌发，也压住了所有可能流露出的柔软心绪。他面庞沉静如水，昔日温润书卷气已然不见踪影，唯余一种沉静与疏离，在流旒珠玉间隙若隐若现。
礼部老尚书上前一步，双手奉上卷起的明黄玉轴祭文，声音苍老：“太子殿下，时辰已至，请登台告天！”
辛夷道一动作流畅稳重，接过玉轴时，指尖未有丝毫颤动。
他转身，视线平静地掠过身前层层跪拜的百官，望向前方通往祭台顶端的石阶。
九十九级，汉白玉被日光浸染得灼热发烫。
他抬步，玄袍广袖在石阶边缘带起细微气流。
第一步踏出。下方戚家负责的禁卫目光警惕扫过下方宗亲位置，那里，属于二皇子辛夷巍的席位依旧空荡——陛下亲旨，今日告天乃国之大典，不容任何人以“病体不适”为由告假，辛夷巍终究不敢再拂逆帝心，匆匆前来，只能屈居御台侧后方，在阴影中远远看着。
他面容隐在暗处，僵硬如铁。
辛夷道一步一步向上。目光扫过前方，几位须发皆白的老阁臣跪在文官前列，身形微颤，却努力维持姿势。
再远些的宗室堆里，隐约传来年轻子弟细微的挪动膝下软垫的声音。
祭台高耸，终于踏足顶端。三足青铜巨鼎静静矗立，香烛焚烧的气息浓烈得让人喉头发紧。
展卷。开始诵读祭文。声音不高，却意外穿透力极强：
每吐一字，口中呼出的白气迅速消散在寒风里。
繁复仪式接近尾声，唱礼官员长长宣唱：“礼——成——”
辛夷道一微微吸气，将玉轴缓缓卷好。他转身。
目光不再是低垂专注，而是抬起，自然而然地扫向祭台之下那片森然列队的人群，一个结束仪式的姿态。
然而，就在这看似例行公事的回望之时，他的视线蓦地顿住。
并非宗室显赫前列，甚至不在王公堆中。那道身影，处在稍后的位置，在一众按照品级躬身而立的华服女眷中间。
绯红的云锦吉服衬得她肤光胜雪，发间那点金翠珠光跳脱出来，熠熠生辉。她正微微仰着脸，目光专注地迎着他所在的方向。
祭坛的风似乎都静止了一瞬。
她微微眯着眼，大概是被高台上的日光刺得有些不适，但唇角却是弯着的。
那不是一个娴雅的标准微笑，更像是一种发自肺腑的松弛与欢喜所绽放出的明媚。
辛夷道一能清晰“看见”她那双眼睛，眼尾天然便带着些微上翘的弧度。阳光恰好扫过她，那上翘的眼角便弯得更厉害，使得笑意浸透了整个眼眸。
心脏被某种温软而汹涌的东西猛烈一撞，骤缩后又凶猛地搏动起来。
数日前，父皇在勤政殿暖阁里的话语清晰回响：“……朕予你此位，予你此责。自此，此身为国，此心为民。情之一物，于帝王，乃是砒霜……”
砒霜么？
辛夷道一立于万丈高台之上，四周空旷，寒风凛冽，衣袍被猎猎吹起，孤独深重如同天宇。
然而此刻，那刺眼的阳光中落入眼底的笑容，那笑意，却像一缕无惧凛冬的柔韧暖风，骤然穿破了无边寒冷。
情非砒霜。
他霍然彻悟。
若这是砒霜，亦是能抵万钧孤寒的解药。他甘之如饴。
那笑容落入了他的眼，也照亮了他的心。
下一岁，或下下一岁的祭天，他立于此地，而她，穿着繁复耀目的明黄袆衣，戴着九龙九凤的华冠，与他并肩立于高台之上。
群臣俯首，山呼震天。
是的。就是如此。
他需要更强的力量。这登天之位，绝非终点。
目光收回，缓缓扫过下方正陆续起身的群臣，神色复归冷峻。
礼部尚书的声音再次拔高，带着恭谨：“请太子殿下回驾！”
辛夷道一颔首，转身迈步，沿着九十九级汉白玉阶向下走去。
每一步踩在冰冷的石阶上，都异常坚实有力。
百官垂首恭送，御台之上，皇帝隔着垂下的珠帘，远远目视着自己的长子渐行渐远的身影，眼底情绪深沉晦暗，难以揣摩。
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