顾哲渊盯着刀身上蠕动的黑雾，忽然放声大笑。笑声震得梁上灰尘簌簌而落，他甩刀入鞘时又恢复慵懒神色：“明日随咱家进宫，司礼监正缺个会画符的小火者。“
“我要做国师。“
“行啊。“顾哲渊勾住她腰间玉带往身前一带，“先把这太监扮相学像了——“温热气息喷在耳后，“比如，叫声'干爹'来听听？“
江颂宜倒退两步撞上刑架，铁链哗啦作响。她盯着顾哲渊绣金线的蟒袍下摆，那上面还沾着新鲜的血珠：“我对你有救命之恩，你却想让我断子绝孙？“
烛火在顾哲渊苍白的脸上跳动，他指尖抚过刑架上倒竖的钢钉：“恩人误会了，东厂掌印之职多少人求而不得。“说着忽然倾身逼近，江颂宜后颈抵住冰凉的铁钩，闻见他袖口飘来的沉水香里混着血腥味。
“当太监还要谢您抬举？“江颂宜攥紧袖中藏着的桃木符。前日这阉人还躺在破庙里奄奄一息，今日倒能拿活人当教具了。
顾哲渊轻笑一声，鎏金护甲擦过她耳畔：“也罢，待恩人走投无路时。“话音未落，外头传来铁链拖地声。两个番役架着血葫芦似的犯人进来，青砖上顿时拖出两道暗红痕迹。
“这是绞肠锁。“顾哲渊用染着丹蔻的指尖挑起铁钩，“钩住第三根肋骨转三圈，肠子便像纺线似的。“话音未落，刑架上的人突然抽搐着吐出血沫，溅在江颂宜绣鞋上。
她猛缩回脚，鞋头缀着的珍珠瞬间被染成赤色。顾哲渊啧了声，扯过自己蟒纹披风就要蹲下擦拭，惊得江颂宜连退三步：“厂公这是杀鸡儆猴？“
“恩人这话伤人心了。“顾哲渊随手将披风扔给番役，玄色布料盖住地上血渍，“本公不过想给姑娘开开眼。“说着突然抽出侍卫腰间绣春刀，寒光闪过，方才还呻吟的犯人已然身首异处。
血珠顺着刀刃滚落，在青砖上绽开点点红梅。江颂宜盯着尸体上方逐渐凝聚的白雾，那新死的魂魄正朝顾哲渊张牙舞爪。她强压下胃里翻涌，听见自己干涩的声音：“拿活人练胆，厂公好手段。“
“现在不是活人了。“顾哲渊将染血的帕子丢进火盆，青烟腾起时，魂魄突然发出凄厉尖啸。江颂宜看见那鬼影额角浮现东陵人特有的蛇形刺青，这是方才活人脸上没有的。
“万寿节。你们皇帝活不过今秋。“鬼魂的诅咒在刑房里回荡。江颂宜掐紧掌心，故作高深地掐诀：“此乃东陵细作，宫中同党应在御膳房当差。“
顾哲渊擦拭匕首的动作微滞，刀刃映出他眼底精光：“恩人这卦象倒是精准。“他忽然贴近，鎏金护甲挑起江颂宜下颌，“不如再算算，本公此刻想做什么？“
江颂宜瞥见鬼魂正试图附身顾哲渊，冷笑拍开他的手：“厂公此刻该去太医院瞧瞧脑疾。“话音未落，那鬼魂竟穿透顾哲渊身体扑了个空，怨气激得烛火骤暗。
番役们突然齐刷刷跪地。顾哲渊抚着被拍红的手背低笑：“带江姑娘去殓房。“转身时蟒袍扫过尸体，那鬼魂突然如烟消散，只剩半声惨叫萦绕梁间。
殓房的腐臭比刑房更甚。江颂宜掩住口鼻，看见顾哲渊面不改色掀开草席：“恩人请看，这具溺死的。“
“左肋第三根骨头裂过。“江颂宜突然指着女尸胸口。顾哲渊挑眉，鎏金护甲划过尸身青紫皮肉：“三日前落水的浣衣局宫女，恩人连她去年摔断过肋骨都算得出？“
江颂宜盯着女尸颈间若隐若现的红痕，那魂魄正伏在梁上啜泣。她刚要开口，外头突然传来急促脚步声。小太监扑跪在顾哲渊脚边：“禀厂公，淑妃娘娘宫里搜出厌胜之物！“
顾哲渊抚着刀柄轻笑：“恩人的卦象，怕是比钦天监还灵验些。“转身时蟒袍带起的阴风卷过尸堆，江颂宜看见无数苍白鬼手从草席下伸出，又在他经过时惊恐缩回。
当夜，江颂宜蹲在殓房角落烧纸钱。灰烬打着旋儿飘向窗外，她对着虚空低语：“收了买路钱就安心投胎，莫再缠着活人。“暗处忽然传来环佩轻响，顾哲渊的声音混着夜枭啼叫飘进来：“恩人这渡魂的本事，可比当太监划算多了。“
……
东厂地牢深处，腐肉味混着血腥气在甬道里翻涌。江颂宜用浸过艾草的帕子捂住口鼻，仍被呛得眼角泛红。方才那细作鬼魂的惨叫犹在耳畔，此刻正缩在墙角瑟瑟发抖。
“万寿节行刺。“顾哲渊指尖抚过绣春刀上的血槽，突然轻笑出声：“恩人这卦算得倒是比刑具还利。“
江颂宜盯着石壁渗出的水珠，任由阴风掀起袍角。那细作鬼魂张牙舞爪扑来时，她状似无意地将沾了朱砂的指尖点在眉心——灰影撞上金光，惨叫着嵌进墙缝里。
“厂公不妨查查御膳房采买。“她踢开脚边断指，“七月半那批西域葡萄酒，坛底刻着东陵图腾呢。“
顾哲渊眉峰微动，猩红佛珠在腕间转得飞快。昨夜暗桩确从酒窖搜出毒鸠，只是。他忽然掐住江颂宜后颈往刑架拖：“恩人可知欺君何罪？“
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