讲完了商周那些开国大臣，下面是春秋五霸登台，五霸是齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王，第一个就是齐桓公。今天我们再来到一个匡扶王室的诸侯——齐桓公和他的大臣们——“桓公匡合，济弱扶倾”。我们先从文字说起。
“桓”，形声字。木做形旁，表示树木，亘（xuan）是声旁，表示回旋、盘旋的意思，於此仅作为不示义的声符，表示音读。本义指古代邮亭旁边用为标志的木柱，后也泛指立于城门、桥梁、寺庙等处起标志作用的木柱。桓多成双而立，又称桓门、华表。
这并不能很好的解释“桓”的意思，因为“桓”字，在春秋战国时期很多用于诸侯国君的谥号。我们总不能说这个国君的谥号就是根柱子把？后来《诗经》给了很好的解释：“桓者，威武之志。”什么意思？桓表达是这人为开疆拓土做出了卓越贡献。作为谥号又给了进一步解释：“辟土服远曰桓；克敬勤民曰桓；辟土兼国曰桓；武定四方曰桓；克亟成功曰桓；克敌服远曰桓；能成武志曰桓。壮以有力曰桓。”由此可见，桓和武功征伐相关。
“公”，会意字，最早见于甲骨文 。甲骨文中中的字形上部为“八”，是"分"的本字，表示分配；而下面是“口”，表示人们要入口的食物；综合下来其本义表示公平地平均分配共同拥有的食物的意思。在遥远的古代，生产力水平低下，食物馈乏，人们平均分配赖以生存的食物。而到了篆文、隶书时期其下面的“口”变成"厶（sī）"。《说文解字》：“公，平分也。从八，从厶。八，犹背也。韩非曰：‘背厶为公’ 。”后来由“其平分的意思引申出公共、共同的意思，并一直沿用至今。
甲骨文、金文中公表达的是先公的意思，表示对祖先的尊称。“公”字在甲骨文中没有用为爵称者，作为爵称是进入西周以后之事。文献载周代诸侯爵位有公、侯、伯、子、男五等爵称，公最尊。而这些爵位一直沿用的后世的封建王朝的爵位体系之《尔雅·释诂上》：“公，君也。”
桓公便是春秋战国时期的诸侯谥号。当时称作桓公的人很多，如齐桓公，蔡桓公等等。今天我们文中的“桓公”便是特指的春秋时期“九合诸侯，一匡天下”的五霸之首，称霸三十七年的齐桓公。齐桓公（前716－前643年10月7日），吕氏，姓姜名小白。是姜太公吕尚的第十二代孙，是齐僖公禄甫最小的三儿子，其母为卫国人。公元前685－前643年在位，春秋时代齐国第十五位国君，春秋五霸之首。在齐僖公长子齐襄公和其侄子公孙无知相继死于内乱后，吕小白与公子吕纠争位成功，即国君位为齐桓公。齐桓公继位后，除了公子纠之外，第一个要追杀的便是管仲。为什么？
因为当时管仲辅佐公子纠，为了阻止公子小白（也就是后来的齐桓公）继位，他在公子小白回国的路上伏击了小白，当时差点杀死他。幸运的是小白装作受伤而亡骗过管仲，现行回到齐国继承国君之位。但后来在鲍叔牙的举荐和劝说之下，齐桓公摒弃前嫌，重用管仲。齐桓公迎接管仲后，一连聊了三天三夜，句句投机，斋戒三日，拜了管仲为相，并称管仲为“仲父”。
由此可见，齐桓公那广阔无垠、海纳百川般的胸怀实乃令人钦佩至极！透过这一事件，我们不难发现其中所蕴含着的深刻道理：一个立志于有所建树、成就一番伟业之人，必须拥有如同大地一般宽广的胸怀和长远的眼光。倘若当初齐桓公仅仅因为个人恩怨便弃用管仲这位难得一见的贤才，那么恐怕他也难以成为那称霸诸侯、威震天下的一代霸主之位了吧？
之后齐桓公任用管仲为相，促进国家的统一，“九合诸侯，一匡天下”，最先成为霸主。齐桓公即位后在政治、经济上作了一系列改革，再加上齐国地近渤海，有山海渔田之利，齐国很快强大起来。齐桓公采用管仲的意见，打出“尊王攘夷”的旗号，即在尊重周王室的名义下，团结其他诸侯，抗击威胁中原的周边少数民族，还出兵阻挡北上的南方强国楚，在诸侯国中树立了威信。后来，齐桓公召集诸侯国在葵丘会盟，周王室也派人参加，正式承认了齐桓公的霸主地位。
在此，我们也介绍一下管仲。管仲（？~前645年），姬姓，管氏，名夷吾，字仲，颍上（今安徽省颍上县）人。周穆王的后代，中国古代经济学家、哲学家、政治家、军事家、散文家。春秋时期法家代表人物。管仲出身贫苦，以商贾为业。自幼与鲍叔牙为知己，鲍叔牙知其雄才伟略，常善待之。后经鲍叔牙举荐管仲为齐相，齐桓公任命管仲为上卿、相国。在位期间采取了一系列的改革措施，对内发展工商、渔盐、冶铁，按照土地的好坏来征收租赋，主张富国强兵，增强了齐国军队的战斗力。举贤任能，制定选拔人才的制度，整顿行政管理系统，使得行政区域更加精细化，维护了社会稳定。对外推行“尊王攘夷”的策略，拥护周天子，实现了“尊天子以令诸侯”，同时与各诸侯国会盟，实现了“九合诸侯，一匡天下”。公园前645年，管仲病逝。
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