晨光透过窗纸洒进屋内时，秦陌川猛然惊醒，右手本能地摸向腰间佩刀——却只抓住了一把空气。他眨了眨眼，这才意识到自己正躺在自家卧房的床榻上，耳边传来院子里孩子们清脆的笑声。
"安儿！别跑那么快！"柳如烟的声音里带着笑意，"小心摔着弟弟！"
秦陌川撑起身子，肋间的旧伤传来一阵钝痛。他轻轻按了按伤处，那里裹着柳如烟昨夜新换的药布，散发着淡淡的草药香。窗外，一个小小的身影"嗖"地跑过，后面跟着个摇摇晃晃的小不点。
"等等我！"奶声奶气的呼喊传来，应该是宁儿。
秦陌川披衣起身，推开窗户。院子里，六岁的安儿正领着一场"军事演习"。男孩手持一根木棍当剑，头上歪戴着一个用柳条编成的"头盔"，一旁的宁儿正带着刚会走路的岳儿"冲锋陷阵"。
"杀呀！像爹爹打北狄人那样！"安儿挥舞着木棍，小脸涨得通红。
宁儿抱着一根更短的木棍，怯生生地跟在哥哥身后。而岳儿则完全不懂游戏规则，一屁股坐在泥地里，正专心致志地往嘴里塞一把土。
"岳儿！不能吃土！"柳如烟急忙跑过去，从幼子嘴里抠出泥巴。岳儿委屈地瘪扁嘴，眼看就要哭出来。
秦陌川不自觉地勾起嘴角。这样的晨间喧闹，比起军营的号角更令人心安。他推开房门，迈步走向院子。刚走到廊下，三个孩子的动作突然齐刷刷地停住了。
安儿立刻站得笔直，木棍紧贴裤缝，像个小士兵；宁儿躲到哥哥身后，只露出一双大眼睛；岳儿则完全忘了哭闹，好奇地盯着这个高大的陌生人。
"早...早上好，爹爹。"安儿结结巴巴地问候，声音比平时低了八度。
秦陌川点点头，突然不知该说什么。战场上指挥千军万马的将军，面对三个小娃娃竟词穷了。他蹲下身，想摸摸安儿的头，男孩却下意识地缩了缩脖子，仿佛害怕挨打。
这个细微的动作像根刺扎进秦陌川心里。他收回手，轻声问："在玩什么？"
"我们在打北狄人！"安儿见爹爹没有责备，胆子大了些，"我是大将军，宁儿是副将，岳儿是...是..."他挠挠头，想不出合适的军衔给弟弟。
"炊事兵。"秦陌川脱口而出。
柳如烟"噗嗤"笑出声："哪有这么小的炊事兵？"
气氛顿时轻松了些。安儿壮着胆子问："爹爹，你能教我用剑吗？我想像你一样厉害！"
秦陌川看着儿子期待的眼神，想起自己幼时也这样仰望着父亲，求着学武艺。那时的他最大的梦想就是有朝一日能保家卫国。
"等你再大些。"他柔声说，伸手想摸安儿的头，这次男孩没有躲闪。
"爹爹！"一个奶声突然插进来。岳儿不知何时爬到了秦陌川脚边，正抓着他的裤腿试图站起来。小娃娃仰着脸，口水滴到衣襟上，"抱抱！"
秦陌川僵住了。他许久没有抱过这么小的孩子，战场上练就的力道恐怕会伤到这软绵绵的小人儿。柳如烟看出他的犹豫，笑着指导："一只手托住他的小屁股，另一只手护住后背。"
秦陌川小心翼翼地照做，将岳儿抱起来。小家伙立刻抓住他的一缕头发，开心地"咯咯"直笑。这感觉奇妙极了——怀中的小生命如此脆弱，却又充满活力，是他血脉的延续。
"爹爹好高！"岳儿兴奋地蹬着小短腿。
宁儿见状，也怯生生地蹭过来，拽了拽秦陌川的衣角："宁儿...也要抱..."
秦陌川一时不知如何是好。柳如烟笑着解围："爹爹有伤在身，不能抱太久。来，娘亲抱宁儿。"
安儿虽然没说要抱，但眼中明显流露出羡慕。秦陌川想了想，蹲下身将岳儿交给柳如烟，然后对长子说："安儿，想不想骑在爹爹肩上？"
男孩的眼睛立刻亮了起来，用力点头。秦陌川忍着肋间的疼痛，将安儿举到肩上。六岁的孩子不算重，但对一个伤员来说也是负担。安儿坐在父亲宽阔的肩膀上，兴奋得小脸通红："我能看到山上的果园！"
"爹爹好厉害！"宁儿在柳如烟怀里拍着小手。
秦陌川心头涌起一股前所未有的满足感。三十年来，他经历过起起落落，皇帝的嘉奖、同袍的敬仰、敌人的畏惧，但都比不上此刻孩子们崇拜的眼神。
"好了，该吃早饭了。"柳如烟拍拍手，"安儿，从爹爹肩上下来。"
早膳后，柳如烟带着宁儿和岳儿去花姐家拿东西，留下秦陌川和安儿看家。男孩坐立不安地偷瞄父亲，既想亲近又有些畏惧。
"安儿。"秦陌川突然开口，"想不想学一招简单的剑法？"
安儿立刻跳起来，眼睛亮得像星星："想！"
秦陌川从柴堆里挑出两根笔直的木棍，递给儿子一根。他先示范了一个最基础的起手式，然后手把手教安儿动作要领。男孩学得极快，一招一式有模有样，显然平时没少跟着武馆的武师学习。
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