林鸣、羽潇师兄与林冬梅三人，拖着满身的疲惫与伤痕，一步步朝着宗门的方向蹒跚而行。阳光洒在身上，却驱不散萦绕心头的倦意；微风拂过面庞，亦抚不平心底的波澜。往昔熟悉亲切的山川草木，此刻都化作了无声的见证者，默默凝视着他们从迷雾森林归来，见证着他们在生死边缘的挣扎与拼搏，还有那沉甸甸的收获。
踏入宗门，熟悉的景致与气息扑面而来，仿若一阵温暖的春风，轻轻吹散了些许疲惫。门内弟子们行色匆匆，各自忙碌于修炼、执事诸事，偶尔投来的目光中，满是对他们平安归来的欣喜与好奇。三人径直朝着任务阁走去，准备交付此次历经艰辛才完成的任务。
任务阁内，一如既往地人头攒动、热闹非凡。执事们忙着登记任务、发放奖励，弟子们围聚在任务榜单前，或交头接耳议论纷纷，或目光坚定挑选着下一个挑战目标。林鸣三人来到交付任务的柜台前，林鸣小心翼翼地从储物袋中取出装有千年灵露的玉瓶，双手递交给执事。执事接过玉瓶，眼中瞬间闪过一抹惊讶与赞赏之色，他仔细查验后，脸上绽出笑容，说道：“不错，你们此次任务完成得相当出色，不仅顺利带回了千年灵露，还超额获取了诸多魔道修士的战利品，这对宗门而言，可是不小的功绩。”
言罢，执事依照宗门规定，为他们发放了丰厚的奖励。有品质上乘的修炼丹药，能助力他们以更快的速度恢复伤势、提升修为；珍稀罕见的灵符，关键时刻一旦祭出，可保平安、扭转战局；还有大量珍贵的灵材，无论是用于炼器，还是投入炼丹，都价值斐然。林鸣等人满心欢喜地收下奖励，与执事寒暄几句后，便离开任务阁。
然而，林鸣心中却始终惦记着混元石的线索，那从迷雾森林带出的、刻有神秘符文的古朴石头，仿若一道魔咒，紧紧勾住了他的心魂。他深知，若要进一步探寻混元石的奥秘，非得寻求宗门长辈的助力不可。斟酌再三，他决定前去拜访九长老叶尘。
说起这叶尘长老，在宗门内那可是传奇般的存在。年仅百岁，便已修至元婴大圆满之境，成为备受尊崇的逍遥剑尊。他生得年轻英俊，丰神如玉，一袭白衣胜雪，剑眉星目间透着超凡脱俗的气质，举手投足尽显潇洒不羁，宛如从仙侠画卷中翩然而至的谪仙人。这般惊才绝艳的人物，不仅修为高深，其博古通今的见识更是让无数人折服，对各类天材地宝、奇闻轶事皆了如指掌。
前几年，林鸣曾完成了叶尘长老发布的一项艰难任务——探寻火麒麟幼仔的踪迹。那是一场惊心动魄的历练，火麒麟居住的炎谷酷热难耐，弥漫着狂暴的火属性灵力，稍有不慎便，稍有不慎便会被化为灰烬。林鸣凭借着自身顽强的毅力、精湛的功法以及过人的胆识，在炎谷深处寻得火麒麟幼仔，并成功记录下其成长习性等关键信息，提交给了叶尘长老。叶尘长老对他的表现极为赞赏，鉴于林鸣五根灵根的特殊体质，还特意指点他五根灵根结丹所需的材料，其中就提到了混元石这般稀世珍宝。当时，混元石于林鸣而言，只是一个遥不可及的传说之物，可如今，线索竟真真切切地出现在了他手中，怎能不让他心潮澎湃。
林鸣独自一人来到叶尘长老的洞府前，只见洞府周遭云雾缭绕，仿若仙境一般。洞门紧闭，两侧的翠竹在微风中轻轻摇曳，发出沙沙声响，仿若在低语着神秘莫测的故事。他上前整了整衣衫，深吸一口气，而后恭敬地叩响洞门：“晚辈林鸣，求见九长老叶尘，有要事相询。”声音在山谷间悠悠回荡，带着几分忐忑与满心的期待。
不多时，洞门缓缓打开，一位身着灰色道袍的老者现出来。老者面容清瘦，眼神却深邃如渊，透着无尽的智慧与沧桑。他上下打量了一番林鸣，微微点头，微笑着说道：“是林鸣啊，进来吧。”声音仿若洪钟，却又透着几分温和。
林鸣心中一喜，赶忙谢过，跟随长老走进洞府。洞内布置简洁大方，却处处透着高雅脱俗之气。石桌上摆放着一些古籍、茶具，墙壁上挂着几幅山水画，仿若将天地山川的灵气流引入了洞中。叶尘长老在石凳上坐下，示意林鸣也坐下，然后亲自为他斟了杯茶：“说吧，找我何事？”
林鸣双手接过茶，恭敬地说道：“长老，晚辈此次前来，是想向您打听一些关于混元石的信息。晚辈在迷雾森林执行任务时，偶然得到一块刻有神秘符文的石头，经辨认，疑似与混元石有关。这混元石传说中拥有神奇力量，能助人突破修为瓶颈、提升修炼天赋，晚辈渴望了解更多，还望长老不吝赐教。”言罢，他从储物袋中取出那块石头，双手呈递给长老。
叶尘长老接过石头，仔细端详起来。只见他目光凝重，手指轻轻抚摸着石头上的符文，口中念念有词。片刻后，他抬起头，眼中闪过一抹惊讶：“你这机缘不小啊，此石确实与混元石有关。混元石，乃是上古时期遗留下来的神秘宝物，其来历众说纷纭，有人说它是天地初开时混沌之气凝聚而成，蕴含着宇宙本源之力；也有人说它是某位上古大能以毕生修为炼制而成，为的是给后世有缘人留下突破之机。”
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