等到了七月，送寿礼者便络绎不绝。礼部恩赐；元春也命太监送了金寿星等；亲王驸马以及大小文武官员家，凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。倒也不必细说。
礼品堆积如山，有的贾母看看，把玩一回，也有的不看，直接命人收了。言说：改日闷了再瞧。宝玉装模作样看了一回，不为旁个，眼下或许是最后的一次盛宴了，而且在这个盛宴进行的同时，南边已经开始动手。
元春省亲，贾家失去了林如海；贾母八旬大庆，江南甄家败了。一切都是那样的自然。七月里还能送出大屏风，八月十五不到，四次接驾的甄家倒下了。甄家豪门轰然倒塌，怕是所有人都不会想到的。而这之后，老贵族中，将会只有一门半的人了。这一门半便是南安王一脉，和半个王子腾。余下的，倒也不必说了。至于北静王，等下再说。
单说七月二十八这日，两府中俱悬灯结彩，宁国府一边负责招呼男客。客人不算多，但身份显贵，北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王并几位世交公侯荫袭。至于女客，则是荣国府这边。南安王太妃、北静王妃并世交公侯诰命。不说宁府，只说荣府这边，贾母陪坐，邢夫人，王夫人，尤氏，凤姐等具是站立服侍。少时，菜已四献，汤始一道，跟来各家的放了赏，大家便更衣服入园来，另献好茶。
南安太妃放了茶碗，便问宝玉。贾母言说去跪经了。南安太妃又问姑娘们。贾母言说病弱，腼腆。南安太妃言说叫来。贾母无法，只得命凤姐前去，叫史湘云，林黛玉，薛宝钗，薛宝琴过来，又叫探春陪着。凤姐领命去了。凤姐到了花厅，招呼姐妹几个，见宝玉跪经回来，又说了话。
宝玉见了凤姐这会子过来，可以说是：鸡吃放光虫——心知肚明。又见招呼宝钗几个，忙着上前拉了她说话。一问果然是南安太妃要见，便道，“姐姐过去悄悄回了老太太，只说我回来了。还是不要让姐妹们露面的好。”
凤姐知道宝玉疼护女孩子，可南安太妃点了人，不去可就失礼了。如此自是不应，宝玉只能缠着她，言说姐姐不去回，我自己也要过去的。凤姐无法，担心宝玉真的闹起来，只得回去悄悄回了贾母。
贾母心里是不想宝玉出来的，如此听凤姐回话，微微怔神。略想想，赔笑道，“说来倒也巧了，这边才打发人过去，宝玉那边便回来了！”南安太妃听了贾母的话，眼角眉梢带着笑意，只说叫来才是。一时倒是未提姐妹之事。
凤姐领命，又去花厅传话，宝玉听了，心头一喜。叫过探春吩咐一回，这才随着凤姐去了。
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