皇城的天还未亮，一队仪仗队伍就已经在宫门外等候。为首的正是太医院的赵太医，他神色焦急地来回踱步。
"苏东家怎么还不来......"赵太医看了看天色，"再晚就来不及了。"
话音刚落，一辆马车缓缓驶来。苏青柠掀开车帘下车，身后跟着抱着食盒的李玉竹。
"抱歉，让赵太医久等了，"她说，"路上耽搁了些时间。"
赵太医连忙上前："太后的病情又加重了，昨夜几乎彻夜未眠。太医院几位老大夫都束手无策，只能请苏东家出手了。"
苏青柠点头。自从上次用养生膳食为太后调理过身子后，她就被赵太医推荐为太医院的食医供奉。
但这次，她总觉得有些不对劲。
进入皇城后，苏青柠敏锐地注意到，守卫的数量比往常多了许多。而且这些侍卫的神情都很紧张，似乎发生了什么大事。
"赵太医，"她低声问，"宫里是不是出什么事了？"
赵太医四下看了看，压低声音："昨夜，有人在御膳房发现了血蝉香的痕迹。"
苏青柠心中一惊："什么？"
"而且不止如此，"赵太医继续说，"最近宫中多了好些新来的宫女太监，举止怪异。有人说，他们的眼神空洞，像是中了邪一样......"
刚说到这里，前方突然传来一阵骚动。只见一队人马簇拥着一位锦衣华服的中年男子走来。
"是赵大人，"赵太医连忙行礼，"新任的御膳总管。"
苏青柠仔细打量着这位赵大人。对方五十来岁，面白无须，眼神锐利。最引人注目的是，他的左手食指上戴着一枚金色的扳指，上面隐约可见蝉纹。
"这位就是苏供奉吧？"赵大人停下脚步，上下打量着苏青柠，"久闻大名。"
"赵大人过誉了，"苏青柠微微一笑，"不过是略通些养生之道罢了。"
"哦？"赵大人意味深长地说，"我倒是听说，苏供奉不仅精通养生，对香料也很有研究？"
这话看似平常，却让苏青柠心中一凛。她从对方的眼神中，捕捉到一丝危险的信号。
"略知一二，"她不动声色地说，"都是些皮毛。"
赵大人笑了笑："那待会儿为太后调理时，不妨让本官也见识见识。"
说完，他大步走向太后寝宫。但苏青柠注意到，他走路时左腿似乎有些不便，走得很慢。
这个细节，让她想起了什么。
太后寝宫内，檀香袅袅。
"臣等参见太后娘娘。"众人行礼。
榻上的太后看上去憔悴了许多，但精神还算不错："免礼。苏供奉来了就好，哀家这些日子，就指望着你的养生膳食了。"
"娘娘言重，"苏青柠上前，"臣这就准备今日的调理膳食。"
赵大人却突然开口："且慢。本官身为御膳总管，自当先验验食材。"
他说着，走到食盒前："不知苏供奉今日准备了什么？"
苏青柠不慌不忙："回大人，今日是'五行养生羹'和'静神安神茶'。"
"哦？"赵大人眉头一挑，"这静神安神茶，可是用了特殊香料？"
"是的，"苏青柠说，"用了一味'清心香'。这是专门安神静气的香料，对太后娘娘的失眠很有帮助。"
她说这话时，特意观察赵大人的反应。果然，听到"清心香"三个字，对方的左手微微一颤。
赵大人沉默片刻，突然说："本官听说，最近坊间流传一种叫'血蝉香'的邪物。苏供奉可知道？"
屋内气氛陡然一凝。
"略有耳闻，"苏青柠平静地说，"不过那都是些伤天害理的邪门歪道，臣行医多年，从不沾染。"
"是吗......"赵大人意味深长地看了她一眼，"本官倒是听说，前几日王府那边......"
"好了！"太后突然开口，"赵爱卿何必为难苏供奉？她的医术，哀家是信得过的。"
赵大人这才退后一步："是臣多虑了。"
苏青柠开始准备膳食，但她注意到，赵大人一直站在一旁盯着她的一举一动。更可疑的是，他左手的金色扳指时不时会闪过一丝异样的光芒。
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
"启禀太后，"一个内侍跑进来，"刚才在御花园发现了一名昏迷的宫女，情况很像之前说的......"
"闭嘴！"赵大人厉声喝止，但已经来不及了。
太后脸色一变："什么情况？赵爱卿，宫里到底发生了什么事？"
赵大人额头渗出冷汗："这......这......"
就在这时，苏青柠突然发现，赵大人左手的扳指正在发出越来越强的金光。而更令人心惊的是，她闻到了一丝熟悉的香气——血蝉香！
"不好！"她心中大惊，"这个赵大人......"
"所有人退下！"赵大人突然暴喝一声。他的声音变得嘶哑，左手的金色扳指光芒大作。
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