王铁柱回到矿洞的时候，天已经快亮了。他在山林中绕了整整四天，才甩开老杜的追踪。左臂的伤口又裂开了，绷带被血浸透，黏在皮肤上，每走一步就疼一下。他从洞口钻进去，没有听到花婶烧水的声音，没有听到阿牛磨刀的声音，没有听到石头劈柴的声音。
洞内一片死寂。
他蹲下来，把手按在地上。灶台被踢翻了，锅滚到了墙角，里面的粥洒了一地，已经干了。干草被撕碎，散得到处都是。包袱被翻过，布条、破衣服、空瓷瓶扔了一地。他站起来，拔刀摸进洞厅深处。没有人。
他在地上发现了一张纸条。纸条被一块石头压着，边角被风吹得翘起来。他蹲下来，拿起纸条。上面写着一行字，字迹工整，像是用毛笔写的。“想救人，来北安城西郊废弃砖窑。一个人来。”落款是老杜。
王铁柱把纸条揉成团，攥在手心里。他闭上眼睛，深呼吸。花婶、阿牛、石头、赵六、孙七，五个人，都不在。老杜没有找到矿洞，但他通过眼线或者跟踪孟虎，找到了花婶他们外出采购时的行踪。他抓了他们，用他们做诱饵。他蹲了许久，站起来，走到洞厅最深处，把石壁上那些干了的苔藓拨开。
苔藓下面刻着一个箭头。箭头指向北安城的方向，刻痕很新，是最近几天刻的。旁边有一枚玉简，嵌在石缝里。他把玉简取出来，贴在额头上。孟虎的声音在他的识海中响起，很虚弱，但很清楚。
“刘主管确认被七星殿收买。苍梧盟内部有人与七星殿勾结。我在城东安全的地方。不要硬闯。先找吴老七。”
王铁柱把玉简收好，走出矿洞。月亮已经落下去了，东方的天际泛起一抹鱼肚白，淡淡的，像在水里洗过很多遍的布。他站在洞口，看着北安城的方向。城里的灯火在暮色中闪烁，像一颗颗快要熄灭的星星。
王铁柱冒险潜入北安城。他从北门进，兜帽压得很低，低着头，跟在几个挑担的菜贩后面。守卫看了他一眼，没有拦。城里的街道和之前一样，青石板路面，两侧是店铺和民居。街上的人多了，挑担的，推车的，牵妖兽的。他走得不快，但很稳，拐进一条巷子，又拐进另一条。
吴老七的杂货铺在城东的一条小巷里，门口没有挂招牌，只在门框上钉了一块巴掌大的木牌，上面歪歪扭扭刻着“吴记”两个字。王铁柱推门进去，门轴发出一声干涩的吱呀声。吴老七正蹲在柜台后面整理货架，听到声音抬起头。
他看到王铁柱，没有惊讶，只是指了指旁边的凳子。“坐。”王铁柱没有坐。他站在柜台前，把那张揉皱的纸条放在柜台上。吴老七看了看，放下手里的货，从柜台下面拿出一壶茶，倒了一碗，推到王铁柱面前。
“花婶他们在城西被七星殿的眼线认出了。老杜的人抓了他们，关在城西废弃砖窑。孟虎跑了，受了伤，躲在城东。”他顿了顿，“老杜就是引你过去。他至少带了十个人。你一个人，打不过。”
王铁柱端起茶碗，喝了一口。茶是凉的，碗壁上有水珠。
“他们是为了我。我不能不管。”
吴老七看着他，那双精明的眼睛里有一种说不清的东西。
“你去送死，我找谁要灵石？”
王铁柱放下茶碗，转身走到门口。吴老七叫住他。“先去找孟虎。他知道砖窑的地形。有一条地道通到里面。当年烧砖的时候留下的通风道，入口隐蔽。”他从柜台下面拿出一张纸，用笔画了一个简易的地图。“他在这个地方。城东，老豆腐坊后面的废弃民宅。快去。”
王铁柱接过地图，推门走了出去。
老豆腐坊在城东的一条死胡同里，早就关门了。门口的木板封着，木板上贴着一张发黄的告示，字迹模糊看不清。王铁柱绕到后面，在一间塌了一半的民宅里找到了孟虎。孟虎靠着墙坐着，左臂上缠着布条，布条被血浸透了，暗红色的一片。他的脸色白得像纸，嘴唇没有一丝血色，木棍横在膝盖上。看到王铁柱进来，他抬了抬眼皮。
“你还活着。”
王铁柱蹲下来，撕开他左臂的布条。伤口在肩膀上，刀伤，不深，但流了不少血。金疮药撒上去，孟虎闷哼了一声，咬着牙没有叫出来。王铁柱用干净的布条重新包扎。
“花婶他们被关在城西砖窑。老杜在那里等我。”
孟虎靠在墙上，闭着眼，喘了几口气。
“砖窑的地形我熟悉。当年我在苍梧盟的时候，去那边搜过逃犯。有一条地道通到砖窑内部，是烧砖时留下的通风道。入口在砖窑西边的一片灌木丛后面，被碎石盖着。”他睁开眼看着王铁柱，“你一个人去？”
“一个人。”
孟虎从怀里掏出一张叠好的纸，递给他。纸上画着砖窑的布局——入口，地道，窑洞，出口。老杜的位置，守卫的位置，花婶被关的位置。标注得很细。
“老杜在中间那个最大的窑洞里。守卫至少有十个。花婶他们被绑在最里面的柱子上。”
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