废弃矿洞比他住过的任何地方都深。从洞口往里走，要拐好几个弯，经过七八条岔路，才能到达最深处的那条支洞。王铁柱选了最深的支洞作为藏身处，不把这里的路走熟，连自己都会迷路。他在洞口用碎石和枯枝做了伪装，又在支洞入口布设了响铃和绊索——细线系在石壁上，空瓷瓶挂在线上。有人在黑暗中碰到线，瓷瓶会倒，发出声响。他还用碎石将支洞口封了大半，只留一个窄缝，侧身才能挤过。
洞内潮湿阴冷，墙壁上挂着水珠，空气里有一股霉烂的气味，像很久没人来过。但好在有地下水渗出，从洞壁的裂缝里一滴一滴地往下淌，在地上积成一小洼。水很清，没有异味。花婶在矿洞深处找到了一个凹坑，用石块垒了一个简易灶台。她生火烧水，炊烟不敢排出去，用破布和枯草把灶台上方的裂缝塞住。阿牛和石头夜里出去砍柴，白天不敢出门，只能在洞里待着。赵六和孙七帮忙清理洞内的碎石和杂物，把干草铺在地上当床。
王铁柱坐在洞厅最里面的石头上，把黑玉贴在丹田处，闭上眼睛。灵力在经脉中缓缓流转，一个周天又一个周天。左臂的伤口还在疼——在黑风岭被蟒蛇尾巴扫中的地方，旧伤叠新伤，皮肉肿得老高。花婶把黑风蟒的蛇胆取出一半，捣碎，和过期的培元丹粉末混在一起，调成药膏，敷在他的左臂上。药膏很凉，敷上去的时候疼得他额头冒汗，但过了一会儿，那股凉意渗进肉里，疼痛减轻了不少。伤口愈合的速度加快了，但左臂还不能用力，连握拳都费劲。他只能用右手握刀。
孙七的病情好转了许多。蛇胆入药后，他的咳嗽从一天几十次减到一天几次，不再咳血了。脸色从白纸一样的惨白变成了蜡黄，虽然还是难看，但至少有了血色。赵六的腿消肿了，能不用木棍在洞里走几步了。花婶的左臂偶尔还会疼，变天的时候就疼，下雨的时候就疼，但她说不碍事。
六个人挤在矿洞深处，靠着那盏油灯和黑玉的微光过活。
夜里的矿洞很安静，只有水滴声和风声。王铁柱每晚在洞厅深处的石头上打坐，把黑玉贴在丹田处，引导地底的灵气。他发现矿洞下方也有一条极细的灵脉分支，比老军营那条还细，灵气浓度只比地面高一点点。但够用。黑玉的提纯效率在这里恢复了正常，灵气一丝一丝地渗进丹田。
他尝试冲击炼气五层中期。灵力在经脉中运转了几个周天，丹田里的灵力已经满了，再往里挤就会往膻中穴冲。他深吸一口气，把灵力压缩成一股，朝膻中穴撞去。灵力撞上去，膻中穴像一堵墙，纹丝不动。他又冲了一次，墙还是不动。左臂的旧伤处隐隐作痛，灵力在那里滞了一下，然后散了。他睁开眼，大口喘气。
不能强冲。左臂的伤还没好，经脉受损，强冲会加重伤势。只能水磨功夫，一点一点地磨。他把灵力收回来，用黑玉温养经脉。
白天的时候，他会在矿洞外无人的山谷里练习《青元剑诀》。山谷在矿洞北边，要走一炷香的功夫。谷中有一片空地，四面是山，从外面看不到。他把短刀握在右手，将灵力灌入刀刃，猛地一挥。一道银白色的剑气从刀刃上飞出，斩在十步外的一块岩石上，岩石上留下了一道深深的痕迹。剑气达到了七尺长，比在苍梧城的时候长了两尺。但灵力消耗也更大了，练一次要打坐半个时辰才能恢复。
他不敢频繁练习。怕灵力波动引来七星殿的眼线。每隔两三天，才去一次。
黑风花任务赚了三十枚灵石。孟虎去城里找吴老七，买药品和干粮花了十枚，还剩二十枚。房租不用付了，但欠孟虎人情。药品和干粮的消耗很快——金疮药用了一瓶，干粮吃掉了大半。王铁柱把剩下的灵石用小布袋装好，塞在枕头底下。二十枚灵石，如果没有任何收入，最多支撑两个月。两个月后，他们要么饿死，要么被老杜找到。
他需要更多的灵石，来购买丹药辅助突破，或者找到新的收入来源。但不能频繁外出。老杜的搜索圈在扩大，灰斗篷的罗盘能锁定他的大致方向，出城太多次会被盯上。
吴老七是通过孟虎传递消息的。孟虎每隔几天去一趟城里，带回干粮和药品，也带回外面的消息。
“北安城任务堂有一个新任务。去城北五十里外的苍莽山，采赤炼果。”孟虎把一包干粮放在地上，“报酬五十枚灵石。炼气五层的妖兽守着。”
王铁柱看着那张地图。苍莽山在黑风岭的北边，更远，更深。五十枚灵石，够他们用很久。
“吴老七让你别接。”孟虎说，“老杜已经猜到你在北边的山林。他可能会在苍莽山设伏。”
王铁柱沉默了片刻，把地图叠好，塞回怀里。“不接。”
“还有一个消息。”孟虎蹲下来，卷了一根烟，“北安城的苍梧盟内部有人被七星殿收买了。有人认出了我。我的院子被七星殿的眼线搜过了，没找到什么。但我不能再回城了。”
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