孙大比刘四难抓得多。
刘四是个蠢贼，偷了东西就往夜市深处钻，被人追就慌不择路。孙大不一样，他不偷，他骗，而且他骗得很小心。他在城北茶馆出没，每天上午到，坐到中午，喝一壶茶，吃一碟花生米，和茶客们聊天。他聊天的内容很广——灵药行情、妖兽出没、拍卖会上的新鲜事。他说话很慢，声音不大，但很清晰，像在跟老朋友聊家常。茶客们听得很入神，有人问价，他就摇摇头：“不卖不卖，我自己采的，留着用。”过一会儿，又有人问，他又摇头。第三次问的时候，他才叹口气，说：“行吧，给你匀点。”
王铁柱跟了他两天。第一天，他坐在茶馆的角落里，要了一壶最便宜的粗茶，看着孙大和茶客们周旋。孙大卖的是假灵药——用普通草药染色后冒充清灵草。他的手法很高明，那些草药晒干后碾成粉末，掺进真的清灵草粉末里，色、香、味都分不出来。只有用灵力催动的时候，药效才会显出差异。但买药的散修谁会在摊位上用灵力催动？回到家用的时候已经晚了，人也找不到了。
第二天，王铁柱看着孙大骗了一个炼气二层的老妇人。老妇人花光了身上所有的灵石，买了一把假药，千恩万谢地走了。王铁柱没有当场动手，等到孙大离开茶馆、走进一条无人的巷子时，他从后面跟了上去。
“孙大。”
孙大停下来，转过身。他看着王铁柱，脸上没有慌张，只是皱了皱眉头，像在看一个认错人的路人。
“你认错人了。”
“你是孙大。诈骗犯，悬赏八枚灵石。”
孙大的脸色变了，不是变白，是变沉，像一块石头沉到了水底。他的嘴闭上，眼睛眯起来，手慢慢伸向腰间。王铁柱没有给他拔刀的机会，上前一步，右手按住孙大的手腕，左手去抓他的衣领。孙大侧身躲开，从腰间抽出一柄短刀，朝王铁柱的左臂划去。王铁柱躲闪不及，刀刃划过了左臂——旧伤的旁边，皮肉翻开，血涌出来。
不是重伤，但疼。王铁柱咬了咬牙，没有退。他用右手抓住孙大握刀的手腕，用力一拧，孙大惨叫一声，短刀掉在地上。王铁柱一脚踢开刀，把孙大的双手扭到背后，用绳子捆住。
“巡城司。走。”
孙大低着头，没有再挣扎。
八枚灵石。加上之前的十五枚，一共二十三枚。王铁柱手里还有花婶攒下的五枚，一共二十八枚。欠吴老七三十枚，差两枚。他翻遍了身上所有的口袋，在包袱的夹层里找到了两枚碎灵石——花婶缝在布包里的，他之前没发现。
三十枚。够了。
王铁柱把三十枚灵石装进布袋，系好，塞进怀里。他走到孙大面前，把他从地上拽起来，押着他走出巷子。
吴老七接过布袋，没有数。他把布袋放在柜台上，从里面抓出一把灵石看了看，又抓了一把，点了点头。他把灵石倒进抽屉里，从抽屉里拿出两张纸，一张是王铁柱写的借据，一张是他自己写的账目。他把借据和账目放在桌上，用打火石点着，看着它们烧成灰。
“清了。”
王铁柱站在柜台前，手里只剩三枚灵石。
吴老七靠在椅背上，抽了一根烟，慢慢地把烟丝塞进烟杆里，点着。
“老杜的耐心不多了。”他吐出一口烟，“灰斗篷在苍梧盟内部的活动越来越频繁。据我所知，他们正在策反巡城司更多的人。你在这里待不久。”
王铁柱没有说话。
吴老七从柜台下面拿出一张叠好的纸，铺在柜台上。纸上画着一张地图，从苍梧城往北，穿过一片标注为“荒原”的区域，又穿过一片标注为“迷雾山脉”的区域，再往北，有一座小城，旁边写着三个字：北安城。
“北安城，不属于任何大宗门势力，几个筑基散修共管。那里比苍梧城更远，七星殿的手伸不到。但路途远，近一个月。要经过妖兽盘踞的区域。”
王铁柱盯着那张地图，把每一条路、每一个标注、每一个地名都记在脑子里。
“地图能带走吗？”
“不能。你要是被搜出来，麻烦更大。”
王铁柱又看了一遍，闭上眼睛，在脑子里过了一遍。睁开眼，再对照一遍。确认无误后，他把地图推回给吴老七。
吴老七把地图折好，塞回柜台下面。
“还有事吗？”
“没了。”
王铁柱转身走到门口。吴老七叫住他。
“小心刘主管。他这几天在找人递话，说要把你赶出去。不是停职，是驱逐。”
王铁柱点了点头，推开门，走了出去。
王铁柱恢复巡逻的第十天，刘主管召集城北所有巡城修士开会。
城北分局的会议室在后街的一间大屋子里，平时空着，只有开会才用。屋子不大，只有十几张凳子，坐满了人。王铁柱坐在最后一排，旁边是老程。老程低着头，在卷烟，卷好了叼在嘴里没有点。前面几排坐着城北分局的巡城修士，有的在低声交谈，有的在打哈欠。刘主管站在前面的桌子后面，面前摊着那本厚厚的簿子。
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