王铁柱在苍梧城里找了两天。
第一天,他去了城北的杂货铺。城北有十几间杂货铺,大的在街面上,小的藏在巷子里。他一家一家地问,不是直接问“吴老七在哪里”,而是装作买货的客人,在铺子里转一圈,和掌柜聊几句,然后不经意地提起“以前在南边有个姓吴的掌柜,做生意公道,不知道来没来苍梧城”。有的掌柜摇头说不知道,有的掌柜懒得理他,只有一个卖香烛的老头抬了抬眼皮,说了一句:“北巷,尽头,姓吴的。”王铁柱没有直接去。他记住了那个地址,然后离开了。
第二天,他又去了任务堂,在任务堂的告示栏旁边站了很久,看那些来来往往接任务交任务的人。他在等一个人。一个他认识的人。等了半个时辰,没有等到。他又去了茶馆,在茶馆的角落里坐了一个时辰,喝了一壶最便宜的粗茶。茶馆里人多,话多,他听到有人在讨论北边落叶谷的妖兽,有人在抱怨黑风寨的过路费又涨了,有人在说苍梧盟最近要招巡城修士。没有人提到吴老七。
下午,他去了北巷。
北巷在苍梧城的东北角,是一条很窄的巷子,只能容两个人并排走。巷子两边是低矮的老房子,墙皮剥落,窗户上糊着发黄的纸,地上有积水和垃圾。巷子尽头,有一间很小的铺面,门板半开着,门口没有挂招牌,只在门框上钉了一块巴掌大的木牌,上面歪歪扭扭刻着两个字:“吴记。”
王铁柱站在巷口,等了很久。他确认没有人跟踪,才走进巷子。他走得很慢,很轻,耳朵听着身后,余光扫着两侧的墙头和窗户。没有人。
他推开门,走了进去。
铺子很小,只有一丈见方。货架上摆着一些杂货——干粮、水壶、绳索、油灯、低阶符纸。柜台后面坐着一个人,穿着半旧的青布长衫,低着头,在打算盘。听到脚步声,他抬起头。
吴老七。
他看着王铁柱,没有惊讶。脸上没有惊讶的表情,眼睛里也没有惊讶的光。他只是看着王铁柱,像看一个等了很久终于等到的客人。
“坐。”他指了指柜台前的一张凳子。
王铁柱坐下来。两人隔着一张柜台,面对面。
“你怎么知道我会来?”
“你进了苍梧城,迟早会来找我。你在城里不认识别人。”吴老七从柜台下面拿出一个茶壶,倒了两个碗,一碗推给王铁柱。茶是凉的,碗壁上有水珠。
王铁柱端起碗,喝了一口。
“你在苍梧城住了多久了?”
“五年。”吴老七喝了一口茶,放下碗,“来来回回,青石集那边的铺子被砸了,我就搬过来了。这边生意不好做,但规矩大,没人敢随便砸店。”
“我需要你帮个忙。”
吴老七看着他,没有说话。
“苍梧盟招巡城修士。我需要保证人——在苍梧城住了三年以上的修士作保。”
吴老七端起碗,又喝了一口。他放下碗,靠回椅背上,手指在柜台上敲了敲。一下,两下,三下。
“我可以作保。”
王铁柱等着他说“但是”。
“但是,”吴老七说,“你欠我十五枚灵石。这笔账你打算怎么还?”
王铁柱没有说话。
吴老七从柜台下面拿出一张纸,摊在柜台上。纸上画着一个简易的地图——苍梧城东门外五里,有一个标注为“驿站”的地方,旁边画了一个叉。
“城外有一个废弃的驿站。我有一批货被黑风寨的人扣在那里,在仓库里。过路费没交够,他们扣了货,但也没人来取。看守的人有两个,炼气三层。”他把纸推过来,“你去把货拿回来。货拿回来,我给你十枚灵石。这笔钱直接抵扣你的欠款。剩下五枚,以后再说。”
王铁柱看着那张地图,沉默了片刻。
“两个炼气三层。”
“对。你可以不打架。他们不会一直在那里守着。找个他们不在的时候,把货拿走。”
王铁柱把地图折好,塞进怀里。
“我两天后去。”
“行。”吴老七站起来,走到门口,把半开的门板关上。他转过身,看着王铁柱。
“苍梧城不比青石集。这里的规矩大,但水也深。你当了巡城修士,就等于站到了台面上。七星殿的人会盯着你,苍梧盟的人也会盯着你。你想好了?”
王铁柱站起来,走到门口。
“想好了。”
他推开门,走了出去。
回到小院的时候,天已经黑了。
花婶正在灶台前煮粥。灶台是用几块石头垒的,架着一口铁锅,锅里的粥是用粗粮和野菜煮的,稀稀的,但很热。孙七坐在堂屋门口的台阶上,靠着门框,身上盖着一条破被子。他的脸色还是白,但精神比之前好了,能自己坐起来了。赵六拄着木棍在院子里走了一圈,走得很慢,但不用人扶了。阿牛和石头坐在石墩上,一个在磨短剑,一个在啃干粮。
王铁柱在台阶上坐下来,把地图从怀里掏出来,展开。花婶端着两碗粥走过来,递给他一碗,又递给孙七一碗。她蹲下来,看了看那张地图。
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