第二天下午，王铁柱去了吴老七的杂货铺。
天阴着，云层压得很低，青石集的街道上人比往常少。空气里弥漫着一股潮湿的腥味，像是要下雨，又像是从妖兽山脉那边吹过来的煞气。他推开门，门轴发出一声干涩的吱呀声，在安静的铺子里格外刺耳。
吴老七不在。
柜台后面坐着一个人。
那人五十来岁，穿着一件洗得发白的灰布长衫，领口和袖口都磨出了毛边。他的皮肤很黑，不是日晒的那种黑，是那种常年被山风侵蚀、被煞气浸染的黑，像一块被火烧过的木头。脸上有几道旧伤疤，最明显的一道从左眉梢一直划到右颧骨，把眉毛劈成两截，伤口愈合后翻起的肉棱像一条蜈蚣趴在脸上。
他坐在那里，背微微佝偻着，双手交叠搭在柜台上，手指粗短，关节突出，指甲缝里嵌着洗不掉的黑色污垢。看起来像个老实巴交的山民，一个在青石集混了半辈子的、不起眼的老散修。
但王铁柱看到他的第一眼，手就不自觉地按上了刀柄。
那双眼睛。
那双眼睛不对。它们嵌在那张黝黑的、布满皱纹的脸上，像两口深不见底的井。不是浑浊的、疲惫的老眼，是亮的，锐利的，像两把藏在鞘里的刀。它们看着王铁柱，从上到下，从脸到脚，又从脚到脸，慢慢地、仔细地，像在估一件货物的价钱。
老杜。炼气六层。
“坐。”老杜开口了。声音不高不低，不急不慢，像一个人在跟熟人打招呼。他抬起右手，指了指对面的凳子。
王铁柱松开刀柄，走过去，坐下。两个人隔着一张柜台，面对面。柜台上摆着一壶茶、两个茶杯，茶已经凉了，杯壁上凝着一层细密的水珠。
老杜倒了一杯茶，推到王铁柱面前。王铁柱没有喝。
“吴老七跟我说了。”老杜端起自己的茶杯，喝了一口，放下。动作很慢，很稳，像是刻意放慢的。“你要进那个山洞。”
“是。”
“地髓乳。”
“是。”
老杜点了点头，没有追问。他靠在椅背上，双手又交叠在一起，拇指互相绕着圈。那动作看起来很随意，但王铁柱注意到，他的拇指每绕一圈，目光就在自己身上扫一遍。
“那个山洞，我去过。”老杜说，“去年。跟两个人一起去的。一个炼气五层，一个炼气四层。”他顿了顿，拇指停止了绕圈，“回来的只有我。”
王铁柱没有说话。
“你想知道他们怎么死的？”
“怎么死的？”
“被蜈蚣吃了。”老杜的语气很平淡，像在说今天吃了什么。“铁背蜈蚣，炼气六层。身长将近一丈，甲壳硬得刀剑砍不动，速度快得像闪电，毒液能腐蚀灵力护罩。我们三个人进去，我跑出来了，他们没跑出来。”
他端起茶杯，又喝了一口。
“你要是怕了，现在就走。我不笑话你。”
王铁柱看着他。那张黝黑的脸上没有任何表情，像一块风干的石头。但那句话里，他听出了一丝试探。老杜在看他敢不敢去。如果他说怕了，老杜会看不起他，但不会说什么，因为怕死的人不配进那个山洞。如果他说不怕，老杜会相信他吗？不会。老杜只会更警惕——一个炼气三层的小散修，听到炼气六层的妖兽都不怕，要么是傻子，要么是有底牌。
“怕。”王铁柱说，“但还是要进。”
老杜看着他，那双锐利的眼睛里闪过一丝什么，很快又消失了。
“条件呢？”
“地髓乳，平分。”
老杜摇了摇头。
“三七。我七，你三。”
王铁柱沉默了片刻。他知道老杜会压价。在这种地方，实力就是话语权。他炼气三层，老杜炼气六层，能分到三成已经是老杜看在吴老七的面子上了。
“四六。”他说，“我四，你六。”
老杜看着他，没有说话。拇指又开始绕圈了。一圈，两圈，三圈。
“成交。”老杜说，“但我有三个条件。”
“说。”
“第一，进山后，一切行动听我指挥。我说走就走，说停就停，说打就打，说跑就跑。不能问为什么。”
王铁柱点了点头。
“第二，进洞后，我正面牵制蜈蚣，你负责往它嘴里扔烈火符。蜈蚣的甲壳刀剑砍不动，但嘴里是软的。烈火符在里面炸开，能伤它。”
王铁柱又点了点头。
“第三——”老杜顿了顿，拇指停下了，“再找一个人。”
“为什么？”
“蜈蚣的速度太快，我一个人牵制不住。需要有人从侧面攻击它的腿关节，减慢它的速度。”老杜说，“我认识一个人，刘黑子，炼气四层，刀客。在这片混了七八年，手上功夫不错。他欠我个人情，我叫他，他得来。”
王铁柱的手按在刀柄上。
“刘黑子？”
“你认识？”
“见过。”王铁柱说，“他在青石集的名声不太好。”
老杜笑了。那不是真正的笑，只是嘴角扯了一下，露出里面几颗发黄的牙齿。在他那张布满伤疤的脸上，这个表情比不笑更让人不舒服。
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