红菊一见麻绳套住了如懿的脖颈，眼中凶光毕露，双手猛地向两边发力，死死勒紧。
下一刻，她便察觉不对。
绳索是勒紧了，但刚才如懿交叉挡在脸前的双手，竟也被一同勒进了绳圈之内。
那双细枝一样的手臂此刻正死死抵在她的脖颈两侧，虽然被绳索勒得生疼，却也形成了一道屏障，让麻绳无法彻底切断她的呼吸。
没想到那种做作得像跳孔雀舞的动作，居然无意中救了如懿一命。
“你——”红菊气得脸都扭曲了，试图把如懿的手臂从绳圈里拉出来，好让麻绳能更直接地勒断姐姐的咽喉。
结果手没拉出来，反倒薅了一手护甲，全掉在地面上，发出清脆而刺耳的金属碰撞声。
如懿发出一声沙哑低沉的惨叫，也不知道是吃痛还是为了护甲，连挣扎都多了点力气。
红菊见一时无法将她的手臂彻底拉开，心中一横，猛地松开了麻绳，打算抽出绳子，调整好角度，精准地套上她的脖子，务必一击毙命。
谁知道如懿十分心疼她的体面，忘记了自己正身处生死边缘，竟想着捡地上的护甲。
红菊正憋着一股狠劲扑过来呢，如懿突然就蹲下了，她扑了个空，险些栽倒在地。
如懿刚把护甲捡起来，结果起身时太猛太急，霎时一阵头晕目眩，踉跄了几步摔在地上，扶着床边才勉强回过神来。
但她这么一扶，觉得摸到一个硬硬的东西。
定睛一看——哦，原来是死去的弟弟啊。
“啊啊啊啊啊！！”如懿连忙缩着肩膀，拼命用床帘擦手。
“别叫！宾客可能还在门口！”红菊头皮发麻，拿着绳子就冲上去。
如懿只好往另一个地方跑去，躲在只放置了一些瓷器装饰物的多宝架后面，和红菊来回绕着追逐。
这个过程中，如懿一个不慎身子一歪，整个体重压在多宝架上，木架摇摇欲坠，上面的东西哗啦啦地掉在地上。
红菊马上在另一头扶着多宝架——这可是旧宅里搬过来的东西，很值钱的！
就在此时，隔壁房间突然传来一阵幼儿哭声。
红菊来送饭时，将女儿放在耳房的婴儿床上。这个把大人吵架当儿歌听的幼儿，在听到一堆瓷器摔碎在地上的声音时吓得一个激灵醒来，颤抖着大声哭泣。
她这么一哭，把母亲所有的杀意都哭没了。
红菊无力地垂下手臂，甚至没有看如懿一眼，就这样踩着碎瓷片离开了房间。
片刻后，孩子的哭声逐渐停止，取而代之的是红菊的轻声哼唱，如果如懿靠近一点，还能透过窗户看到妹妹抱着娃娃温柔晃动的声影。
如懿刚从鬼门关回来，脑内只余下对死亡的恐惧，她第一次承认，原来自己也是一个怕死的凡人。
她喘息了一会儿便一瘸一拐地走出房间，越走越快，生怕红菊改变念头回来给她一刀。
如懿打开了后门，迈出去后还惊魂未定地回头张望挂着白布的李府。
突然，如懿撞到了人，对方粗暴地推开她，骂道：“哎哟，你谁啊！怎么不长眼乱跑？幸好老奴眼尖，不然你就要撞咱们夫人身上了！”
“抱歉，我有急事……”如懿说完想转身离开，却被那名夫人一声“站住”喝止。
夫人不悦地退后一步，跟如懿拉开距离：“你刚才从李府后门出来，还慌慌张张的。我在李府没见到你这样的嬷嬷。”
被如懿撞到的嬷嬷扯着如懿的袖子，骂道：“该不会是小偷吧——你看，她手里捧着的是什么，是护甲！哪有嬷嬷戴护甲的，一定是从李府偷出来的！”
“不是的，我不是小偷，只是乌拉……李家的亲戚。”如懿忍不住抬起头，不耐烦道。
在宫里时，连最跋扈的贵妃高曦月都不曾污蔑她是小偷，这些不长眼的妇人，恐怕一辈子都没见过皇妃，所以才看不出她的气度，狗眼看人低吧。
没想到如懿一抬头，双方都愣住了。
这位夫人不是旁人，正是红菊口中与如懿相识、出阁前来往不少的那位旧闺蜜。
她嫁给了一名包衣佐领，日子虽比不过皇亲国戚，但也是京中的体面富家，身穿素色的锦缎，由一个嬷嬷两个丫鬟簇拥着，体貌富态，如懿和她相比简直不像是同辈人。
“青樱……？”夫人双目圆瞪，哑然道。
按理说过去这么多年，夫人都不太记得青樱的脸了。
但如懿的眉毛和嘴唇实在是太有辨识度了，夫人一看到她飞扬起来的两道细勾眉、嘟得高高的嘴唇，马上认出这就是变老了的青樱。
出嫁多年偶遇闺中密友，是一件很难得的幸事。
——问题是，她刚参加了这位朋友的葬仪。
三息之间，夫人发出了惊天动静的惨叫，拽着丫鬟的胳膊大喊着：“见鬼了！！白日见鬼了！！！”
一炷香时间后，如懿回到了住处，软绵绵地蹲在床边。
她不记得自己是怎么回来的，只记得鸡飞狗跳、李府外一片混乱。
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