当褒英率领的汉军铁骑以迅雷不及掩耳之势叩开新郑城门，迫使郑伯肉袒出降时，整个中原大地还沉浸在一个“既定”的认知中：汉国，这个新兴而咄咄逼人的势力，正深陷于对郑、陈两国的长期战争泥潭，即便不败，也必将元气大伤。
然而，新郑城头变幻大王旗的消息，如同一声晴空霹雳，以比骑兵更快的速度，沿着官道、驿站、商旅之口，疯狂地向四面八方传播开去。
洛邑，王畿。
周天子听着寺人禀报，初时似乎没听清，下意识地重复了一句：“你说什么？新郑城破？郑侯……降了？”
得到肯定的答复后，他先是愣了片刻，随即，一种极其复杂、难以言喻的情绪涌上心头。
郑国，作为王室近畿的重要诸侯，昔日也曾与王室龃龉不断，如今却……他突然仰天大笑起来：“哈哈哈哈！好！好一个汉国！好一个雷霆手段！”
笑声在空旷的殿宇中回荡，带着几分癫狂，几分释然，更有几分难以言说的悲凉。他笑郑国的不堪一击，笑诸侯的勾心斗角，也笑这礼崩乐坏、强者为尊的世道。
汉国的崛起，固然是对旧秩序的挑战，但何尝不是对如郑国这般日渐衰朽、却仍占据要津的老牌诸侯的沉重打击？一种微妙的、幸灾乐祸的情绪，在这位早已失势的天子心中滋生。
郢都，楚国。
楚王正在欣赏新编的巫舞，听到消息时，手中的酒爵微微一颤，美酒洒出了些许。他挥退舞姬，目光锐利地盯住禀报的令尹。
“消息确切？汉军不是还在宛丘和陈、郑联军纠缠？如何能一夜破新郑？”他语气中充满了难以置信。
在得到再三确认后，楚王沉默了，再没有心思赏舞，刚刚和姬子越签订的停战协议，此时仿佛一个笑话。
他走到巨大的地图前，目光从汉国的疆域扫过，掠过已灭的郑国，最终停留在楚国北境最后的一块土地，原来的蔡国所在，紧紧临姬子越占据的申地的——蔡地。
汉军展现出的这种恐怖的机动性和攻坚能力（尤其是那传闻中的“火器”），让他感到了前所未有的寒意。
雍城，秦国。
秦伯正在与公族子弟围猎。接到快马传来的密报，他于马背上展开竹简，只看了一眼，瞳孔便骤然收缩。他猛地一挥手，止住了喧闹的狩猎队伍。
“郑国……亡了？”他低声自语，随即，脸上露出一丝混合着惊讶和野心的笑容，“呵呵，哈哈！这中原，真是越来越热闹了！”笑声粗犷而充满力量。
秦地处西陲，一直谋求东出。
汉国的强势东进，打破了晋、楚等传统强国对中原的垄断，对秦国而言，这既是挑战，也未尝不是一个机会。
他仿佛看到了东进道路上，可能出现的新的格局和缝隙。
绛城，晋国。
新晋侯正在与自己的两个弟弟商议政事。
当“郑国已灭，郑侯请降”的消息传来，整个朝堂瞬间鸦雀无声。
晋侯脸上的肌肉抽搐了几下，想笑，却最终化为一声沉重的叹息：“呵……呵呵……汉军兵锋，竟至于斯？”笑声苦涩。
郑国地处中原腹心，与晋国接壤，是其南下争霸的重要支点和缓冲。
如今郑国猝亡，汉国的兵锋直接抵近了晋国的南大门，巨大的战略压力扑面而来。
重耳和夷吾面面相觑，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
另一边陈国宫城。
陈侯原本还在为前线暂时顶住了汉军攻势而稍稍松了口气，甚至暗中与使者商议，是否可向楚国或晋国求取更多援助。
新郑陷落的消息传来，如同一声丧钟，在他耳边炸响。
“不可能……绝不可能！”他失态地大吼，脸色瞬间变得惨白如纸，“郑国……郑国怎么会……”随即，他像是被抽干了所有力气，瘫坐在席上，发出了一阵似哭似笑的呜咽声：“哈哈…哈哈哈……完了，全完了……”笑声中充满了绝望。郑国一灭，陈国失去了最重要的盟友和战略犄角，彻底陷入了汉国的三面包围之中，亡国之祸，就在眼前。
商丘，宋国。
宋公闻讯，惊得直接从坐榻上站了起来，来回踱步良久，才抚着胸口，喃喃道：“迅雷不及掩耳……真乃迅雷不及掩耳啊！”他苦笑起来，“呵呵，这中原的天，变得太快了。”
宋国一向以殷商后裔自居，讲究礼仪，但在绝对的实力面前，礼仪显得如此苍白。
他开始深刻反思宋国的中立政策，是否还能在汉国这头新崛起的猛虎身边安然无恙。
临淄，齐国。
年轻的齐侯正在海边眺望，畅想着“鱼盐之利，甲于天下”的富庶。消息传来，他捻须的手顿住了，眼中闪过一丝精光。
“哦？郑国就这么没了？”他先是讶异，随即嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“呵呵，哈哈，有意思。看来，这天下的买卖……要换种做法了。”
齐国的笑声里，少了些恐惧，多了些算计。
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