宫门紧闭、寂静无声，连风也刻意避开了这个凄凉之地。
容佩咬紧牙关，用尽全身力气，一寸一寸地向前爬去。她的双手早已磨破、血迹斑斑，皮肉与青石砖地面融为一体：
“主儿，主儿，奴婢回来了...”
“容佩姑姑？”
终于，当她耗尽最后一丝力气，爬到翊坤宫的正殿前时，站在树下扫地的澈枝发现了她，惊呼出声。太阳已高悬中天，阳光洒在容佩疲惫不堪的脸上，她无力地抬起头，望着从殿内缓步而出的如懿，泪湿眼眶。
如懿身着杏黄织金凤凰襦裙，腰间束以碧玉玲珑带，头上则佩戴着一朵盛开的大红牡丹攒珠花，下悬细密流苏，点缀着几支镂金点翠步摇，血红的嘴唇似笑非笑。她望着地上狼狈不堪的容佩，眼神中闪过一丝复杂的神色，是惊讶，是心疼，还是…难以掩饰的嫌弃？
“容佩，你受苦了。”如懿回身稳稳坐好，“澈枝，快扶容佩进屋，请太医来瞧瞧，要用什么药材就该用什么药材。”
容佩感动得热泪盈眶：
“谢娘娘垂怜，奴婢万死不辞。”
如懿轻轻叹了口气，屁股都没挪一下：
“容佩，身为翊坤宫的人，就该有这样的风骨。”
“娘娘今日的衣裙真美。”空气有些凝滞，澈枝怯生生地开口转移话题。
“容佩伤成这样，本宫也不想耀眼夺目的。”如懿抚着护甲，露出蜜汁淡然的微笑，吓得澈枝浑身一激灵，“不过容佩固然惨烈，凌云彻无辜受累，从堂堂御前侍卫被贬为坤宁宫侍卫，更是冤枉。他一个大男人如此憋屈，定然心中难受。澈枝，你待会儿挑些杭白菊来，本宫要亲手做个枕头给他。还有安吉大师，受本宫连累，失了护国法师的称号被遣返，实在让本宫心中不安，你再去取几罐金银来埋在树下，为大师祈福。”
......
养心殿。
“回皇上，奴婢在追查此案的过程中，发现了一些颇为蹊跷的线索。嘉妃娘娘宫中的两位宫女，贞淑与丽心，两月来行为颇为异常。据守宫门的侍卫回报，二人曾多次借采购之名私自出宫，且每次出宫后行踪诡秘，似乎与金三保的手下会过面。”
皇上也不看毓瑚、眉头紧锁，眼中闪过一丝怒意：
“哦？竟有此事？”
“是，皇上。奴婢暗中调查，已然有了些眉目。除了与金三保的人会面，丽心姑娘似乎...还曾与佐禄有所接触。”
皇上拍案而起，怒不可遏：
“好一个嘉妃，竟敢勾结外臣，陷害嫔妃！朕倒要看看，她还有什么话说！”
“皇上息怒，此事还需进一步查证，但奴婢斗胆，恳请皇上先对嘉妃娘娘采取一些措施，以防她得知风声后有所动作。”经历当年朱砂案之后，毓瑚对金玉妍、高曦月等人都有不同程度的厌恶，落井下石自是毫不留情。
皇上沉吟片刻，总归金玉妍是皇子生母不说，他还有些忌惮其背后的玉氏势力，眼中闪过犹疑之色：
“好，即刻下令，嘉妃降位为嘉嫔，禁足启祥宫中，无诏不得踏出宫门半步。至于那丽心，胆敢助纣为虐，杖毙以儆效尤！贞淑，既是玉氏之人，便遣送回玉氏，让她的族人好好管教管教！”
“是，皇上。奴婢这就去办。”毓瑚姑姑应声而退，想着宫中人心险恶，还是娴贵妃娘娘那等人淡如菊的清高人物，更值得自己托付。
......
启祥宫，内殿。
金玉妍正对镜梳妆，镜中娇人容颜绝美，却难掩眉宇间的一抹焦虑。精心策划的鸦片局被一场大火全盘打乱，不但让谢嬿婉那个小贱人侥幸脱身，只怕自己和义父都要牵扯其中。
忽闻门外喧嚣，她心中隐隐预感不祥，手中玉梳滑落在地，发出清脆的声响：
“何事如此喧哗？”
殿内外寂静无声，无人敢应。良久，一名小太监战战兢兢地走近、跪倒在地，声音颤抖：“启禀娘娘，皇上下了旨意…”
金玉妍心中一紧，强作镇定：
“墨叽什么，快讲。”
“皇上…皇上将娘娘降位为嫔，禁足于启祥宫，无诏不得出宫门。丽心姐姐杖毙，贞淑姐姐遣送回母族玉氏。”小太监说完，头埋得更低，生怕触怒这位喜怒无常的主子。
金玉妍如遭雷击、整个人呆立当场。她难以置信地瞪大眼睛，镜中的倒影变得扭曲而模糊。片刻之后，她发出一声凄厉的嚎叫，带着无尽的悲凉与愤怒：
“杖毙？遣送？他竟如此对我！”
小太监吓得瑟瑟发抖，不敢出声。金玉妍怒极反笑，一把抓起桌上的茶杯，狠狠地摔在地上。碎片四溅，如同她此刻支离破碎的心：
“我要见皇上！本宫要见皇上！”
毓瑚姑姑适时带着几名侍卫走进殿内，神色冷峻。她看了一眼满地狼藉，目光最终落在金玉妍身上，语气漠然：
“嘉嫔娘娘还请稍安勿躁，丽心姑娘与贞淑姑娘，随奴婢走吧。”
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