碧凰宫里，叶皇后随手将金红相见的大氅解下重重扔在榻上，仍觉得不解气，又一脚踢翻了寝殿里正燃着的炭炉。
“滋——”地一声，炭火将地毯烫出了一个大洞，随即便生出丝丝缕缕的焦糊气味来。
桂落眼疾手快地拎起茶壶，将散落在地毯上的几块热碳浇熄了。
“本宫今日就不该去那景乾宫，何苦去受那气！”叶皇后看着地毯上蒸腾的热气，零星一点火星在烧焦的地毯上兀自挣扎，而后渐渐无力地熄灭，化为灰烬。
桂落从殿外唤来人，将地毯换了去，又命人奉上盏热茶来，“娘娘消消气，去过了，尽了妻子探望的本分便是，如今人都回来了，何必还为那事耗神呢。”
叶皇后的胸口剧烈地起伏着，斜靠在手边的鹅羽软垫上，“原想着让那褚贵人动摇了沈清和在皇上心中的位置，倒是本宫弄巧成拙，今日竟让她们两个联起手来了。”
知道皇后不悦，碧凰宫的宫人不敢怠慢，手脚麻利地将寝殿内的地毯撤了，又仔细跪坐在地上，铺设好新的地毯，之后又换了个一炉子的新炭火来。
一阵忙碌后，待衣料摩擦声渐渐停下，叶皇后怒气渐消，坐正身子，端起手边热茶，轻呷一口。
茶水的热气氤氲，给叶皇后的精致的脸庞陇上一层轻雾，“仪嫔那边，可有动静了？”
桂落又往炭炉里加了两块炭火，看着黑色的炭被渐渐烧红，才道：“皇上这些日子极少入后宫，唯有初三那日去了重湘宫，初四那日翻了仪嫔娘娘的牌子。若是仪嫔娘娘服下了那药，估计下个月，就能有消息了。”
“那药是本宫解了禁足后，让母亲花重金买来的，便宜那仪嫔了。”
叶皇后啧了一声，不知是惋惜还是无奈，话锋一转，又问道：“本宫听闻重湘宫起火那日，皇上本是要去永庆宫的，结果听闻重湘宫出了事，竟把仪嫔给撇下了？”
“是，”桂落应了一句，正要往下说，炭炉里的炭火受热，发出一声爆响，桂落忙拿起铁钳子，将炭火轻轻翻动了一下，才继续道：“但是皇上仍没忘了给永庆宫赐膳，不仅给仪嫔处送去了，还有纪常在殿中也有。”
叶皇后的指尖在茶碗盖子上轻轻敲着，看向炉子里烧裂开来的那块炭，“本宫不会看错，仪嫔不是个安心居于人下的，不如本宫再来添把火，就让仪嫔恨透了沈清和才好，她们鹬蚌相争，本宫只管坐收渔翁之利！”
*
景乾宫里，烛花一声爆响，引得顾桓祁抬眸看去。
沈清和步态优雅，行至桌边拿起剪子将烛芯剪短，双刃交错一刹，火光在沈清和明亮的眸子里猛然闪烁。
又伺候着顾桓祁净面拭手，见顾桓祁眉心聚着散不去的阴云，沈清和轻声道：“今年的雪落得这般早，天气也格外冷些，看着许是个寒冬，不知道对明年的收成会不会有什么影响。”
一边说着，又取来了芝兰水与清水，伺候顾桓祁漱口，“臣妾觉着，待皇上养好身子、除夕前后，不如做场法事，或者祭拜先祖。一来，求个风调雨顺，国祚绵长；二来，求祖宗保佑，皇上龙体康健，皇嗣平安呐。”
说到龙体康健、皇嗣平安八个字时，沈清和稍稍放慢了语速，格外地语重心长。
顾桓祁将漱口的水吐进铜盆里，而后点了点头，“清和所言正是朕所想。如今北方也起了战事，加上宫中又怪事频发...”
沈清和双手接过顾桓祁用完的素帕，心中暗暗发笑。顾桓祁果然怕了，终于开始担心自己从前做下的事会有报应在自己身上的一天。
顾桓祁长舒一口气，想起不久之前冷水灌入口鼻时心肺处的那阵剧痛，仍是心有余悸，“还不是要等除夕了，待朕身子无碍，便启程苍若寺祈福吧。”
经过魏可与易水寒两任钦天监监正，顾桓祁已经越来越不信任钦天监了。除了看日子，测天气，做法祈福祭祀这些事，顾桓祁宁可路上奔波一阵，亲自去往苍若寺，也不愿意找钦天监来做。
沈清和颔首，伺候着顾桓祁躺下，悉心为顾桓祁掖了掖被角，又熄了内寝的两盏烛火后，才离开了景乾宫，回转重湘宫。
深夜里，冷风呼啸地更是猖狂，轿帘翻飞之际，沈清和看见轿辇旁小路子的侧脸，低声道：“卢广安那边，都备好了吧？”
小路子并未出声回答，神色自若，微不可察地点了点头。
沈清和这才将轿帘敛正，坐在昏暗的轿辇，唇角勾起了一抹笑意，眸光狡黠，对未来愈发期待。
*
夜深，褚贵人才刚沐浴完，换了件干净的衣裳，本以打算歇下了，谁知这个时候，流水般的赏赐送到了永宁宫来，除了好些个金银珠宝，绫罗绸缎，还有一把崭新的凤首箜篌和满满一筐红萝炭。
“这是凤首箜篌？”褚贵人伸手摩挲着那箜篌的琴身，琴颈向上弯曲，十三条藤丝弦系于其上，指尖轻抹，便能发出动人声响，“我是只一个小小贵人，若是用这凤首箜篌，实在僭越...”
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