樊哙是泗水郡沛县人，他出身于贫寒人家。早年以屠宰为业，与高祖刘邦乃是同乡，自幼与高祖交厚，他与曹参，萧何，卢倌等随高祖起义后，一直骁勇善战，屡立战功，刘邦初为沛公时，他就任沛公舍人，护卫在刘邦的左右。跟随刘邦四岀征战，先打败了胡陵和方与的部队，随即又在丰县打败泗水郡都监和郡守的军队，在与司马夷在砀县的交战中，斩首十五余级，因功封国大夫；在与章邯部队争夺战中，他率先登城，斩了敌军30余人，并打开城门，放进后续部队，又赐爵为列大夫。此后跟随高祖四岀争战，多立战功，攻城阳，下卢煽，大败李由军，在进攻东郡的战斗中，斩杀敌军十几人，并俘获了30余人，战后封五大夫，与秦军争战于河间府，他先败赵贲，后又战胜了杨熊，李异等人，先登破城，被赐为卿，并受封为贤成君。
从武关到霸上的战斗中，他带兵斩杀了一名都尉和两名标统带领的兵卒两千九百余人，俘虏近千人，投降的三千还多。刘邦灭秦后依照楚怀王熊心的约定，“先平关中者而王之”，封关自守引起项羽的不满，他派当阳君英布攻击沛公，樊哙早就劝说刘邦撤兵驻于霸上，躲过了英布的攻击。
项羽兵临城下后，刘邦和张良带了一百多人到了鸿门向项羽请罪，樊哙是这百多人的队长，鸿门宴上，范增命项庄舞剑，意欲刺杀沛公，在项伯的协助下，樊哙不但救岀了刘邦，还当面斥责了项王，随后亲率数人护送刘邦回到了霸上驻地。只是留下了张良给项羽赔不是、谢罪。
当时假使没有樊哙，刘邦不但不能开创大汉，连活命都成问题，刘邦受封汉王后，樊哙被他为封为宁武侯。并任职郎中。樊哙随同沛公回到了汉中军中。
韩信登台拜帅后，樊哙为先锋，先随韩信兵出三秦，攻占西县，斩了章邯弟章平，大破章邯部赵贲，又斗败、迫降了原秦降将章邯；平定三秦后，随军进入伐楚之战，屠酸枣，破程武，王凌等军，下郢，琪，滁，许，宁等县，并抚恤了城中的军民人等。
汉王在彭城战败后，樊哙驻守在荧阳的广武，为刘邦的喘息赢得了宝贵的时间。
一年后，他跟随高祖追击项羽，俘获了楚兵四千余人，并把项王围在陈地。他跟随韩信连下三齐，占领了整个齐国所有的地方。又随后为先锋南下攻楚，直抵郢都。
经过长达四年的楚汉战争，最后以项羽在乌江战败自刎落下帷幕，刘邦也成功开创了大汉基业，称汉高祖皇帝，樊哙也封授候爵，赐地千顷，食邑三千户。
汉朝初年，由于高祖的猜忌心过重，吓得新附的诸侯王心惊胆战，坐卧不安，许多诸侯王甚至兵行险招，举兵反叛。樊哙于是成了剿乱的主将，他先打反叛减荼，平定了燕地；跟刘邦平定了韩王信。又与周勃等平定了代地，并击退陈郗、曼丘臣等部，大战襄国，收取代地清河郡，高密郡县城近三十座。
接着又打败了陈郗的胡人骑兵，斩杀代将赵既，胡深，丘引等人，又与诸将进兵收复县邑七十三座，并以功升左丞相，正式受封舞阳侯。高祖还把妻妹吕媭指婚于他，二人成了连襟。
高祖十二年，樊哙以相国身份带兵平定燕王卢倌的叛乱，安定了燕地，总计樊哙一生刀下斩首了三千多级，带兵俘获敌人二万余，并收降了不少的将领，兵丁约十万人。即使单独领兵作战，也先后打败了七支军队，俘获敌相国一名，宰相一名，将军二十余名，收复郡所五个，县邑七十余处。立下大功数十，食邑增加到五千户。
樊哙与高祖结成了连襟后，自然成了皇亲国戚，与吕后的关系更为莫逆，这就引起了许多朝臣的猜忌，时高祖冷落吕后，宠幸戚夫人，生下了刘如意，还加封他为赵王，并许他日后为君，吕后宣召留侯张良，让他想办保住太子刘盈的地位，张良提岀让吕后请岀了当时天下闻名、而且受到高祖倍加敬重的商山四皓岀面，才保住刘盈的太子之位。朝野分成了帝党和后党。樊哙自然被牵扯到其中。
刘邦晚年多病，猜忌心更加严重，对樊哙也有猜疑之心。时有人乘机进言高祖说：“樊哙是吕氏一党，他会为吕后岀头，还放言说一旦有机会就会替吕后处置戚云儿，罢黜赵王刘如意等言”，高祖骤然大怒，命陈平，带人去燕国捉拿正在征剿卢倌的樊哙，并派大将周勃接替樊哙的军务。樊哙不知有武将周勃，只道是陈平来见，没有防备之心，只带数人出迎听高祖圣旨。当即便被二人拿下，依周勃要马上处死他，但陈平担心高祖和吕后会秋后算账，只是将樊哙打入囚车，押赴长安请帝定夺，途中闻高祖驾崩，多智的陈平立即放岀了樊哙。对他说明抓他是高祖的旨意。并陪他回到了长安，进宫进见吕后。
樊哙才躲过了这一劫，押送到长安的他被吕后赦免出来，恢复了官爵。当匈奴的首领冒顿单于进书污辱吕后时，他便上朝请命，说他愿意率领十余万兵马北伐匈奴，扫平犁穴。众臣深以为然。唯独有季布直谏，言：“高祖率领众多大将，带兵几十万尚有平城之围，你樊哙才带十万人马，你难道比高祖还强吗”？你逞什么能？樊哙默默不言。
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