“大人，死者七窍未见淤血，银针探喉亦无变色。”
枯瘦的手指捏着素白帕子，将验尸用的银针仔细擦拭后收回木匣，佝偻着背躬身禀报。
“经过一番搜查，宅中的金银财宝、珍贵字画等财物，已被洗劫一空，屋内一片狼藉。”一名衙役上前说道。
叶垣吉站起身，目光在屋内扫视，试图寻找一些蛛丝马迹。
忽有一阵阴风吹过，案几上的烛火猛地爆了个灯花，在墙上投下扭曲的黑影。
“鬼···鬼啊！！” 年轻衙役踉跄后退，惊恐的呼喊声撕碎了静谧。
叶垣吉疾步走去，只见雪白的粉墙上，一幅红梅图跃然眼前。
红梅的枝干扭曲如同枯骨，花瓣鲜红欲滴，像是用鲜血绘制而成，透着一股说不出的诡异。
红梅下方，还有一行歪斜的字迹：
“血偿旧债，梅映冤魂。”
贺松年颤巍巍地凑过来，脸色瞬间变得煞白，
“这，方才勘察此处，分明没有这幅画啊！莫不是······”
话音戛然而止，叶垣吉森冷的目光如淬了冰的匕首，将他后半句话生生钉回喉咙。
“贺大人饱读圣贤书，竟也信这等怪力乱神？”叶垣吉视线扫过在场众人，厉声道，“望诸位须知，比幽冥恶鬼更可怖的，是人心的魑魅魍魉。”
贺松年脸色骤变，官服下的脊背瞬间绷成一张满弓，慌忙拱手，
“叶大人教训的是，下官一时失言，还望大人海涵！”
叶垣吉收回目光，修长的指尖划过白墙上的红梅，拈起一抹凑近鼻尖轻嗅，薄唇勾起一抹森冷的弧度。
贺松年抬眼，见叶垣吉面色从容，忍不住问道：
“大人，可是有什么发现？”
“雕虫小技而已，这红梅和字迹是有人提前用焦茶汁所绘，焦茶汁干燥后呈浅褐色近乎无色，在光线暗沉的情况下更是很难被察觉。现场如此大的血量加上阴雨连绵，使墙面湿度上升，从而加深了颜色，形成红梅效果。”叶垣吉轻描淡写地解释道。
众人闻言，瞬间恍然。
“叶大人果然名不虚传，不愧是大理寺少卿！如此精妙的推理，下官真是望尘莫及。”贺松年赶忙躬身施礼，满脸谄媚地奉承道。
可叶垣吉却对贺松年的阿谀奉承并不在意，只见他眉头微皱，一脸凝重地说道：
“贺大人，林家世代为盐商，可谓树大招风，仇家必定也不在少数，那些觊觎林家财富的同行对手，以及流窜凉州的亡命匪寇，都得细细排查。”话音未落，寒芒闪过眼底，“此案性质恶劣至极，还望贺大人务必上心。”
“下官定当全力以赴！”贺松年连忙点头，躬身退下。
待他身影消失在回廊转角，陈佥事才踩着满地狼藉悄然靠近，压低声音道：
“大人，方才卑职看见，这贺松年鬼鬼祟祟摸入林家账房，翻箱倒柜，似乎是在找什么东西？”
叶垣吉望向门口，又低头看了看指尖暗红的 “血迹”。
“派两个人盯着他，有任何风吹草动，速来禀报。”
“是，大人。”
夜幕如墨，凉州城深处，一间密室中烛火摇曳。
两道黑影交叠，在墙上投下扭曲的影子。
“暂且按兵不动，此人恐为太子眼线，务必小心谨慎，切莫被抓到把柄。”
“那账本怎么办？”
“林孝宏这老匹夫，定是将账本藏起来了，待大理寺的人撤走，再掘地三尺不迟。”
“可这些人若是没查到真凶，怕是不会轻易离开？”
“如此，那便给他一个真凶——”
窗外，乌鸦凄厉的叫声划破夜空，惊起满城寒意。
——
东宫后院，
顾念雪素手拆开虞莹托人送来的信，眼角眉梢尽是温柔笑意。
案几旁，萧璟晗半歪着身子，素白指尖灵巧地剥着荔枝，晶莹果肉裹着蜜色汁水，在晨光下泛着诱人光泽。
“念念，虞莹说什么了？”萧璟晗将剥好的荔枝递过去，琥珀色瞳孔里满是好奇。
顾念雪接过荔枝，咬下一口，清甜在唇齿间散开：
“恐怕，表姐也要好事将近了。”
“当真？！” 萧璟晗手中荔枝 “啪嗒” 掉在锦缎上，杏眼瞪得浑圆，“你是说她和叶家公子？”
顾念雪笑着点点头。
可萧璟晗突然想起什么，柳眉微蹙，
“可父皇前些日子刚下旨，命叶垣吉巡查各地狱政，根本不在京城啊。”
顾念雪用丝帕擦了擦唇角，眉眼弯弯似月牙：
“所以，表姐才特意修书一封，自个儿千里追夫去了，让我们不必挂怀。”
萧璟晗挑眉，
“好个虞大小姐，这股子敢爱敢追的劲儿，连本公主都要自惭形秽！”
顾念雪望向一旁开得正盛的蔷薇，
“表姐向来如此，炽热似火，灿烂如朝阳，做什么都轰轰烈烈。”
“没错，”萧璟晗托着腮，“不过，我怎么也没想过，她会喜欢那么一个老实巴交的闷葫芦。”
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