“真是没用！”
另一名男宠瘫坐在地，瞳孔因恐惧而骤缩，颤抖的手指还死死攥着染血的扳指。
牧菁初跨坐在他身上，指尖划过他脸上的血珠，无辜的媚眼倒映着对方惨白的脸：
“你赢了，我是你的了——”
话音未落，她突然蹙起眉尖。
男宠裤间洇开的尿渍混着血腥气在帐中弥散，让这场厮杀徒增几分滑稽。
“扫兴！”她厌恶地将人踹开，玉足重重碾过尸体的手指，翡翠簪子随意抛在血泊中，发出清脆的声响。
牧菁初慢条斯理地披上外衣，倚在雕花窗边。
月光爬上她染血的指尖，将湖面粼粼波光揉碎成银鳞，洒在舱内两具逐渐冰冷的尸体上。
花船在江面上摇晃，甲板下传来奴隶们沉重的划桨声。
甲板下传来奴隶们沉重的号子声，与隔壁舱室此起彼伏的尖叫交织成诡异的夜曲，花船在江面上摇晃，鎏金舱室内，珠光与血珠同坠，奢靡与暴虐在月光下共舞。
——
叶垣吉接到圣旨，被派遣离京巡查地方狱政，明日便要启程。
临行前，他原本打算前往总门都统府与虞莹告别。
可当他怀着紧张又忐忑的心情赶到都统府后，却被告知虞莹正在军中练兵，可能要很晚才会回来。
叶垣吉站在府门前，心中一阵失落。
犹豫片刻，想到自己手中还有一些公文尚未处理完，时间紧迫，实在不宜在此继续耽搁。
回到家，收拾好行囊已是半夜。
砚台里的墨汁在烛火下凝成深潭，狼毫悬在素笺上方迟迟未落。
窗外的梧桐叶打着旋儿撞在窗棂上，发出细微的声响。忽然想起前日虞莹翻墙进大理寺，裙摆沾满青苔还笑得眉眼弯弯的模样。
他深吸一口气，定了定神，笔尖重重落下，洇开的墨团像她鬓边那支总也戴不正的玉簪，最终只留下一句：
“奉旨巡查狱政，归期未定。”
“公子，老爷和夫人在正厅等您。” 书童的叩门声惊散了他的思绪。
叶垣吉忙将信纸藏于箱底，这才整理好衣裳向正厅而去。
“吉儿，此行路途遥远，路上若是遇到危险，千万莫要逞强······” 叶夫人一脸担忧地嘱咐道。
话音未落，叶垣吉已握住母亲布满皱纹的手：
“母亲放心，太子殿下虑事周全，派了陈佥事和六名大理寺缇骑随行，孩儿定会小心谨慎，平安归来。”
叶尚书望着空荡荡的屋檐，朝着东宫方向深深一揖，白发在穿堂风里微微颤动。
翌日一早，
叶府书童将信交给都统府的管家手上时，虞莹刚好从营中回来。
“石头？你怎么来了？”虞莹一眼便认出了他，利落地翻身下马，快步走到石头面前。
“虞小姐，我是来给公子送信的。”
“信？什么信？垣吉有什么话不能当面说嘛？”虞莹满心狐疑，但还是下意识地伸出手，接过了那封信。
“虞小姐还不知道，我家公子昨日接到圣旨，要离京办差，这会儿恐怕已经出城了。”
“什么！”虞莹满脸惊愕，“他从哪个方向走的？”
“明德门，虞小姐这会儿去追，怕是也来不及了！”话音未落，虞莹策马奔驰的身影便已经消失在拐角尽头。
烈马的嘶鸣惊飞了树梢寒鸦，她扬鞭追出二十里，却始终没有看到那抹熟悉的身影。
她缓缓下马，望着远方，素手摊开信笺，目光落在“归期未定”四个字上，眼睛顿时发涩。
想起此前，整日缠着他请教刑名律例时，那人总把书案挪得老远，说什么 “男女授受不亲”，事后却总默默地将清甜浆果推至她面前。
可如今，他却连告别的话都不肯多说。
失魂落魄地回到府中，虞莹便把自己关在了房间里，整日都没有踏出房门半步。
就连春琴送来她平日里最爱吃的兔头和烤羊腿，都未曾动过半分。
虞正昊推开女儿的房门时，见她抱着枕头蜷在榻上，整个人都显得无精打采的，身侧那团信笺像是被人反复揉搓又被抚平过的。
“莹莹这是在跟一封信较劲？” 虞正昊打趣，挨着她的床头在绣墩上坐下，目光落在女儿眉间的愁容上，心头不禁微微一疼。
自小在军营里摸爬滚打、总把头发束得利落的女儿，何时学会这般女儿家的心事了？
虞莹撇撇嘴，却在触到父亲温厚的目光时，忽然红了眼眶。
她盯着帐角的流苏，将叶垣吉的信笺揉成一团又展开，终究是没忍住：
“爹，你说······要是有人总躲着我，是不是因为讨厌我？”
虞正昊一听这话，顿时来了精神，他连忙追问：
“嗯？是哪个不长眼的臭小子，敢惹我家的宝贝，看我不——”
“爹！” 虞莹慌忙拽住父亲的衣袖，“我只是随口问问。”
虞正昊忍住笑，将女儿鬓边散落的发丝别到耳后：
“还记得，我们初到霍北的时候，你总抢隔壁阿柱的糖葫芦，他也是见你就跑，后来如何？”
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