暖风吹过，护城河的堤坝焕然一新。
洛明轩站在堤岸，望着潺潺流水，手中的《河防通议》被风吹得哗哗作响。
这位新科状元郎自被萧璟煜举荐为工部员外郎以来，每日不是泡在工地，就是埋首典籍，连京中传出 “储君之位落定” 的惊天消息时，他还在城郊丈量河道。
“大人，该回城了。” 随从阿力抱着一叠图纸提醒，“明日就是太子册封礼，京中戒严，晚了怕进不了城门。”
洛明轩这才回过神，拍拍官服上的尘土，目光落在远处巍峨的城墙。
想起萧璟煜，他心中既感激又忐忑 —— 若不是这位肃王殿下在皇上面前力排众议，举荐他这个无门无派的寒门士子，哪有他的今日？
可越是如此，他越不敢轻易登门致谢，生怕被人说成 “攀附权贵”“溜须拍马”。
“大人可是在为贺礼发愁？” 阿力窥见他的心事，忍不住开口，“要我说，太子殿下治军严明，最烦虚头巴脑的应酬。您只需将此近半年来的治水心得整理成策，便是最好的谢礼。”
洛明轩摇头苦笑：
“道理我都懂，只是......” 他想起日前在工部听见的闲言碎语，说他 “借着太子东风往上爬”，拳头不自觉攥紧，“罢了，先回去吧。”
马车驶入宣武门时，已是黄昏时分。
洛明轩掀开窗帘，只见街边家家户户已经开始张灯结彩，百姓们围在茶肆前，津津有味地听着说书人讲 “太子妃祥瑞降世” 的故事。
“列位看官，这乐安县主了不得！生辰八字往钦天监一送，当夜紫微星竟划过宫墙，直落肃王府！”
街边卖糖画的老汉颤巍巍举起画勺，在石板上勾出龙凤呈祥的图案：
“我亲眼瞧见大婚那日，新娘子轿辇经过护城河，河里的鲤鱼全跳出水面，跟见了活菩萨似的！”
话音未落，旁边卖胭脂的妇人捂嘴笑道：
“我娘家在边境小镇，也早听说乐安县主菩萨心肠，灾年施粥，赠药，救活上千人！这等福报，可不就该她做太子妃！”
人群中挤来个书生，摇着折扇摇头晃脑：
“《太平广记》有言‘紫薇临凡，必兴盛世’，如今太子贤明，太子妃祥瑞，我万历中兴指日可待！”
围观百姓纷纷附和。
洛明轩听得愣神，阿力窥见他的怔忪，忙赔着笑低声道：
“大人没见过太子妃吧？卑职早年前远远瞧过一眼，那会儿太子妃还是国公府闺阁小姐，隔着雕花马车帘露出半张脸，真真是面如春晓之花，眉似远岫之云。”
阿力的声音里带着几分惊叹，“就那匆匆一瞥，就足够惊艳，难怪太子殿下对她情有独钟。”
洛明轩摇摇头，指尖无意识地摩挲着袖口，
“太子岂会那样浅薄，他征战沙场十余年，见过的人何止千万，岂会是贪恋美色之人？”他望着街边悬挂的灯笼，语气笃定，“能让太子殿下倾心不已的，必定是太子妃的贤德良善。”
阿力笑着点头，忽然话锋一转：
“大人说的是，说起来，大人也到了议亲的年纪。小的斗胆问一句，大人可有心上人？”
洛明轩被他这么一问，脑海中立即浮现了那个戴围帽的姑娘，还有她托方掌柜转达的那句“做个为民的好官，不忘初心，方得始终”。
“她······” 洛明轩欲言又止，目光落在远处的街角，不知她现在是否还在京城，可还常去云梦居么。
夜色渐深，洛明轩躺在榻上辗转难眠。
子时三刻，他忽然起身，换上一身青衫，独自往云梦居而去。
如今的云梦居比往日更热闹了些，临街的窗户透出暖光，隐约能听见里面的谈笑声。
刚踏进大门，一股茶香混着点心的甜香扑面而来。
掌柜方木正在柜台后算账，抬头见是他，立刻放下算盘，笑着迎上来：
“洛大人可是许久没来了，快请坐！”
“方掌柜，别来无恙。”洛明轩浅笑着与他打招呼。
“今日的碧螺春是新到的明前茶，要不要尝尝？”
洛明轩点点头，跟着方木穿过人群，在靠窗的位置坐下。
小二手脚利落地摆上酱鸭肘子和一些精致的小菜，方木替他斟了一杯茶，两人碰杯时，洛明轩的目光仍在二楼雅间逡巡，方木见状不禁低笑：
“看来洛大人今日既不是来吃饭也不是来喝茶的，倒像是特意来找人？”
洛明轩的耳尖在方木的注视下泛起薄红，
“方掌柜，就莫要打趣在下了。”
方木思索片刻，
“此前，想必我已经将我家姑娘的话带到了······您又何必？”
“方掌柜，我并无冒犯之意······”
方木却笑着摆摆手，
“洛大人不必紧张，您的意思我明白，可我家姑娘常说，施恩不图报，何况您如今已是造福百姓的好官，便是最好的报答了。”
“可在下心中始终不安。”洛明轩放下茶杯，指腹摩挲着杯沿，“我明知她仍在京城，却连当面道声谢的机会都没有······”
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