闻言，冯曼曼握着茶杯的手微顿，脸也瞬间涨得通红：
“顾大哥······自是极好的。”
“怎么个好法？”顾念雪追问着。
“顾大哥，长相俊朗，又英武不凡，风度翩翩，还懂得照顾人······总之，就是很好很好的那种。”
“那你，可喜欢他？”顾念雪这话问的很直接。
暮色突然变得粘稠。
冯曼曼盯着杯底沉落的果肉，喉结艰难地滚动：
“我······我怎敢肖想顾大哥？”她的声音渐弱，“东昭与万历相隔万里，我不过是个庶女，而他却是万历的一军统帅，护国柱石······”
“曼曼，如若你也喜欢我大哥，我可以······”
“念念！”冯曼曼猛地抬头，“我知道你想帮我，可我不能误了顾大哥的大好前程，他那么优秀，自是配得上更好的女子，当朝王孙贵族家的千金那么多，万历的陛下定会为他指一门更加门当户对的女子为妻，而我虽为庶女，可却不愿与人共侍一夫。若不能做他唯一的妻，我宁可······宁可终身不嫁。”
“顾家儿郎自古一夫一妻，这一点，你毋庸置疑。”她的声音带着笃定，却被冯曼曼苦涩的笑打断。
冯曼曼摇摇头，声音里满是无奈，
“此次来万历寻你，能够遇见他已是上天垂怜，亦是我此生最美好的回忆了，我哪还敢奢望？我不愿做他的绊脚石，只愿他能在万里疆场上，实现自己的抱负。”
顾念雪望着冯曼曼决绝的粉色背影，又瞥见假山后顾长风半隐的石青色衣角，
“这两个人，还真都是一根筋的呆子。”
顾长风攥紧腰间帅令，银质护腕的摩擦声混着叹息消散在暮色里。
梧桐叶沙沙作响，像是在替某个倔强的姑娘诉说未出口的情意。
黎明时分，八百里加急的马蹄声刺破薄雾。
顾长风展开密信的刹那，目光扫过远处绣楼的窗棂。
紧急收拾行囊，未惊动府上任何一人，翻身上马时，战袍扫过满地未干的晨露，惊起的梧桐叶簌簌作响。
他没想到的是，冯曼曼竟彻夜未眠，望着顾长风收拾行囊准备归营的身影，她最终还是忍住没有上前，任由马蹄声由近及远，碾碎了满院寂静，也碾碎了少女藏在心底的万千言语。
“珍重，顾大哥。”
她对着空荡荡的庭院轻声呢喃，泪水滴落在窗台上，洇湿了一片月光。
隔日，黎准和冯曼曼便也辞别了国公夫妇，启程回东昭了。
顾念雪策马狂奔至城墙时，只看见漫天黄尘中远去的车队，像一条斩断情缘的锁链。
她展开皱巴巴的信笺，“勿念”二字被泪水晕染得模糊不清。
身后突然覆来熟悉的温度，萧璟煜的披风裹住她单薄的身子。
“来日方长，他们会再见的。”他的声音贴着耳畔落下。
顾念雪望着天边残阳如血，看它缓缓沉入群山之间，就像那个总爱躲在假山后的身影，和那个永远不敢回头的姑娘。
“嗯。”
若有缘，山高水远又如何？
她靠进他怀中，感受着有力的心跳。
命运的齿轮就此开始转动······
——
破旧的宫墙在六月骄阳下投下青灰色阴影，热浪翻涌的空气撞上斑驳朱门，竟诡异地凝出丝丝寒意。
顾念雪身着一袭素色衣裙，立在斑驳的朱门前，指尖抚过门上剥落的红漆，戚嬷嬷的话犹在耳畔回响 ——
宸妃旧部或贬辛者库，或入杂役房，唯有大宫女青鸾，在懿祥宫封禁后突然疯癫，被皇后特赦至冷宫，还暗中派人照料。
“王妃，里头关着的不是犯下重罪的妃嫔，就是失了心智的疯妇。一会儿进去，您紧跟在属下身边，千万小心。”
顾念雪点点头。
蓝雨握紧腰间短刃，伸手推开了那扇破败的大门，目光警惕地扫过墙头摇曳的枯草。
腐臭与霉味扑面而来，顾念雪下意识屏住呼吸。
只见院中荒草丛生，断砖碎瓦间散落着残破的宫灯，几只乌鸦在枯树上发出刺耳的啼叫。
墙角蜷缩着几个身影，或披头散发喃喃自语，或对着虚空嬉笑打骂，发间爬满虱子的老嬷嬷正将抓到的虫豸往嘴里塞，那场景令人作呕。
顾念雪强压下不适，目光在人群中搜寻。
忽然，她注意到西墙角蹲着一位白发苍苍的老妇，与周围疯癫的众人不同，她安静地倚着墙根，浑浊的眼眸中偶尔闪过一丝清明。
顾念雪心中一动，提着裙摆缓步上前，蓝雨则寸步不离地跟在身后。
“老人家，可知道青鸾住在哪里？”顾念雪蹲下身，声音轻柔。
老妇听到 “青鸾” 的名字，浑浊的眼神中闪过一丝异样，皱纹密布的脸上看不出喜怒，缓缓抬起头，仔细打量着顾念雪，
“你是谁？找她作甚？”老妇沙哑的声音里带着警惕。
顾念雪镇定地说道：
“我是皇后娘娘派来给青鸾送东西的。”
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