想当年，当今蒙元皇帝爱育黎拔力八达于松林学院求学之时，众人皆觉其名冗长拗口，便私下里以“小爱同学”相称，此昵称在那学院之中流传甚广，也算是一段趣谈了。
脱虎脱闻言微微苦笑，缓缓说道：“想当年，我大元成宗皇帝病逝后，朝堂动荡。武宗皇帝彼时拥兵北疆，本可趁机夺位，但他的弟弟，也就是当今圣上抢先一步回到京城，不过当今圣上并未自己称帝，而是以监国之位等待武宗皇帝归来。武宗皇帝回来后顺利登基，封当今圣上为皇太子，约定兄终弟及、叔侄相传。”
“但当今圣上自在你松林学院毕业后，深受儒学影响，一心想推行汉法，而武宗皇帝的治国理念却与之不同。为限制当今圣上参政，任用亲信设立尚书省。”
“今年年初，武宗皇帝突然病逝。当今圣上执政，他做的第一件事便是废除尚书省，还以各种理由为名，处死了尚书省的一众官员，其中就包括左丞相三宝奴。而我在当今圣上眼中，自然是要被清除的对象。”
狄仁婕眼神中闪过一丝复杂的神情，她紧紧地盯着脱虎脱，沉默片刻后缓缓开口道：“堂堂曾经的一国丞相，位极人臣，荣耀加身，如今却被派来做这等刺客之事，就这样甘心吗？”
脱虎脱闻言，脸上浮现出一抹苦涩的笑容，那笑容中带着自嘲与无奈，他微微仰头，长叹了一口气后说道：“不甘心？我自然是不甘心！”
“想我脱虎脱，也曾在我大元的朝堂之上翻云覆雨，凭借着自己的智谋和手段，一步步登上权力的巅峰，那时候，每一句话都能决定万千人的生死荣辱，每一个决策都能左右国家的走向。”
“可命运无常，自从年初武宗皇帝驾崩，那一场变故便彻底改变了我的人生轨迹。新帝忌惮我的权势，开始逐步剥夺我的权力，将我辛苦建立的势力一点点瓦解。我为蒙元兢兢业业多年，没有功劳也有苦劳，可最终却落得如此下场，成为了一个被人随意摆弄的弃子。”
“那些曾经对我阿谀奉承的人，转眼间便成了落井下石的小人；那些曾经与我并肩作战的同僚，也都为了自保而对我避之不及。”
“我不甘心屈居人下，受人如此羞辱，所以才会铤而走险，接受了这刺杀的任务，深入大兴腹地，只可惜最终还是失败了。”
狄仁婕目光坚定地看着他，诚恳地劝说道：“既然你已不甘心为蒙元卖命，那为何不投降我大兴呢？我大兴皇帝宽厚仁爱，求贤若渴，以你的才能，若是归降，必能得到重用，也可为自己谋得一个新的前程，总好过在此处负隅顽抗，最后落得个身首异处的下场。”
脱虎脱像是听到了什么天大的笑话一般，哈哈大笑起来，笑了好一会儿才停下，他看着狄仁婕，眼神中带着几分怜悯与不屑，说道：“小娃娃，你还年轻，想法太过天真了。就算大兴能接受我这样一个来自敌国的降臣，那又能怎么样呢？朝堂之上的那些明争暗斗，波谲云诡，我又岂是没有经历过？我在蒙元已经历过一次从高位跌落的惨痛，又怎会轻易相信在大兴就能一帆风顺？再者，我身为蒙元旧臣，背负着诸多的骂名与责任，岂是说放下就能放下的？即便我投降，又如何能保证大兴的臣民能够真心接纳我？”
狄仁婕微微皱眉，反驳道：“我大兴皇帝圣明，怎会那般短视薄情？只要你真心归降，过往之事皆可既往不咎，定会给你施展才华的机会。你莫要拿蒙元的狭隘度量来揣测我大兴的胸怀！”
脱虎脱眼神空洞，仿佛已看到了生命尽头的黑暗，他无力地摆摆手，声音低沉而沙哑：“狄姑娘，莫要再劝了，就算你们不杀我，我也活不了多久了。”
狄仁婕大惊失色，下意识地后退一步，脸上满是难以置信的神情，她紧紧盯着脱虎脱，急促地问道：“你这话是何意？”
脱虎脱惨然一笑，笑声在公堂之上回荡，透着无尽的悲凉：“我已经服下了大师的秘药，若十日内不能完成任务，就会肠穿肚烂而死。这便是我这趟刺杀任务的‘保险’，从接下任务的那一刻起，我就没有了退路。”
狄仁婕心中一紧，秀眉紧蹙，目光中透露出一丝复杂的情绪，她深知脱虎脱此言非虚，在江湖中，这种阴毒的手段并不罕见。
她咬了咬牙，再次望向脱虎脱，目光中多了一丝决然：“难道就没有任何办法可解此毒？你若告知我们这毒的配方和解法，或许我们能帮你。”
脱虎脱苦笑着摇摇头：“狄姑娘，你不必白费力气了。这毒是圣教秘制，配方从不外传，我也不知解法。况且，我这条命本就已是风中残烛，死又何惧？”
狄仁婕紧握着拳头，内心十分挣扎。她深知脱虎脱身为蒙元旧臣，双手沾满鲜血，罪不可恕，但就这样眼睁睁看着他在自己面前痛苦死去，又与她心中的道义相悖。
脱虎脱的脸上露出一丝挣扎，他环顾了一下四周，仿佛在确认没有其他人偷听，随后压低了声音，缓缓说道：“狄姑娘，我如今是将死之人，有一事相求，你完全可以拒绝，我也不会怪你。”
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